No basta con meter las plantas de balcón en casa, la mayoría se salta el paso clave

Con el final del verano y las noches más frescas, la mayoría de los balcones pierden rápidamente su colorido. La reacción habitual es tirar las jardineras enteras y empezar de nuevo en primavera. Pero en muchas especies es innecesario. Muchas plantas populares de balcón no son auténticas anuales; simplemente aquí no soportan las heladas. Si en otoño las resguardas a tiempo y durante el invierno les das un reposo adecuado, en primavera despertarán más fuertes, florecerán antes y a menudo formarán una mata mucho más frondosa que las plántulas recién compradas. Además del ahorro, ganarás ventaja al inicio de la temporada y podrás conservar plantas ya probadas que te dieron alegría durante el verano.

Qué especies merece la pena invernar y cuáles es mejor sustituir

No todo lo que florece en el balcón en verano es adecuado para conservarlo durante el invierno. Las anuales típicas como las petunias, las surfinias, los tagetes o las capuchinas se invernan con dificultad y, por lo general, es más sencillo comprar plantas nuevas o volver a criarlas desde semilla. En cambio, muchas especies longevas de zonas más cálidas invernan muy bien si se les ofrecen las condiciones correctas.

Entre las más fiables están los geranios (Pelargonium), tanto los erguidos como los colgantes. Puedes invernar plantas madre grandes o esquejes enraizados a finales de verano. Las fucsias agradecen un régimen más fresco y los ejemplares más viejos y bien maduros son los que mejor llevan el invierno. La lantana se comporta de forma similar al geranio: inverna con fresco moderado, solo hay que recordar que es una planta tóxica. En especies de follaje ornamental, como el plectranthus (Plectranthus) y algunos colgantes variegados o plateados, suele ser más ventajoso invernar plantas jóvenes en una estancia algo más templada. El floripondio (Brugmansia) prácticamente exige el reposo invernal y lo más habitual es tomar material para multiplicación después del despertar primaveral. De las especies “sureñas”, compensa resguardar también adelfas, buganvillas y cítricos, que al exterior no soportan el invierno, pero en un lugar luminoso y fresco pasan sin problemas. En maceta también merece protección alguna aromática, por ejemplo el romero, donde lo clave es evitar que se congele el cepellón.

Cuándo llevar las plantas al lugar de invernada y por qué no conviene esperar

La regla básica es sencilla: el traslado debe hacerse antes de que aparezcan las primeras heladas nocturnas. En la mayoría de zonas suele ser en octubre, en algunas incluso antes. Un enfriamiento breve normalmente no les perjudica e incluso las endurece un poco, pero en cuanto las temperaturas bajan hacia 0 °C, las partes tiernas y carnosas de geranios o fucsias pueden helarse. Los tejidos dañados se convierten entonces en una puerta de entrada para enfermedades, típicamente la podredumbre gris. Por eso, meterlas a salvo a tiempo suele ser el paso decisivo que determina si la planta superará el invierno con buen vigor.

Preparación antes de invernar: limpieza, poda y control de plagas

Antes de meter las macetas dentro, merece la pena dedicarles un cuidado breve pero meticuloso. Primero limpia las plantas para que en el sitio de invernada no quede nada que se pudra innecesariamente. Retira restos de flores, capullos y todas las hojas amarillentas o secas. Así reduces el riesgo de hongos y, a la vez, preparas la planta para el reposo.

También es importante una poda de mantenimiento. En geranios y fucsias se acortan los brotes aproximadamente a la mitad o hasta dos tercios, siempre por encima de una yema sana. La planta se hace más compacta, se deshidrata menos y durante el invierno necesitará menos agua. Además, con una forma recogida se maneja mejor y ocupa menos espacio.

Igual de esencial es revisar las plagas. Examina sobre todo el envés de las hojas y las zonas junto a los pecíolos, donde suelen esconderse pulgones, mosca blanca o ácaros (araña roja). En un ambiente protegido y más templado podrían multiplicarse rápidamente en invierno y en primavera la planta estaría claramente debilitada. Si encuentras algo, actúa antes de guardarlas, no cuando ya estén todas juntas.

Cuál es el lugar ideal para invernar: el equilibrio correcto entre temperatura y luz

El éxito depende del equilibrio entre el fresco y la luz disponible. En general, cuanto más cálida sea la invernada, más luz necesitará la planta para no espigarse y formar brotes débiles. Para muchas especies de balcón, lo mejor es un lugar luminoso pero sin calefacción, por ejemplo un pasillo, un porche cerrado o una galería/invernadero fresco. Un rango aproximado de 6 a 10 °C les va bien a geranios, lantanas, adelfas y cítricos. Las fucsias, en estas condiciones, a menudo se mantienen parcialmente con hojas y descansan sin estrés innecesario.

Otra opción es un sótano o garaje más frío y oscuro, en torno a 2 a 6 °C, donde las plantas suelen tirar la hoja y pasar el invierno en reposo. Esto conviene, por ejemplo, a fucsias, geranios más viejos o floripondios. Lo esencial es que en el espacio nunca hiele, porque que se congele el cepellón suele ser fatal.

Por el contrario, no compensa invernar estas plantas en un salón con calefacción. La temperatura más alta combinada con la falta de luz invernal provoca brotes pálidos y frágiles y un agotamiento general de la planta. La excepción pueden ser algunas especies de follaje ornamental, que toleran una habitación luminosa, idealmente junto a una ventana orientada al sur o al oeste, pero incluso en su caso una estancia demasiado caliente y sin ventilación es un problema.

Cuidados en invierno: menos agua, nada de abono y algo de aire de vez en cuando

En invierno las plantas se ralentizan y no necesitan cuidados intensivos. El error más frecuente es el exceso de riego. Riega con moderación para que el sustrato no se seque del todo, pero tampoco permanezca constantemente mojado. Tras regar no debe quedar agua en el plato, porque existe riesgo de pudrición de raíces. En un lugar de invernada fresco, alrededor de 5 °C, suele bastar con regar una o dos veces al mes, a veces incluso menos, según el tamaño del recipiente y la humedad ambiental.

En este periodo, evita abonar. Desde comienzos del otoño hasta finales de febrero, por lo general no se aportan nutrientes, porque la planta no los aprovecha y aumenta el riesgo de debilitamiento y de brotes inadecuados. Para prevenir enfermedades fúngicas ayuda una ventilación breve, si el tiempo exterior lo permite. El aire fresco reduce la humedad y limita la aparición de mohos en hojas y tallos.

Despertar en primavera y vuelta al balcón

Las plantas vuelven al balcón con seguridad solo a mediados de mayo, cuando ya ha pasado el riesgo de heladas tardías. Sin embargo, desde finales de febrero y durante marzo puedes empezar un despertar gradual. Trasládalas a un lugar más luminoso y templado, aumenta poco a poco el riego y, con el tiempo, añade un abonado suave. A finales de invierno también conviene podar hasta yemas fuertes que estén despertando, para que la planta se compacte y cree una base sana para la temporada.

Según el estado de las raíces, en primavera suele ser necesario trasplantar a un sustrato fresco para plantas de balcón. Geranios, fucsias, plectranthus y cóleos a menudo se trasplantan cada año. En lantanas jóvenes, floripondios, adelfas y cítricos, tras el primer año también compensa cambiar el sustrato y, si hace falta, pasar a una maceta mayor. En plantas grandes y más viejas, con más frecuencia se opta por renovar solo parcialmente la tierra de la superficie y abonar con regularidad durante la temporada. Una planta bien invernada te recompensará con un arranque fuerte, floración más temprana y un aspecto notablemente mejor durante todo el verano.

Fuente: Garden Design, Growing Place, Pestrazahrada.cz