Le piante da balcone non basta portarle in casa

Con la fine dell’estate e le notti più fresche, la maggior parte dei balconi perde rapidamente i suoi colori. La reazione più comune è buttare via tutte le cassette e ricominciare in primavera. Per molte specie, però, è inutile. Diverse piante da balcone molto amate infatti non sono vere annuali: semplicemente, da noi non sopportano il gelo. Se in autunno le mettete al riparo per tempo e durante l’inverno garantite loro un riposo adeguato, in primavera si risvegliano più robuste, fioriscono prima e spesso formano una chioma molto più ricca rispetto alle piantine appena acquistate. Oltre a risparmiare, avrete anche un vantaggio di stagione e potrete conservare gli esemplari collaudati che vi hanno dato soddisfazione per tutta l’estate.

Quali specie vale la pena svernare e quali è meglio sostituire

Non tutto ciò che fiorisce sul balcone in estate è adatto a essere tenuto anche in inverno. Le annuali tipiche come petunie, surfinie, tageti o nasturzi si svernano con difficoltà e di solito è più semplice comprarle di nuovo o ripartire da seme. Al contrario, molte specie longeve provenienti da zone più calde superano bene lo svernamento, se vengono offerte le condizioni giuste.

Tra le più affidabili ci sono le pelargonie (gerani), sia erette sia ricadenti. Potete svernare sia le piante madri grandi sia le talee radicate a fine estate. Le fucsie apprezzano un regime più fresco e gli esemplari più vecchi e ben lignificati sono quelli che reggono meglio l’inverno. La lantana si comporta in modo simile ai gerani: sverna al fresco, ma è bene ricordare che è una pianta velenosa. Tra le specie ornamentali da foglia, come l’incenso (Plectranthus) e alcuni ricadenti variegati o argentati, spesso conviene svernare piante più giovani in un locale leggermente più caldo. La brugmansia (Brugmansia) richiede un vero riposo invernale e di solito il materiale per la moltiplicazione si preleva soprattutto dopo il risveglio primaverile. Tra le specie “mediterranee” vale la pena mettere al riparo anche oleandri, bouganville e agrumi, che all’aperto non superano l’inverno, ma in un luogo luminoso e fresco resistono senza problemi. In vaso meritano protezione anche alcune erbe aromatiche, per esempio il rosmarino, per cui è fondamentale evitare che la zolla gelifichi.

Quando trasferire le piante nel ricovero invernale e perché non aspettare

La regola di base è semplice: il trasferimento va fatto prima che arrivino le prime gelate notturne. Nella maggior parte delle zone coincide con ottobre, in alcune anche prima. Un breve calo di temperatura di solito non è un problema e anzi irrobustisce leggermente le piante, ma quando si scende verso lo zero, i tessuti teneri e carnosi di gerani o fucsie possono gelare. I tessuti danneggiati diventano poi facilmente una porta d’ingresso per le malattie, in particolare la muffa grigia. Portarle al sicuro per tempo è quindi spesso il passaggio decisivo che determina se la pianta supererà l’inverno in buone condizioni.

Preparazione prima dello svernamento: pulizia, potatura e controllo dei parassiti

Prima di portare i vasi in casa, conviene dedicare alle piante una cura breve ma accurata. Per prima cosa pulitele, in modo che nel ricovero non resti nulla che possa marcire inutilmente. Eliminate i fiori appassiti, i boccioli e tutte le foglie ingiallite o secche. Così ridurrete il rischio di muffe e allo stesso tempo preparerete la pianta al riposo.

Importante anche una potatura di contenimento. Su gerani e fucsie in genere si accorciano i rami di circa la metà fino a due terzi, sempre sopra una gemma sana. La pianta si riduce di volume, disidrata meno e durante l’inverno richiede meno acqua. Inoltre, con una forma compatta è più facile da spostare e occupa meno spazio nel ricovero.

Non meno essenziale è il controllo dei parassiti. Ispezionate soprattutto il lato inferiore delle foglie e le zone vicino ai piccioli, dove spesso si nascondono afidi, aleurodidi (mosche bianche) o ragnetto rosso. In un ambiente protetto e più caldo, durante l’inverno potrebbero moltiplicarsi rapidamente e in primavera la pianta risulterebbe molto indebolita. Se trovate qualcosa, intervenite prima di riporle nel ricovero, non quando ormai tutte le piante sono insieme.

Qual è il ricovero ideale: il giusto equilibrio tra temperatura e luce

Il successo dipende dall’equilibrio tra fresco e luce disponibile. In generale vale questo principio: più calda è la svernata, più luce serve, altrimenti la pianta si allunga producendo getti deboli. Per molte specie da balcone è ideale un luogo luminoso ma non riscaldato, ad esempio un pianerottolo, una veranda o una serra fredda. Un intervallo di circa 6–10 °C è adatto a gerani, lantane, oleandri e agrumi. Le fucsie, in queste condizioni, spesso restano parzialmente fogliate e mantengono un riposo leggero senza stress inutili.

Un’altra opzione è una cantina o un garage più freschi e bui, intorno a 2–6 °C, dove le piante di solito perdono le foglie e restano in riposo completo. È adatto, per esempio, a fucsie, gerani più vecchi o brugmansie. È fondamentale che nel locale non geli mai, perché il congelamento della zolla è spesso fatale.

Al contrario, svernare piante da balcone amanti del fresco in un normale soggiorno riscaldato raramente conviene. La temperatura più alta, unita alla scarsa luce invernale, porta alla formazione di getti pallidi e fragili e a un generale esaurimento della pianta. Fanno eccezione alcune specie ornamentali da foglia, che tollerano una stanza luminosa, idealmente vicino a una finestra esposta a sud o a ovest, ma anche per loro vale che un locale troppo caldo e senza ricambio d’aria è un problema.

Cure invernali: meno acqua, niente concime e un po’ d’aria ogni tanto

In inverno le piante rallentano e non hanno bisogno di cure intense. L’errore più frequente è bagnare troppo. Annaffiate con moderazione, in modo che il substrato non si secchi completamente, ma nemmeno resti costantemente fradicio. Dopo l’irrigazione non deve rimanere acqua nel sottovaso, altrimenti c’è rischio di marciume radicale. In un ricovero fresco intorno ai 5 °C di solito basta annaffiare una o due volte al mese, talvolta anche meno, a seconda della dimensione del contenitore e dell’umidità dell’aria.

In questo periodo sospendete la concimazione. Dall’inizio dell’autunno fino a fine febbraio in genere non si aggiungono nutrienti, perché la pianta non riesce a sfruttarli e il rischio è piuttosto l’indebolimento e la crescita di getti inopportuni. Per prevenire le malattie fungine aiuta una breve aerazione, quando il meteo esterno lo consente. L’aria fresca riduce l’umidità e limita la diffusione di muffe su foglie e fusti.

Risveglio primaverile e ritorno sul balcone

Sul balcone le piante tornano in sicurezza solo a metà maggio, dopo il periodo delle ultime gelate tardive. Già dalla fine di febbraio e durante marzo, però, potete iniziare un risveglio graduale. Spostatele in un luogo più luminoso e leggermente più caldo, aumentate lentamente le annaffiature e, dopo un po’, aggiungete anche una concimazione leggera. A fine inverno-inizio primavera è utile anche una potatura su gemme vigorose in ripresa, per infoltire la pianta e creare una base sana per la stagione.

In base allo stato delle radici, in primavera può essere necessario rinvasare in un substrato fresco per piante da balcone. Gerani, fucsie, Plectranthus e coleus ornamentali si rinvasano spesso ogni anno. Per giovani lantane, brugmansie, oleandri e agrumi, dopo il primo anno conviene ugualmente rinnovare il terriccio ed eventualmente aumentare il vaso. Per gli esemplari più vecchi e grandi, invece, si opta più spesso per un rinnovo parziale della terra in superficie e per una concimazione regolare durante la stagione. Una pianta svernata correttamente vi ripagherà con una partenza vigorosa, una fioritura più precoce e un aspetto nettamente migliore per tutta l’estate.

Fonte: Garden Design, Growing Place, Pestrazahrada.cz