Las calabazas de tu propio huerto pueden ser tóxicas y lo notarás por una sola señal

Las calabazas son de los cultivos otoñales más apreciados. En la cocina tienen múltiples usos, desde cremas y sopas hasta guarniciones asadas y postres. Además de su sabor agradable, aportan nutrientes valiosos. Son bajas en calorías, contienen fibra, potasio, hierro, vitaminas del grupo B, vitamina C y, en las variedades anaranjadas, también carotenoides importantes para la vista y la piel. Aun así, conviene extremar la precaución. Hay casos en los que una calabaza o un calabacín pueden suponer un riesgo para la salud.

El sabor amargo es una advertencia que no debes pasar por alto

Si una calabaza, un calabacín u otra hortaliza de la familia de las cucurbitáceas sabe amarga, no la comas bajo ninguna circunstancia. Ese amargor puede indicar la presencia de sustancias llamadas cucurbitacinas. Estas toxinas naturales pueden provocar fuertes molestias digestivas, sobre todo náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. Es importante saber que el cocinado no lo soluciona. Ni hervir, ni hornear, ni guisar eliminan de forma fiable estas sustancias tóxicas.

Si la calabaza o el calabacín saben amargos, no sigas probándolos y es mejor tirar la pieza entera.

Por qué algunas calabazas son amargas

Las variedades comestibles que se cultivan hoy en día se han seleccionado para que casi no contengan compuestos amargos. Aun así, pueden darse excepciones. El riesgo suele ser mayor en frutos obtenidos a partir de semillas de la propia cosecha, especialmente si se han cruzado con calabazas ornamentales. Precisamente las calabazas decorativas a menudo no están destinadas al consumo y pueden contener más sustancias amargas. El problema también puede aparecer en calabacines y otras plantas cucurbitáceas.

Cómo reconocer una calabaza segura antes de cocinarla

Una calabaza comestible en buen estado debe tener un sabor neutro, ligeramente dulce o con un toque a fruto seco. Esto se aplica, por ejemplo, a la calabaza Hokkaido, la butternut (tipo violín), la moscatel o la espagueti. Antes de prepararla, es sensato cortar un pequeño trozo crudo y probarlo con mucha cautela. Si el sabor es desagradablemente amargo, no consumas el fruto. Esta comprobación sencilla puede evitar problemas de salud muy molestos.

Qué tipos están entre las calabazas comestibles más populares

Entre las preferidas está la calabaza Hokkaido, que a menudo no hace falta pelar y destaca por su suave sabor a fruto seco. La butternut tiene una pulpa firme y anaranjada y va bien para asar y para hacer purés. La calabaza moscatel suele ser aromática y dulce, y la espagueti, al hornearse, forma hebras que recuerdan a la pasta. Esa variedad de sabores es una de las razones por las que las calabazas son tan populares. Pero siempre se cumple lo mismo: el sabor no debe ser amargo.

No solo calabazas: toda la familia de las cucurbitáceas

A la familia de las cucurbitáceas no pertenecen solo las calabazas, sino también los pepinos, los calabacines, las sandías o el menos conocido kiwano. Muchas de ellas son una valiosa fuente de agua, minerales y vitaminas. Junto a las especies comestibles, también existen plantas no comestibles o directamente venenosas. Un ejemplo es el cuesco amargo, cuyos frutos pueden parecer tentadores, pero no son aptos para el consumo. En las cucurbitáceas, por tanto, no basta con guiarse solo por el aspecto.

Cómo almacenar bien las calabazas para que duren mucho

Las calabazas enteras pueden durar varios meses si se almacenan correctamente. Necesitan un lugar seco, fresco y bien ventilado, idealmente con una temperatura de unos 12 a 17 °C. Es importante que la piel y el pedúnculo estén intactos. La calabaza cortada consérvala en la nevera y consúmela en pocos días. Si tienes una gran cantidad, la pulpa también se puede congelar.

Las calabazas son excelentes, pero conviene ser prudente

La calabaza se merece sin duda su lugar en la dieta. Es sabrosa, versátil e interesante desde el punto de vista nutricional. Con ella se pueden preparar platos salados y dulces y, además, sus semillas y su aceite están entre los ingredientes más valorados. Aun así, conviene recordar una regla muy simple. Una calabaza amarga no tiene sitio en la cocina. En cuanto notes un amargor marcado, tómalo como una advertencia clara. En esta hortaliza no se trata de un matiz de sabor especial, sino de una posible señal de que podría perjudicar la salud.

Fuente: Záhrada, TilthAlliance, Poison.org, NKZ, Pestrazahrada.cz