La gardenia transforma la terraza y el jardín en un lugar de aroma embriagador

La gardenia pertenece a esas plantas ornamentales que la gente no aprecia solo por sus hojas lustrosas, de un verde intenso, y sus flores elegantes, sino sobre todo por su fragancia dulce y muy potente. Durante la floración puede llenar el balcón, la terraza e incluso una parte del jardín con un aroma sorprendentemente marcado. Precisamente por esa fragancia, las flores de gardenia también se utilizan en perfumería y en la elaboración de aceites aromáticos.

La gardenia más cultivada, la gardenia jazmín (Gardenia jasminoides), procede de zonas tropicales y subtropicales, y por eso tiene fama de ser una planta más delicada. Pero si le ofrece las condiciones adecuadas, le recompensará con un crecimiento sano y una floración abundante.

Especies y variedades con las que puede encontrarse

El género Gardenia incluye varias especies y formas cultivadas que difieren en el tamaño del arbusto, el porte y el tamaño de las flores. En la práctica, lo más habitual es encontrarse con algunos tipos conocidos.

Gardenia jazmín

La especie más popular para cultivar en interior y en maceta. Tiene flores grandes, blancas a crema, y el característico perfume embriagador. Con buenos cuidados puede alcanzar aproximadamente 1,5 m de altura.

Gardenia thunbergia

Originaria de Sudáfrica, crece más bien como un arbusto grande. En buenas condiciones puede alcanzar varios metros y sus flores blancas suelen mantenerse en la planta durante más tiempo.

Radicans

Una forma compacta y baja, adecuada para macetas y también para cubrir el espacio en el borde de una plantación. Tiene un crecimiento más rastrero, pero aun así florece de forma llamativa y perfuma con gran intensidad.

Gardenia de Tahití

Variante tropical conocida de Polinesia, apreciada por sus grandes flores color crema y su aroma exótico. Tradicionalmente también se utiliza en coronas florales.

Curiosidades que acompañan a la gardenia

El nombre de la planta hace referencia al médico y botánico escocés Alexander Garden, del siglo XVIII. En el plano simbólico, la gardenia se asocia a menudo con la pureza, la calma y el amor, por eso también aparece en decoraciones de boda.

Es mejor tocar las flores de gardenia lo menos posible, porque son delicadas y, con el contacto frecuente, pueden volverse marrones y estropearse más rápido.

En el pasado, la gardenia también se usó en la medicina tradicional china, donde se aprovechaba para distintos problemas, incluidos estados inflamatorios, y para favorecer el bienestar mental.

Cómo cultivar la gardenia para que prospere y florezca

Luz sin sol abrasador

La gardenia necesita mucha luz, pero el sol fuerte del mediodía puede perjudicarla. Le va mejor una luz intensa pero tamizada. En interior, conviene colocarla cerca de una ventana con sol de mañana o de tarde; en exterior, mejor en semisombra o sombra luminosa.

Sustrato ácido y bien drenante

Es una planta acidófila, así que conviene vigilar el pH aproximadamente entre 5 y 6. Es práctico usar sustrato para azaleas o rododendros. Igual de importante es el drenaje, porque la gardenia tolera mal el encharcamiento de las raíces. La maceta debe tener orificios de drenaje y a menudo ayuda añadir perlita o una fracción drenante.

Riego regular, pero moderado

El sustrato debe estar ligeramente húmedo, no encharcado. Antes del siguiente riego, conviene dejar que la capa superior se seque un poco. Sin embargo, un secado completo puede provocar la caída de hojas y botones florales. También importa el agua: el agua dura puede, con el tiempo, dificultar la absorción de nutrientes y favorecer el amarilleo de las hojas. Si puede, use agua blanda o de lluvia.

Abonado para plantas acidófilas

En primavera y verano va bien un abono destinado a especies acidófilas, normalmente aproximadamente cada dos semanas, según las indicaciones del fabricante. Vigile también el aporte de hierro, cuya carencia suele manifestarse con hojas pálidas y amarillentas. En otoño e invierno, reduzca el abonado de forma notable.

Humedad ambiental más alta

El aire seco de la vivienda, sobre todo durante la temporada de calefacción, es un motivo frecuente de que la planta no prospere. Ayuda un humidificador o una bandeja con piedras y agua sobre la que se apoya la maceta, pero sin que el fondo quede sumergido. Al pulverizar, tenga cuidado en época de floración, porque las gotas pueden manchar las flores y acelerar su pardeamiento.

Temperatura estable y sin corrientes

La gardenia prefiere un ambiente estable de aproximadamente 18 a 24 °C. No le sienta bien estar cerca de un radiador, del aire acondicionado ni de corrientes frías de ventanas y puertas. Los cambios bruscos de temperatura suelen ser una causa típica de la caída de botones y flores.

Poda suave tras la floración

Después de la floración, puede darle forma ligeramente, acortar los brotes desmadrados y retirar las partes secas o dañadas. Ir eliminando las flores marchitas y las hojas secas ayuda a mantener la planta en buen estado.

Problemas más frecuentes en el cultivo

Cuando la gardenia no florece

Si la planta produce hojas, pero no aparecen flores, suele deberse a falta de luz, pH inadecuado del sustrato, aire seco o riego irregular. El problema también se agrava con oscilaciones fuertes de temperatura. Lo importante es el conjunto de condiciones: el abonado por sí solo normalmente no lo soluciona.

Cuando las hojas amarillean

El amarilleo suele estar relacionado con un sustrato demasiado alcalino o con falta de hierro. En ese caso ayuda corregir el pH, usar un abono adecuado para plantas acidófilas y, a veces, aportar hierro en forma de quelato. Al mismo tiempo, compruebe que el sustrato no esté permanentemente encharcado y que las raíces no estén dañadas.

Cultivo en exterior y cuidados invernales

La gardenia puede cultivarse al aire libre en zonas más cálidas, en un lugar protegido, pero en nuestras condiciones es más seguro cultivarla en maceta. En verano puede estar en la terraza o el balcón, donde reciba mucha luz, pero sin quedar expuesta al sol abrasador del mediodía. Antes de las primeras heladas hay que meterla en casa, porque no tolera el frío.

En invierno, proporciónele la mayor cantidad de luz posible y un ambiente más bien fresco y estable, en torno a 16 a 18 °C. Reduzca el riego, pero no deje que el cepellón se seque por completo. En invierno, no abone y retome el abonado con el crecimiento de primavera.

La fragancia, como recompensa a un cuidado atento

La gardenia es más sensible que las plantas típicas de balcón, pero merece la pena. Cuando tiene un sustrato ácido y aireado, suficiente luz tamizada, riegos regulares, pero moderados y un aire más húmedo, puede convertirse en un adorno inconfundible tanto en casa como en la terraza de verano. Y en el momento en que florece, su perfume a menudo aromatiza un espacio mucho mayor del que esperaría.

Fuente: Gardening Know How, Gardener’s World, To je nápad, Pestrazahrada.cz