El calor extremo amenaza la cosecha de hortalizas en el huerto

Cuando en verano se repiten los avisos por temperaturas extremas, la mayoría de cultivadores se centra sobre todo en el riego. Pero en las hortalizas de fruto a menudo decide algo aún más importante: el polen. Sin polen viable no hay polinización, las flores se caen y, en lugar de cosecha, solo te queda una mata frondosa. Por fuera la planta puede parecer sana, pero dentro de las flores, con el calor, se produce un problema que no se ve a simple vista.

Qué ocurre dentro de la flor cuando la temperatura es demasiado alta

Durante generaciones, las hortalizas se han seleccionado para un rango de temperaturas concreto. En cuanto se sale de él durante un periodo prolongado, la planta empieza a ahorrar energía y la parte más sensible son precisamente las flores en formación. El calor extremo puede dañar los granos de polen o destruirlos por completo incluso antes de que la flor se abra, de modo que la flor ya nace “inútil”. Y aunque el polen se libere, con temperaturas altas mantenidas a menudo no germina sobre el estigma, así que la fecundación no llega a producirse y se caen las flores y los frutitos recién cuajados.

También complica la combinación de calor y humedad elevada. El polen, en lugar de ser un polvo fino, se aglutina en una masa pegajosa que los polinizadores transportan peor. Y, por último, las temperaturas extremas pueden deformar las propias flores durante su desarrollo, de modo que la planta prefiere desprenderse de ellas antes de que alcancen la fase de polinización.

Cuándo el calor ya es un riesgo y por qué son importantes las noches

Un día caluroso aislado normalmente no provoca un desastre. Los problemas empiezan cuando las temperaturas se mantienen altas de forma continuada. El crecimiento y el cuajado pueden frenarse ya con temperaturas por encima de aproximadamente 29 °C, pero el verdadero riesgo de polen estéril llega en periodos en los que durante el día se mantienen alrededor de 35 °C o más durante una semana o más.

Las temperaturas nocturnas juegan un papel decisivo. A menudo, las plantas pueden recuperarse si por la noche refresca de manera notable. Pero si las noches siguen siendo cálidas, aproximadamente en torno a 24 °C y más, la probabilidad de daño en el polen se dispara y el problema se arrastra incluso después de que el calor diurno afloje durante un tiempo.

Qué hortalizas suelen verse afectadas con más frecuencia

Pimientos

Los pimientos toleran el calor relativamente bien y a menudo conservan flores y frutos más tiempo que otros cultivos. Los problemas suelen aparecer solo con días muy calurosos por encima de aproximadamente 35 °C, sobre todo si se repite varios días seguidos. Como indicador más fiable, vuelve a merecer la pena vigilar las noches cálidas.

Tomates

Los tomates suelen ser más sensibles al calor y reaccionan antes. Incluso con temperaturas que solo están ligeramente por encima de lo habitual en verano, pueden tirar flores dañadas por el calor. El resultado es típico: la planta es grande, llena de flores, pero hay poquísimos frutos, porque el polen no ha sido capaz de hacer su trabajo.

Berenjenas

La berenjena, como otra solanácea, a menudo reacciona de forma parecida. En cuanto las máximas diurnas se acercan a los 30 °C y más y el calor se mantiene durante más tiempo, puede tirar flores y también pequeños frutos recién cuajados.

Judías

Las judías parecen resistentes y un golpe de calor corto normalmente lo soportan, pero en una ola de calor realmente fuerte las flores pueden abortar igual que en otras especies. Cuando las temperaturas se mantienen durante largo tiempo alrededor de 35 °C y más, el cuajado de vainas se ralentiza o se detiene.

Calabazas y calabacines

En las cucurbitáceas, el mecanismo es algo distinto. Sus flores se abren durante poco tiempo y el polen debe mantenerse utilizable en el momento justo. De forma natural, las flores conservan dentro un pequeño microclima húmedo para que el polen no se reseque. Pero el calor extremo combinado con sequedad puede deshidratar el polen incluso antes de que la flor se abra, de modo que, incluso con presencia de polinizadores, el éxito es bajo.

Cómo ayudar al huerto para que produzca incluso con calor

El acolchado como primera línea de defensa

El acolchado frena de forma notable la evaporación del agua, así que el suelo no se seca tan rápido y las raíces no sufren tanto por el sobrecalentamiento. Esto es clave, porque una zona radicular recalentada aumenta el estrés y la planta entonces tira las flores con más facilidad. El acolchado también protege la estructura del suelo, que en un bancal desnudo con calor se endurece, forma costra y absorbe peor el agua. Si ya tienes acolchado, conviene comprobar si la capa sigue siendo lo bastante gruesa, porque con el tiempo se asienta y se descompone.

Ahora, mejor evitar una poda fuerte

En periodos de temperaturas extremas no es adecuado despuntar en exceso ni podar de manera drástica. Cada intervención de este tipo es un estrés añadido y, además, estás quitando hojas que dan sombra a los frutos y al suelo y ayudan a la planta a regular la pérdida de agua. Un buen follaje puede ser, con calor, la diferencia entre conservar las flores o que se caigan.

Regar a fondo, pero manda el control del suelo

Un riego abundante es lo correcto, pero el consejo universal de regar poco y espaciado puede perjudicar con calor, sobre todo en bancales elevados o en suelos ligeros, donde el agua drena rápido. Lo práctico es controlar la humedad a diario: apartar el acolchado, observar el color del suelo y meter el dedo un poco más profundo. Si ya está seco a unos centímetros bajo la superficie, toca regar otra vez, incluso cada dos días o a diario según las condiciones.

La cosecha regular mantiene a las plantas en producción

La planta intenta completar su reproducción. En cuanto dejas que varios frutos maduren del todo, recibe la señal de que la tarea está cumplida y puede limitar el cuajado de nuevos. Por eso tiene sentido cosechar a menudo, especialmente durante el calor, cuando cada nuevo cuajado exige más. En tomates y pimientos, además, se cumple que, una vez alcanzan su tamaño completo, pueden madurar fuera de la planta, así que no es necesario dejarlos en la mata hasta que cojan el color final.

La ayuda más eficaz es sorprendentemente sencilla: dar sombra

Una de las mejores herramientas es la malla de sombreo. Es un tejido transpirable que reduce parte de la radiación solar y, con ello, baja el estrés térmico de las plantas y del suelo. Para las hortalizas de fruto suele ir bien un sombreo de aproximadamente un 30 a 40 %, mientras que una sombra más intensa es más adecuada para especies claramente amantes del fresco.

La sombra conviene usarla sobre todo durante episodios largos de calor, típicamente si la ola dura más de unos pocos días seguidos. En cuanto refresca, es recomendable retirar la malla para que las plantas vuelvan a tener suficiente luz para crecer y formar frutos. También es importante no colocar el tejido directamente sobre las plantas. Con viento puede romper brotes, golpear frutos y el cultivo puede enredarse en la malla. Mejor una estructura sencilla sobre la que se pueda tender la malla.

Incluso en un verano caluroso se puede cosechar si le das una oportunidad al polen

Las olas de calor pueden convertir un huerto prometedor en un decorado verde sin cosecha, pero por lo general no es un estado irreversible. Si mantienes el suelo más fresco y húmedo, no debilitas las plantas con podas innecesarias, riegas con cabeza, cosechas con regularidad y, con calor prolongado, aportas sombra, aumentarás mucho la probabilidad de que las flores no queden vacías y las hortalizas sigan cuajando incluso con un tiempo exigente.

Fuente: Rural Sprout, The Spruce, GrowingVeg, Pestrazahrada.cz