Cómo saber cuál es el momento ideal para cosechar la remolacha y que siga tierna y jugosa

La remolacha roja, también llamada remolacha de mesa, es una hortaliza de color intenso, poco exigente y sorprendentemente resistente para la época más fresca del año. Se da bien tanto en primavera como en otoño, tolera el frío y de forma puntual aguanta incluso temperaturas cercanas a 0 °C. Una gran ventaja es que se aprovecha la planta entera: tanto la raíz como las hojas. Además, con un buen manejo crece rápido, así que desde la siembra hasta la primera cosecha a menudo bastan aproximadamente dos meses.

En la cocina, la remolacha tiene muchos usos. Va bien cruda en ensaladas, asada con aceite, cocida como guarnición y también como base para sopas. Las hojas tienen un sabor marcado y con frecuencia contienen incluso más sustancias valiosas que la propia raíz.

El emplazamiento y el suelo deciden la calidad de la raíz

La remolacha necesita idealmente al menos seis horas de sol directo al día, aunque también se adapta a un lugar con algo de sombra parcial. Crece mejor en un suelo bien trabajado, suelto y con una nutrición razonablemente buena, aunque soporta condiciones medias. Lo clave es evitar un suelo demasiado ácido. Si el pH baja de 6,0, la remolacha se resiente. El rango más adecuado es aproximadamente de 6,0 a 7,0; un suelo ligeramente alcalino por lo general no le supone problema.

Para obtener raíces bonitas y redondeadas, es importante que no haya piedras ni obstáculos duros en el suelo que deformen la raíz. Tenga en cuenta también la rotación de cultivos. En un bancal donde hace poco crecieron acelga o espinaca, es mejor no poner remolacha, porque son especies emparentadas y comparten parte de plagas y enfermedades.

Cuándo sembrar para tener cosecha escalonada toda la temporada

La primera siembra se hace a principios de primavera, en cuanto la tierra se pueda trabajar. Si quiere cosechar de forma continua, repita las siembras aproximadamente cada dos o tres semanas hasta mediados de verano. Las siembras de verano funcionan cuando las temperaturas diurnas no superan de forma sostenida alrededor de 24 °C; de lo contrario, las plantas tienden más a espigarse y las raíces quedan más pequeñas.

La germinación es rápida si el suelo tiene al menos 10 °C. En esas condiciones, las primeras plántulas aparecen en unos cinco a ocho días. En un suelo más frío, la nascencia puede tardar incluso dos o tres semanas. Si hay sequedad o quiere acelerar la germinación, ayuda remojar las semillas 24 horas en agua.

Para cosecha de otoño, se siembra desde mediados de verano hasta comienzos de otoño, aproximadamente cuatro a seis semanas antes de la primera helada otoñal. En zonas más templadas, también se puede sembrar en otoño y cosechar en invierno, siempre que el suelo no llegue a helarse por completo.

Cómo sembrar correctamente y por qué a la remolacha no le gusta el trasplante

La remolacha se cultiva mejor con siembra directa en el bancal, porque tolera mal el trasplante y la raíz puede dañarse o deformarse. Siembre las semillas a unos 1 a 1,5 cm de profundidad, con separaciones de aproximadamente 2,5 a 5 cm en la línea. La distancia entre líneas suele ser de unos 30 a 45 cm, para que haya espacio para escardar y cosechar. Tras la siembra, cubra las semillas con una fina capa de tierra y mantenga el bancal uniformemente húmedo hasta que las plantas nazcan con seguridad.

Es importante saber que lo que se suele llamar semilla de remolacha en realidad son glomérulos, que pueden contener varias semillas. Por eso a menudo nacen varias plantas muy juntas y después es necesario aclarar.

Cuidados durante el crecimiento: riego, aclareo y acolchado

Cuando las plantas jóvenes tienen aproximadamente 10 a 13 cm de hojas, llega el momento de aclarar. Deje una separación de unos 8 a 10 cm para que las raíces se desarrollen al tamaño correcto. Al aclarar, es más suave no arrancar las plantitas, porque podría perturbar las raíces de las que quiere conservar. Es mejor cortar o pellizcar las sobrantes, y las hojitas tiernas puede aprovecharlas directamente en la cocina.

La remolacha requiere una humedad estable. La falta de agua empeora la calidad de las raíces y las oscilaciones de riego pueden provocar que se endurezcan y se vuelvan fibrosas. El acolchado ayuda a mantener la humedad y a la vez limita las malas hierbas. Al escardar, vaya con cuidado: las raíces de la remolacha son superficiales y se dañan con facilidad. Si en la zona aparecen plagas con frecuencia, se puede proteger el bancal con una malla o manta antiinsectos, que reduce sobre todo el daño en las hojas.

Por lo general no hace falta abonar, especialmente si el suelo es medianamente fértil. Si abona, sea prudente con el nitrógeno. Un exceso de nitrógeno suele dar mucho follaje, pero raíces pequeñas bajo tierra.

Cosecha de raíces y hojas y cómo reconocer el tamaño adecuado

La mayoría de las variedades madura aproximadamente en 55 a 70 días. Puede cosechar cuando la raíz tiene el tamaño de una pelota de golf, y seguir hasta el tamaño de una pelota de tenis. Las raíces pasadas de tamaño suelen ser más duras y pueden volverse fibrosas, así que conviene cosechar a tiempo según el uso previsto.

Para cosechar, primero afloje la tierra alrededor de la raíz y luego extráigala con cuidado. Las hojas se pueden recolectar de forma escalonada, pero es importante dejar parte del follaje en la planta, porque sin hojas la raíz no se termina de formar. Lo práctico es tomar solo una o dos hojas maduras por planta, mientras aún no estén demasiado grandes y duras. Las hojas se pueden preparar de forma similar a la espinaca.

En zonas de invierno suave, las siembras tardías se pueden dejar en el suelo y sacar solo según se necesite. En condiciones más frías, conviene más cosechar y almacenar.

Almacenamiento para que la remolacha dure más de una semana

La remolacha recién cosechada aguanta en la nevera aproximadamente de cinco a siete días. Para que se mantenga fresca más tiempo, conviene cortar las hojas, pero no al ras de la raíz. Deje unos 2 a 3 cm de tallo y guarde las hojas aparte, porque se mustian antes.

Para almacenamiento prolongado funciona bien un lugar fresco y seco, sin heladas. Retire con suavidad la tierra adherida y colóquela en capas de manera que las piezas no se toquen entre sí. Como material separador puede usar arena seca o serrín. Si la remolacha empieza a brotar, suele ser señal de condiciones inadecuadas y aumenta el riesgo de pudrición. Además de almacenarla, también puede congelarla, conservarla en conserva o encurtirla, y también se pueden congelar las hojas.

Plagas y enfermedades más frecuentes y cómo prevenirlas

En remolacha aparecen manchas foliares y otros problemas sobre todo con tiempo cálido, húmedo y nublado. La prevención es un cultivo bien aireado, la rotación, evitar mojar el follaje al regar y retirar con rapidez las partes afectadas. Entre las plagas de insectos pueden aparecer escarabajos pulguilla, que hacen pequeños agujeros en las hojas, además de minadores que crean galerías serpenteantes en los tejidos, o chicharritas que provocan amarilleo y debilitamiento de las plantas. Ayuda cubrir con manta antiinsectos, acolchar, desherbar de forma continua y retirar los restos vegetales al final de la temporada.

Las enfermedades suelen ser más agresivas con tiempo húmedo y nublado, por eso merece la pena revisar el cultivo con regularidad e intervenir a tiempo con un producto adecuado siguiendo las instrucciones si el problema se dispara.

Variedades y colores: de la roja clásica a la amarilla y la rayada

La remolacha no es solo de color rojo oscuro. También puede cultivar variedades amarillas y blancas o tipos con vetas marcadas. Es popular, por ejemplo, Chioggia, que al cortarla muestra anillos concéntricos rojo y blanco. Entre las clásicas imprescindibles está Detroit Dark Red con raíz redonda roja. Si quiere raíces largas y cilíndricas, adecuadas también para conservas, es buena opción Formanova. Entre las amarillas se mencionan a menudo Bolder o Touchstone Gold, y entre las blancas, por ejemplo, Avalanche o la más antigua Albino.

Curiosidades y trucos prácticos para la cocina

La remolacha tiene una larga historia cultural y en distintas épocas se le han atribuido efectos estimulantes sobre el amor y la vitalidad. En la práctica también sirve para otras cosas: el jugo de remolacha o incluso el de arándanos rojos puede usarse como colorante natural rosa. Si al cortar se le tiñen los dedos, a menudo ayuda frotarse las manos con zumo de limón, que arrastra parte del color.

Fuente: Almanac, Gardenary , Pestrazahrada.cz