Como saber a altura certa para colher a beterraba e mantê-la tenra e suculenta

A beterraba (beterraba-de-mesa) é uma hortaliça intensamente colorida, pouco exigente e surpreendentemente resistente, ideal para a parte mais fresca do ano. Vai bem na primavera e no outono, tolera o frio e aguenta por curtos períodos temperaturas perto do ponto de geada. Uma grande vantagem é que a planta toda é comestível, tanto a raiz (tubérculo) como as folhas. Além disso, quando bem conduzida, cresce depressa, e do semeio à primeira colheita muitas vezes bastam cerca de dois meses.

Na cozinha, a beterraba tem usos muito variados. Fica ótima crua em saladas, assada com azeite, cozida como acompanhamento e também como base para sopas. As folhas têm sabor marcante e muitas vezes contêm ainda mais substâncias valiosas do que a própria raiz.

O local e o solo decidem a qualidade da raiz

A beterraba precisa, idealmente, de pelo menos seis horas de sol direto por dia, mas também se adapta a um local com meia-sombra. Desenvolve-se melhor em solo bem preparado, fofo e razoavelmente rico em nutrientes, embora tolere condições medianas. O essencial é evitar solo demasiado ácido. Se o pH desce abaixo de 6,0, a beterraba ressente-se. O intervalo mais adequado é aproximadamente 6,0 a 7,0; um solo ligeiramente alcalino, em geral, não a incomoda.

Para raízes bonitas e bem arredondadas, é importante que o solo não tenha pedras nem obstáculos duros que deformem a raiz. Pense também na rotação de culturas. Num canteiro onde recentemente cresceram acelga ou espinafre, é melhor não colocar beterraba, porque são espécies aparentadas e partilham parte das pragas e doenças.

Quando semear para ter colheitas escalonadas toda a estação

A primeira sementeira faz-se no início da primavera, assim que o solo possa ser trabalhado. Se quiser colher de forma contínua, repita as sementeiras a cada duas a três semanas até meados do verão. As sementeiras de verão resultam quando as temperaturas diurnas não ultrapassam por longos períodos cerca de 24 °C; caso contrário, as plantas tendem mais a espigar (ir à flor) e as raízes ficam menores.

A germinação é rápida quando o solo tem pelo menos 10 °C. Nessas condições, as primeiras plantinhas aparecem em cerca de cinco a oito dias. Em solo mais frio, a emergência pode demorar duas a três semanas. Se estiver seco ou se quiser acelerar a germinação, ajuda deixar as sementes de molho em água por 24 horas.

Para colheita de outono, semeie de meados do verão ao início do outono, cerca de quatro a seis semanas antes da primeira geada outonal. Em zonas mais amenas, também é possível semear no outono e colher no inverno, desde que o solo não congele por completo.

Como semear corretamente e por que a beterraba não gosta de transplante

A beterraba cultiva-se melhor por sementeira direta no canteiro, porque não tolera bem o transplante e a raiz pode ser danificada ou deformada. Semeie a cerca de 1 a 1,5 cm de profundidade, com espaçamentos de aproximadamente 2,5 a 5 cm na linha. A distância entre linhas costuma ficar em torno de 30 a 45 cm, para dar espaço à sacha e à colheita. Depois de semear, cubra com uma fina camada de terra e mantenha o canteiro uniformemente húmido até as plantas emergirem com segurança.

É importante saber que aquilo a que normalmente se chama “semente” de beterraba é, na verdade, um glomérulo (bolinha) que pode conter várias sementes. Por isso, muitas vezes nascem várias plantas muito próximas e mais tarde é necessário desbastar.

Cuidados durante o crescimento, rega, desbaste e cobertura morta

Quando as plantas jovens têm cerca de 10 a 13 cm de folhas, é hora de desbastar. Deixe um espaçamento de aproximadamente 8 a 10 cm, para que as raízes atinjam o tamanho correto. Ao desbastar, é mais delicado não arrancar as mudas, porque isso pode perturbar as raízes das que vai deixar. O melhor é cortar ou beliscar as excedentes; e as folhinhas jovens pode logo aproveitá-las na cozinha.

A beterraba exige humidade constante. A falta de água prejudica a qualidade das raízes e a irregularidade na rega pode provocar endurecimento e textura mais fibrosa. A cobertura morta (mulch) ajuda a manter a humidade e, ao mesmo tempo, reduz as ervas daninhas. Ao mondar, seja cuidadoso: as raízes da beterraba são superficiais e danificam-se facilmente. Se houver pragas com frequência na zona, pode proteger o canteiro com uma manta/tela, que reduz sobretudo os danos nas folhas.

A adubação, na maioria dos casos, não é necessária, especialmente se o solo for moderadamente fértil. Se adubar, modere o azoto. Azoto em excesso costuma dar muita folha, mas raízes pequenas debaixo da terra.

Colheita das raízes e das folhas e como reconhecer o tamanho certo

A maioria das variedades amadurece em cerca de 55 a 70 dias. Pode colher quando a raiz tiver aproximadamente o tamanho de uma bola de golfe e continuar até ao tamanho de uma bola de ténis. Raízes demasiado grandes tendem a ficar mais duras e podem tornar-se fibrosas, por isso compensa colher a tempo, conforme o uso que pretende.

Na colheita, primeiro solte a terra à volta da raiz e depois puxe-a com cuidado. As folhas podem ser colhidas ao longo do tempo, mas é importante deixar parte da folhagem, porque sem folhas a raiz não se forma plenamente. O mais prático é retirar apenas uma a duas folhas mais desenvolvidas por planta, enquanto ainda não estão demasiado grandes e rijas. As folhas podem ser preparadas de forma semelhante ao espinafre.

Em zonas de inverno suave, pode deixar as sementeiras tardias no solo e arrancar apenas conforme a necessidade. Em condições mais frias, é mais indicado colher e armazenar.

Armazenamento para a beterraba durar mais de uma semana

A beterraba recém-colhida aguenta no frigorífico cerca de cinco a sete dias. Para manter a frescura por mais tempo, é bom cortar a folhagem, mas não rente à raiz. Deixe cerca de 2 a 3 cm de pecíolo/caule e guarde as folhas em separado, porque murcham mais depressa.

Para armazenamento a longo prazo, resulta bem um local fresco e seco, sem geada. Retire delicadamente a terra agarrada à raiz e guarde em camadas, de modo que as peças não se toquem. Como separador, pode usar areia seca ou serradura. Se a beterraba começar a rebentar, costuma ser sinal de condições inadequadas e aumenta o risco de apodrecimento. Além de armazenar, também pode congelar, conservar em frascos ou fazer em conserva/picles; e também é possível congelar as folhas.

Pragas e doenças mais comuns e como as prevenir

Na beterraba, manchas foliares e outros problemas aparecem sobretudo em tempo quente, húmido e nublado. A prevenção passa por manter a cultura arejada, fazer rotação, evitar regar por cima das folhas e remover rapidamente as partes atacadas. Entre as pragas de insetos, podem surgir pulgões-da-folha? (pequenos insetos que fazem furinhos nas folhas), minadores que deixam galerias sinuosas nos tecidos, ou cigarrinhas que causam amarelecimento e enfraquecimento das plantas. Ajuda cobrir com manta não tecida, usar cobertura morta, manter o canteiro limpo de ervas e remover restos vegetais no fim da estação.

As doenças tendem a ser mais agressivas com tempo húmido e nublado, por isso compensa inspecionar a cultura regularmente e intervir a tempo com um produto adequado, seguindo as instruções, se o problema se instalar.

Variedades e cores: da clássica vermelha à amarela e às rajadas

A beterraba não é só vermelho-escuro. Também pode cultivar variedades amarelas e brancas, ou tipos com nervuras/aneis bem marcados. Uma das mais apreciadas é a Chioggia, que ao cortar mostra círculos concêntricos vermelho e branco. Entre as clássicas, destaca-se a Detroit Dark Red, com raiz redonda vermelha. Se quiser raízes longas e cilíndricas, boas também para conserva, é indicada a Formanova. Entre as amarelas, mencionam-se frequentemente Bolder ou Touchstone Gold; e entre as brancas, por exemplo Avalanche ou a mais antiga Albino.

Curiosidades e pequenos truques úteis na cozinha

A beterraba tem uma longa história cultural e, em várias épocas, as pessoas atribuíram-lhe até efeitos estimulantes no amor e na vitalidade. De forma prática, também pode ser útil de outras maneiras: o sumo de beterraba, ou até de arandos, pode servir como corante natural rosa. Se ao cortar manchar os dedos, muitas vezes ajuda esfregar as mãos com sumo de limão, que atenua parcialmente a cor.

Fonte: Almanac, Gardenary , Pestrazahrada.cz