Trilho de formigas na árvore revela um problema escondido na copa

Quando, de repente, aparece uma quantidade maior de formigas no jardim ou elas criam trilhos invulgarmente longos, na maioria das vezes estão a sinalizar alguma coisa. O instinto de muita gente manda eliminar as formigas de imediato, mas muitas vezes é mais sensato primeiro perceber o que as está a atrair para aquele local. A direção do “desfile” costuma revelar a verdadeira causa, e eliminá-la tende a ser mais eficaz do que qualquer ação rápida contra os próprios insetos.

Trilho na árvore normalmente significa pulgões

Uma coluna de formigas a subir pelo tronco de uma árvore ou de um arbusto ornamental quase sempre indica a presença de pulgões na copa. As formigas procuram a melada doce que os pulgões excretam ao sugar a seiva da planta. É mais comum ver isto em roseiras, árvores de fruto e arbustos ornamentais mais densos, onde os pulgões se multiplicam com facilidade.

Os pulgões enfraquecem a planta, deformam as folhas e algumas espécies podem também transmitir doenças. A infestação costuma notar-se por folhas enroladas e pegajosas e, por vezes, aparece também uma camada escura. As formigas não só toleram os pulgões como muitas vezes os protegem, porque tiram deles um benefício direto. Assim que se livrar dos pulgões, as formigas geralmente perdem o motivo para visitar a árvore.

Em ataques pequenos, pode bastar a remoção mecânica, por exemplo com um jato de água mais forte. Também pode ajudar uma pulverização com água e sabão bem diluída, que convém aplicar fora do sol forte, de manhã cedo ou ao fim da tarde, para minimizar o risco de queimar as folhas.

Formigas entre as juntas do pavimento podem estar a fazer um ninho

Se as formigas se concentram sobretudo à volta do terraço, do pavimento ou do caminho e aparecem pequenas montinhas de areia nas juntas, isso muitas vezes significa que estão a instalar um ninho por baixo da superfície. Material seco, quente e solto é para elas uma massa de construção ideal. Ao trazerem a areia para fora, podem formar-se cavidades sob o pavimento, que com o tempo se manifestam como rebaixamentos. Estes podem parecer assentamento do solo, quando na verdade a causa é biológica.

O maior risco existe onde o pavimento foi assentado sobre areia. Num substrato assim, as formigas conseguem escavar durante muito tempo de forma discreta. Já uma base mais firme, em betão, dificulta bastante esse tipo de escavação.

Como prevenção e também como solução prática, costuma recomendar-se trocar a areia comum das juntas por areia polimérica. Ao humedecer, ela endurece, as formigas têm mais dificuldade em abrir novos túneis e o local deixa de ser tão atrativo.

Vasos atraem formigas por causa do substrato leve

As formigas aparecem com frequência também onde menos se espera: em vasos no terraço ou na varanda. O motivo é simples: um substrato leve e fofo escava-se com facilidade. A presença delas denuncia-se por pequenas montinhas de terra à superfície ou pelo facto de, ao regar, as formigas começarem a sair em massa.

O maior problema geralmente não são as formigas em si, mas a rede de galerias. Ela altera o percurso da água no substrato. Estudos focados em algumas espécies de formigas mostram que um solo com formigueiro pode deixar a água infiltrar-se muito mais depressa do que um solo sem ele. A planta pode então murchar mesmo com rega, porque a humidade não se mantém na zona das raízes durante o tempo de que precisa.

Na prática, muitas vezes ajuda regar o vaso em profundidade ou, em alternativa, mergulhá-lo por pouco tempo numa bacia com água, para que o substrato se embeba de forma uniforme. Em plantas que não toleram encharcamento, como cactos e suculentas, costuma ser melhor remexer ligeiramente a superfície do substrato e regar mais vezes, mas com doses menores.

Trilho para dentro de casa surge por causa de alimento e do rasto

Quando uma formiga encontra alimento, ao regressar deixa um rasto de feromonas. As outras detetam-no rapidamente e, em pouco tempo, de um aparecimento isolado nasce uma coluna bem marcada, que pode levar até dentro de casa, normalmente à cozinha ou ao grelhador.

Nessa altura não basta varrer as formigas visíveis. O essencial é remover também o rasto de cheiro, por exemplo lavando a zona com água e detergente ou com água e vinagre. Igualmente importante é eliminar a fonte de alimento. Iscos frequentes são açúcar e doces deixados abertos, migalhas, restos de churrasco ou a taça de ração dos animais de estimação deixada no exterior durante a noite.

Como medida complementar, também podem usar-se cheiros de que as formigas não gostam e que as podem desencorajar de voltar, como canela ou lavanda. A utilidade deles está sobretudo em ajudar a reduzir a procura repetida de alimento em torno de locais sensíveis.

Procure primeiro a causa e só depois trate das formigas

As formigas muitas vezes apenas mostram que existe uma fonte de alimento, um local adequado para um ninho ou um problema nas plantas.

Na maioria dos casos, as formigas recuam por si mesmas assim que desaparece aquilo que as atrai. Eliminar pulgões, limpar bem restos de comida ou corrigir as juntas do pavimento costuma ter um efeito mais duradouro do que o extermínio imediato. Por isso, produtos químicos muitas vezes não são necessários, se for possível resolver o verdadeiro motivo da visita delas.

Fonte: Nature, Science Direct, Pestrazahrada.cz