O arbusto mais subestimado da paisagem checa, o abrunheiro alimenta as abelhas, protege as aves e dá um fruto que quase ninguém conhece

O abrunheiro (Prunus spinosa) é uma das plantas lenhosas mais discretas, que muitas vezes só chamam a atenção quando, no outono, amadurecem os seus frutos escuros com a típica película esbranquiçada. Têm um sabor muito adstringente e, por isso, não são um daqueles frutos que se come sem pensar. Ainda assim, trata-se de um arbusto de grande importância para a natureza, para a cozinha e para a medicina popular. Encontra-se em sebes e taludes, nas orlas de bosque e em encostas soalheiras, onde forma moitas densas e difíceis de atravessar.

Como é o abrunheiro e onde se desenvolve melhor

Na maioria das vezes cresce como um arbusto muito ramificado, com cerca de alguns metros de altura. A sua marca mais característica são os espinhos afiados, resultantes da transformação de raminhos curtos. Na primavera, muitas vezes ainda antes de surgirem as folhas, cobre-se de pequenas flores brancas. Floresce de março a abril e tem um aroma delicado que lembra amêndoas. Os frutos amadurecem em setembro e outubro; a polpa é amarelo-esverdeada e adere firmemente ao caroço.

O abrunheiro prefere locais soalheiros, taludes pedregosos e solos mais secos. Resiste bem ao frio e à falta de água e, na paisagem checa, aparece com frequência sobretudo em altitudes baixas e médias. Graças aos muitos rebentos de raiz, expande-se rapidamente e ajuda a consolidar encostas e terrenos degradados.

Abrigo seguro para as aves e primeiro socorro para os insetos

As moitas densas de abrunheiro têm grande importância ecológica. Dão refúgio a pequenos animais e oferecem às aves um local seguro para nidificar. E são precisamente as aves que ajudam a espalhar ainda mais esta espécie. No início da primavera, quando ainda há pouca comida na paisagem, as flores do abrunheiro são uma fonte importante de néctar para as abelhas. Algumas espécies de borboletas também dependem dele, pelo que não é apenas um arbusto espinhoso qualquer, mas um elemento valioso do habitat natural.

Antigamente, o abrunheiro também era plantado como limite natural de propriedades, porque os seus ramos espinhosos impediam a passagem de forma fiável.

Frutos e flores para uso caseiro e para a saúde

Os frutos são conhecidos pelo elevado teor de taninos, responsáveis pelo seu sabor fortemente adstringente. Depois de apanharem geada, porém, perdem parte da aspereza e tornam-se mais agradáveis. É nessa altura que são colhidos com mais frequência. Servem para compotas, geleias, doce tipo marmelada, xaropes e licores caseiros. Também se fazem vinho ou destilados e, em alguns sítios, conservam-se em salmoura de forma semelhante às azeitonas. Os frutos secos podem ser adicionados a misturas para chá.

A medicina popular valorizava não só os frutos, mas também as flores. Usavam-se em infusões de ervas, sobretudo em problemas das vias urinárias, na digestão ou como laxante suave. Os frutos contêm vitamina C e também eram associados ao apoio do coração e da circulação sanguínea. No passado, as folhas chegaram a ser usadas como substituto do chá.

Uma espécie antiga envolta em mistério

O abrunheiro tinha um lugar especial também no mundo das crenças populares. Desde tempos antigos era associado à proteção, mas também a forças sombrias e à fronteira entre o mundo dos vivos e o dos mortos. Em algumas regiões acreditava-se que um raminho pendurado em casa conseguia afastar o mal. Um pequeno pedaço da sua madeira era levado como amuleto dentro da roupa. Noutras zonas, pelo contrário, dizia-se que trazer para casa um ramo em flor podia atrair infortúnio.

A madeira dura do abrunheiro era usada para fabricar bengalas e outros objetos resistentes. No imaginário popular, dela nasciam também varas mágicas de poderosos feiticeiros. Assim, o abrunheiro continua a ser, até hoje, uma planta que reúne utilidade prática, valor para a paisagem e uma forte dose de histórias antigas.

Fonte: Zahradaweb, Gardening Know How, Pestrá zahrada, Pestrazahrada.cz