A árvore que atravessa gerações e dá frutos todos os outonos tem uma exigência muitas vezes esquecida

A castanha comestível está entre as árvores mais interessantes para quem quer juntar valor ornamental e utilidade no jardim. Há séculos que é valorizada não só pelos frutos saborosos, mas também pela longevidade e pela presença imponente. No passado, em muitas regiões da Europa, foi um alimento importante, porque as castanhas conseguiam substituir cereais onde estes não se davam bem. Com elas fazia-se farinha, papas, tortas rústicas e outras refeições simples e bem nutritivas.

Esta árvore é provavelmente originária da Ásia Menor, de onde se foi espalhando para as zonas mais quentes da Europa. Hoje também encontra lugar em jardins da Chéquia e da Eslováquia, desde que o cultivador lhe garanta condições adequadas. Para além da colheita, oferece um aspeto marcante ao longo de todo o ano, desde a floração primaveril até à maturação outonal dos frutos nos ouriços espinhosos.

Como é e porque as pessoas a confundem

O castanheiro é uma grande árvore de folha caduca, capaz de atingir bastante altura e de viver vários séculos no mesmo local. Forma uma copa larga, pelo que precisa de espaço. Na primavera chama a atenção pelas inflorescências amareladas, no verão pelas folhas grandes e brilhantes e, no outono, pelos típicos ouriços espinhosos onde amadurecem as castanhas.

É frequente ser confundido com o castanheiro-da-Índia (Aesculus hippocastanum), conhecido popularmente como castanha-da-Índia. No entanto, são árvores completamente diferentes. As sementes do castanheiro-da-Índia não são para consumo, enquanto as castanhas comestíveis são um ingrediente nutritivo e muito procurado. Esta distinção é essencial tanto no cultivo como na apanha.

Onde se dá melhor

A colheita mais farta surge em local soalheiro, quente e protegido de ventos fortes. Prefere um solo profundo, bem drenado e rico em matéria orgânica, com reação ligeiramente ácida. Em contrapartida, solos pesados, encharcados ou calcários não lhe fazem bem e podem resultar em crescimento fraco e menor frutificação.

Na plantação, ajuda incorporar turfa ácida, substrato para plantas acidófilas ou folhada de bosque. Isso favorece um ambiente adequado para as raízes e para a microflora benéfica do solo. As jovens árvores devem ser plantadas com cuidado, porque costumam ser sensíveis a danos na raiz principal (pivotante). Nos primeiros anos após a plantação, precisam de regas regulares e, nas zonas mais frias, também de proteção contra geadas mais intensas.

A produção é maior com polinização correta

Embora o castanheiro seja monoico, para uma polinização mais segura e melhor vingamento dos frutos recomenda-se plantar pelo menos duas árvores ou duas variedades diferentes. Isto é especialmente importante quando se pretende que a árvore seja realmente produtiva. Árvores obtidas por semente entram em produção relativamente tarde, muitas vezes só ao fim de muitos anos. Já as variedades enxertadas começam a frutificar mais cedo e costumam ser mais adequadas para jardins onde se espera uma colheita mais regular.

Para espaços menores, são mais indicadas variedades de porte mais compacto, enquanto em jardins grandes o castanheiro funciona melhor como árvore isolada. Convém contar com o facto de ser uma árvore para várias gerações, que se tornará um elemento dominante do terreno.

Colheita de outono e conservação correta das castanhas

As castanhas amadurecem normalmente do final de setembro a outubro, dependendo da variedade e do tempo desse ano. Quando estão maduras, caem sozinhas dos ouriços para o chão, onde podem ser apanhadas gradualmente em dias secos. Na apanha, vale a pena usar luvas de proteção. Depois da colheita, é aconselhável escolher os frutos e descartar os exemplares danificados.

As castanhas comestíveis têm menos gordura do que a maioria dos frutos secos, mas são uma fonte rica de energia, fibra e vitamina C.

Como contêm muita água, não se conservam por muito tempo à temperatura ambiente. O ideal é consumi-las ou transformá-las o quanto antes, ou então guardá-las no frio. Depois de cozidas e descascadas, também podem ser congeladas, mantendo o sabor e o valor nutricional por mais tempo.

Na cozinha têm uma utilização surpreendentemente ampla

As castanhas comestíveis estão entre os frutos mais valiosos do outono. Contêm hidratos de carbono, fibra, vitaminas do complexo B, vitamina C e vários minerais. Têm um sabor suavemente adocicado e, depois de cozinhadas, ganham um aroma agradável, com notas de fruto seco. Por isso, têm um uso muito versátil na cozinha.

Podem ser servidas assadas, cozidas ou estufadas. Faz-se com elas puré, sopas, recheios, sobremesas e também farinha, naturalmente sem glúten. Combinam muito bem com abóbora, cogumelos, aves e carne de caça. Castanhas cozidas e trituradas enriquecem sopas cremosas, risotos ou acompanhamentos mais festivos para carnes assadas. Na cozinha francesa e italiana têm longa tradição e são frequentemente usadas em cremes doces e doçaria.

O castanheiro não é apenas uma árvore de copa bonita, mas também uma fonte duradoura de colheitas de outono, com lugar tanto na cozinha moderna como na tradicional.

Fonte: Záhrada, Gardening Know How, Pestrazahrada.cz