Como colher alecrim corretamente para que fique aromático e cresça o ano todo

O alecrim é uma das ervas mediterrânicas típicas que facilmente conquistam um lugar na cozinha. Tem um aroma intenso, combina com carnes assadas, peixes e legumes e é muito usado também para temperar batatas. A boa notícia é que não é uma planta exigente. No entanto, se quiser que rebrote repetidamente e se mantenha vigorosa a longo prazo, vale a pena colhê-lo de forma a não o desgastar desnecessariamente e, ao mesmo tempo, a ter força para formar novos rebentos.

As condições de cultivo determinam a qualidade e a intensidade do aroma

O alecrim desenvolve-se bem em vaso, dentro de casa, e também no exterior, em canteiro. O essencial é ter o máximo de sol possível, idealmente seis a oito horas por dia. O solo deve ser leve e bem drenado, porque a planta não tolera encharcamento prolongado. Por isso, a rega deve ser moderada, sobretudo quando o substrato já estiver visivelmente seco. O alecrim gosta de calor e aprecia um local abrigado, pois o vento frio pode prejudicá-lo. Para multiplicação, usam-se muitas vezes estacas, mas também é possível cultivá-lo a partir de sementes, apenas é um processo mais lento.

Quando colher alecrim para obter o sabor mais intenso

Em clima temperado, o alecrim pode ser colhido praticamente o ano inteiro, desde que a planta não esteja debilitada e tenha boas condições. A melhor altura do dia costuma ser o fim da manhã, quando o orvalho já secou, mas ainda não chegou o calor do meio-dia. É nessa altura que os compostos aromáticos nas folhas tendem a estar mais equilibrados. O alecrim fica mais perfumado pouco antes da floração, por isso, se quiser raminhos muito aromáticos para cozinhar ou para secar, foque-se nesse período.

Como saber se a planta está pronta e quando é melhor esperar

Com plantas jovens, compensa ter paciência. É melhor começar uma colheita mais generosa apenas quando o alecrim estiver bem enraizado e mais forte, muitas vezes só na segunda época de crescimento. O ideal são rebentos que já tenham a base ligeiramente lenhificada, mas que nas pontas se mantenham verdes e flexíveis. Pode aproveitar a colheita para dar forma ao arbusto, porque a poda regular estimula a ramificação e um crescimento mais compacto.

O procedimento certo de colheita para o alecrim rebrotar depressa

Comece por escolher apenas caules saudáveis e bem desenvolvidos, de preferência com pelo menos cerca de quinze centímetros. Corte com tesoura de poda limpa e faça o corte mesmo acima do ponto onde nascem as folhas ou onde o rebento se liga a um ramo mais grosso. Esse corte incentiva a formação de novos rebentos laterais. Guarde os raminhos cortados sem os apertar, para não amassar nem provocar condensação. Depois da colheita, observe a planta e remova eventuais partes danificadas ou atacadas.

Uma regra importante é não colher demais de uma só vez. Se quiser que o alecrim continue a ganhar força, não retire mais do que cerca de um terço da planta. Com um corte cuidadoso, fica com massa verde suficiente para regenerar e consegue formar rapidamente novos rebentos.

Como conservar raminhos frescos para durarem o máximo possível

Se não for usar o alecrim de imediato, pode mantê-lo fresco de várias formas. Uma opção comprovada é embrulhar os ramos numa folha de papel de cozinha ligeiramente humedecida e colocá-los num saco que feche bem ou num recipiente hermético. No frigorífico, costuma aguentar até duas semanas. Outra possibilidade é colocar os raminhos num copo com água, como se fosse um vaso. Para evitar que a água evapore e a erva perca frescura, pode cobrir a parte superior de forma solta com um saco. Convém trocar a água aproximadamente a cada dois dias, para se manter limpa e o alecrim não começar a definhar.

Secagem do alecrim ao ar e no forno

Para conservar por mais tempo, a secagem é uma boa opção. Para secar ao ar, junte os raminhos em pequenos molhos e pendure-os de cabeça para baixo num local quente, seco e bem ventilado, fora do sol direto. Conforme as condições, a secagem demora cerca de uma a duas semanas; os ramos ficam prontos quando estiverem quebradiços e se partirem facilmente.

Mais rápida é a secagem no forno. Ajuste a temperatura para o mínimo possível, disponha os raminhos num tabuleiro e seque durante cerca de duas a quatro horas. Vá verificando ao longo do processo, idealmente a cada meia hora. Deixar a porta do forno ligeiramente entreaberta ajuda a eliminar a humidade, tornando a secagem mais uniforme. Depois de bem seco, retire as folhas em forma de agulha dos caules passando os dedos e guarde-as num recipiente hermético, num local fresco e escuro. Com armazenamento correto, o alecrim mantém o aroma até por um ano.

Congelar como alternativa quando quer preservar mais aroma

Se preferir um sabor o mais próximo possível da erva fresca, também pode congelar o alecrim. No congelador, normalmente dura mais do que no frigorífico e muitas vezes conserva um aroma mais marcante do que quando é seco. Seja qual for o método de conservação, a base é a mesma: colher com critério, não enfraquecer o arbusto e dar preferência a rebentos saudáveis e bem maduros.

Fonte: Resprout, Gardenia, Pestrazahrada.cz