Quando as outras flores acabam, os ásteres é que começam e inundam o jardim de cores

Os ásteres, muitas vezes também chamados de astras, estão entre as plantas perenes que entram em cena quando a floração de verão no jardim começa a perder força. É justamente nessa altura que as suas flores, semelhantes às margaridas, se tornam uma fonte marcante de cor e vida. Florescem em tons de branco, rosa, azul, violeta e púrpura e, conforme a variedade, podem ir de tufos baixos e compactos a plantas altas que ultrapassam o joelho de uma pessoa e até mais.

Uma grande vantagem dos ásteres não é apenas o aspeto. São extremamente atrativos para abelhas, borboletas e outros polinizadores, que no final do verão e no outono procuram as últimas fontes ricas de néctar. Depois de florirem, formam ainda sementes, procuradas por pequenas aves. Por isso, os ásteres têm no jardim valor ornamental e ecológico.

Onde plantar ásteres

Estas plantas preferem um local ao sol ou em meia-sombra leve. Em zonas mais frescas, aguentam muito bem sol pleno; em locais mais quentes, pode ser-lhes benéfica alguma proteção contra o sol forte do meio-dia. Crescem melhor num solo que retenha uma humidade moderada, mas que ao mesmo tempo drene bem o excesso de água.

O ideal é um solo franco e fértil, enriquecido com composto. Um solo pesado e encharcado pode provocar o apodrecimento das raízes; já num solo demasiado arenoso e que seca depressa, as plantas sofrem e murcham com facilidade. Antes da plantação, é aconselhável incorporar no canteiro alguns centímetros de composto bem maturado, que melhora a estrutura do solo e a sua capacidade de gerir a água.

Os ásteres encaixam bem em canteiros clássicos de perenes, jardins rústicos, plantações de inspiração natural, jardins de rocha e também em vasos. As espécies mais baixas são adequadas para a frente do canteiro, e as cultivares mais altas para o fundo.

Quando e como plantar

A melhor época para plantar plantas jovens vai de meados até ao fim da primavera, quando já não há risco de geadas. Também é possível plantar exemplares comprados em vaso no fim do verão ou no início do outono, quando costumam estar em plena floração nos centros de jardinagem e é fácil escolher a cor certa.

O espaçamento depende do tamanho final. Os tipos menores podem ficar mais próximos; os ásteres mais vigorosos precisam de cerca de até 1 m de espaço. Após a plantação, é importante regar bem e aplicar uma camada de cobertura morta, que mantém o solo mais fresco, reduz as ervas daninhas e ajuda a estabilizar a humidade.

Também é possível cultivar ásteres a partir de sementes. No entanto, a germinação nem sempre é uniforme. Em algumas espécies ajuda um período de frio, que imita o descanso de inverno e estimula o arranque do crescimento.

Cuidados durante a época de crescimento

Rega

Os ásteres precisam de regas regulares, mas moderadas. Não gostam nem de seca prolongada nem de substrato permanentemente encharcado. Nos períodos de verão sem chuva, é melhor regar com menos frequência, mas em profundidade, para que a água chegue às raízes. As plantas em vaso secam mais depressa e exigem verificação mais frequente.

Adubação e cobertura do solo

Num solo de jardim normal, a maioria dos ásteres dá-se bem com uma dose de composto na primavera. Em solos leves e mais pobres, pode acrescentar-se um adubo equilibrado. A cobertura com composto ou matéria orgânica bem decomposta ajuda a manter o solo em boas condições e favorece um crescimento forte e uma floração abundante.

Beliscar e encurtar rebentos

Se quiser uma forma mais compacta e mais flores, pode encurtar as plantas uma a duas vezes no início do verão, cerca de um terço. Esta intervenção estimula a ramificação e muitas vezes também limita o estiolamento excessivo das variedades altas. Nos tipos mais altos, ainda assim é sensato contar com tutoragem, sobretudo em locais ventosos.

Os ásteres são bonitos não só à vista. No final da estação funcionam como uma pastagem importante para os polinizadores e, depois da floração, oferecem alimento e abrigo a outros animais.

Cuidados após a floração e no inverno

As flores murchas podem ser removidas ao longo do tempo, se quiser prolongar a floração e manter um aspeto mais cuidado. No entanto, nem sempre é necessário. Muitos jardineiros deixam os caules secos e as cabeças de sementes durante o inverno, porque ficam interessantes, evitam o vazio no jardim e servem de alimento às aves.

Depois de a planta entrar em repouso, é possível cortar os tufos rente ao solo. Mais do que o frio em si, o que costuma prejudicar os ásteres é o encharcamento no inverno, por isso precisam de um solo onde a água não fique parada. Para manter a vitalidade a longo prazo, recomenda-se desenterrar e dividir os tufos a cada dois a cinco anos na primavera. Assim a planta rejuvenesce e mantém a qualidade da floração.

Multiplicação e auto-sementeira

A forma mais simples de multiplicação é a divisão de tufos mais velhos na primavera. Assim obtém novas plantas iguais à variedade original. Com sementes, a situação é diferente. Plantas obtidas a partir de sementes próprias podem diferir da planta-mãe na cor e no porte. Convém ter isso em conta sobretudo se quiser manter exatamente o aspeto de uma cultivar favorita.

Possíveis doenças e pragas

Embora os ásteres sejam, na maioria dos casos, fiáveis e pouco exigentes, podem ser afetados por doenças fúngicas. Surgem o oídio, manchas foliares, vários tipos de murchidão ou podridões. A suscetibilidade aumenta com um local inadequado, encharcamento ou seca excessiva. Entre as pragas, podem aparecer pulgões, lesmas, caracóis e pequenos ácaros.

Uma boa prevenção baseia-se sobretudo na escolha correta do local, em espaçamentos suficientes, regas moderadas e na seleção de variedades resistentes. Uma planta vigorosa e bem enraizada lida com problemas muito melhor do que um exemplar enfraquecido num solo inadequado.

Espécies populares e o que esperar delas

Existem centenas de espécies de ásteres no mundo, mas entre as mais conhecidas estão os ásteres norte-americanos da Nova Inglaterra e de Nova Iorque. Ambos os grupos são apreciados pela floração abundante de outono e pela grande atratividade para polinizadores. Para além deles, há ainda tipos aromáticos, de folhas lisas, de aspeto urzeiro e florestais, que diferem em altura, porte e tonalidade das flores.

Algumas espécies europeias e asiáticas exigem, sobretudo no inverno, um solo mais drenante, enquanto parte dos ásteres norte-americanos tolera melhor condições típicas de jardim com maior disponibilidade de humidade. Ao escolher, por isso, é aconselhável guiar-se não só pela cor das flores, mas também pelas características do terreno.

Porque vale a pena dar espaço aos ásteres no jardim

Os ásteres estão entre as perenes de outono mais agradecidas. Oferecem uma floração longa e marcante, adaptam-se a muitos estilos de jardim e, ao mesmo tempo, beneficiam insetos e aves. Se lhes der um local soalheiro, um solo fértil e sem encharcamento e um rejuvenescimento ocasional dos tufos, irão recompensá-lo com um desempenho fiável numa altura em que muitas outras plantas já estão a terminar.

Fonte: RHS, Almanac , Pestrazahrada.cz