Comment se déroule le cycle de vie de la coccinelle et pourquoi la chouchouter au jardin

Les coccinelles comptent parmi les insectes auxiliaires les plus appréciés au jardin, mais la plupart des gens n’imaginent sous ce nom que le coléoptère adulte aux élytres rouges ponctués de noir. C’est compréhensible, car les stades juvéniles n’ont rien à voir avec l’adulte. Justement, il est utile de savoir reconnaître les coccinelles tout au long de leur développement, afin que le jardinier ne confonde pas par erreur un allié avec un ravageur. C’est particulièrement important pour les larves, souvent encore plus efficaces que les adultes pour chasser les nuisibles et capables, avant la nymphose, de consommer une grande quantité de pucerons.

La coccinelle n’est pas une punaise, mais un coléoptère

Dans le langage courant, on parle de coccinelles ; plus précisément, on évoque souvent la coccinelle à sept points, et les entomologistes désignent les coccinelles comme des coléoptères de la famille des Coccinellidés. Une chose est essentielle : les coccinelles ne sont pas de vraies punaises. Les punaises appartiennent à un autre ordre et leurs jeunes, appelés nymphes, ressemblent aux adultes dès le départ. Les coccinelles, au contraire, sont des coléoptères à métamorphose complète. Cela signifie qu’entre la larve et l’adulte, il y a une transformation marquée via le stade nymphal, et l’adulte final est appelé imago.

Les couleurs et les motifs ne se limitent pas au rouge à points

On associe l’aspect typique de la coccinelle au rouge et aux taches noires, alors qu’en réalité il existe de nombreuses combinaisons de couleurs. Les coccinelles peuvent être jaunes, orange, grises, noires, et chez certaines espèces apparaissent aussi des teintes étonnamment sombres ou tirant sur le bleu. À la place des points, on peut voir des bandes, et le nombre de taches peut également varier. Une espèce très variable est par exemple la coccinelle asiatique, dont la couleur et les dessins diffèrent tellement qu’on la surnomme parfois « harlequin », c’est-à-dire bigarrée.

Des espèces non indigènes au jardin et pourquoi leurs larves sont difficiles à distinguer

Dans certaines régions, se sont répandues des espèces utilisées volontairement en protection biologique des cultures, car elles réduisent efficacement les populations de pucerons. Mais, en plus de cet effet bénéfique, elles posent un problème : elles peuvent évincer les espèces de coccinelles indigènes, car elles sont plus compétitives. La difficulté vient aussi du fait que les larves de plusieurs espèces couramment observées peuvent se ressembler beaucoup ; tenter de distinguer une espèce non indigène d’une espèce locale dès les jeunes stades est, en pratique, presque impossible pour un jardinier amateur.

Toutes les coccinelles ne sont pas prédatrices

On associe les coccinelles à la chasse aux pucerons, cochenilles ou acariens, mais ce n’est pas une règle absolue. Dans la même famille existent aussi des espèces phytophages, qui se comportent au jardin comme des ravageurs. Un exemple typique est une coccinelle liée aux cucurbitacées, qui abîme les pousses, les feuilles et les fruits des potirons, courgettes, melons ou concombres. Un autre ravageur bien connu est une espèce qui attaque les haricots et d’autres légumineuses. La bonne nouvelle, c’est que les larves de ces espèces herbivores ont souvent une coloration très voyante, par exemple une base jaune avec des épines sombres marquées ; vous les confondrez donc généralement moins avec les larves prédatrices classiques des coccinelles.

L’œuf, point de départ de toute une génération

Le cycle de vie commence par la ponte. Les coccinelles prédatrices pondent généralement en grappes, souvent sur la face inférieure des feuilles, et à proximité d’une source de nourriture, par exemple juste à côté d’une colonie de pucerons. Une ponte peut contenir quelques œufs, mais on observe souvent aussi des amas plus importants. Les œufs sont le plus souvent jaunes à orange, de forme ovale, et sont dressés sur leur extrémité : sur la feuille, ils ressemblent à de minuscules « grains » alignés. Selon la température et les conditions, l’éclosion peut survenir en quelques jours jusqu’à environ une semaine et plus.

La larve, héros discret de la lutte contre les pucerons

Après l’éclosion apparaît la larve, dont l’aspect et le comportement surprennent souvent. Les larves prédatrices évoquent fréquemment un petit lézard sombre ou un minuscule alligator noir ; elles peuvent porter des taches ou des bandes orangées et se déplacent sur six pattes. Au début, elles sont très petites et passent facilement inaperçues, mais, si la nourriture est abondante, elles grandissent rapidement. Au cours de leur développement, elles muent plusieurs fois, changeant progressivement de taille et de proportions. Avec un approvisionnement constant en proies, comme des pucerons, des cochenilles ou des acariens, elles peuvent atteindre en quelques semaines le stade où elles sont prêtes à se nymphoser. C’est justement à ce moment qu’elles abattent au jardin une quantité de travail considérable, car elles sont extrêmement voraces.

La nymphe, période de grande transformation

Quand la larve s’apprête à se nymphoser, elle cesse de parcourir la plante et se fixe sur une feuille ou un autre support. S’ensuit la mue de la dernière peau larvaire et le début de la transformation en adulte. La nymphe a souvent un aspect très différent de la larve, et sa coloration peut évoluer progressivement. C’est à ce stade que se déroule la métamorphose : les organes comme la forme externe du corps se remodèlent. La durée du stade nymphal dépend des conditions, mais elle se situe souvent autour d’une à deux semaines.

L’adulte apprend à voler et prend sa couleur définitive

Quand l’adulte émerge de la nymphe, il lui faut un peu de temps pour s’adapter pleinement à sa nouvelle forme. Pour la première fois de sa vie, il déploie ses ailes et devient capable de voler, ce qui lui permet de trouver rapidement de nouvelles sources de nourriture et des sites de reproduction. L’adulte fraîchement émergé peut être d’abord plus pâle ; sa cuticule est encore molle et sa couleur ne correspond pas forcément à l’aspect final. En peu de temps, toutefois, les élytres durcissent et la coloration typique de l’espèce se stabilise. Les coccinelles adultes peuvent vivre assez longtemps, parfois plusieurs mois, et une partie d’entre elles traverse les périodes défavorables dans des abris protégés des intempéries.

Comment aider les coccinelles au jardin et pourquoi ne pas les détruire

Si vous repérez des larves ou des nymphes de coccinelles sur vos plantes, c’est généralement le signe qu’une régulation naturelle des ravageurs est à l’œuvre au jardin. Plutôt que d’intervenir d’une manière qui pourrait détruire les insectes auxiliaires, il vaut mieux observer la situation et laisser du temps aux prédateurs. Les coccinelles sont les plus efficaces là où elles trouvent de la nourriture et où le milieu est diversifié ; une protection chimique mesurée et le maintien d’abris naturels leur sont donc favorables. En apprenant à reconnaître les œufs, les larves, les nymphes et les adultes, vous saurez bien mieux distinguer, sur les feuilles, un ravageur d’un allié précieux.

Source : Joe Gardener, Wikipidia , Pestrazahrada.cz