Sådan forløber mariehønens livscyklus og hvorfor den er værd at passe på i haven

Mariehøns hører til de mest populære nyttedyr i haven, men de fleste tænker under dette navn kun på den voksne bille med røde dækvinger og sorte prikker. Det er forståeligt, for de unge stadier ser helt anderledes ud end de voksne. Netop derfor er det en fordel at kunne genkende mariehøns gennem hele deres udvikling, så man som haveejer ikke ved en fejl forveksler en hjælper med et skadedyr. Særligt vigtigt er det ved larverne, som ofte er endnu mere effektive til at jage skadedyr end de voksne individer og inden forpupning kan nå at æde meget store mængder bladlus.

Mariehønen er ikke en tæge, men en bille

I daglig tale kaldes mariehøns også for „mariehøner“, men mere fagligt bruges oftere betegnelsen mariehøne eller syvplettet mariehøne, og entomologer omtaler dem som mariehøns (Coccinellidae). Én ting er vigtig: mariehøns er ikke egentlige tæger. Tæger hører til en anden orden, og deres unger, de såkaldte nymfer, ligner de voksne allerede fra starten. Mariehøns er derimod biller, der gennemgår fuldstændig forvandling. Det betyder, at der sker en markant omdannelse mellem larve og voksen via puppe-stadiet, og den færdige voksen kaldes imago.

Farver og mønstre er ikke kun rødt med prikker

Mariehønens typiske udseende forbindes med rød farve og sorte pletter, men i virkeligheden findes der mange farvekombinationer. Mariehøns kan være gule, orange, grå, sorte, og hos nogle arter ses også usædvanligt mørke eller blålige nuancer. I stedet for prikker kan der forekomme striber, og antallet af pletter kan også variere. Meget variabel er for eksempel arten kendt som den asiatiske mariehøne, hvor farve og tegning kan være så forskellige, at den nogle gange får tilnavnet harlekin, altså broget farvet.

Ikke-hjemmehørende arter i haven og hvorfor larver er svære at skelne

I nogle områder har arter spredt sig, som bevidst er blevet brugt til biologisk plantebeskyttelse, fordi de effektivt reducerer antallet af bladlus. Ud over den nyttige effekt giver det dog også et problem: de kan udkonkurrere de hjemmehørende mariehønearter, fordi de er mere konkurrencestærke. En komplikation er, at larverne hos flere almindelige arter kan ligne hinanden meget, så et forsøg på at skelne mellem ikke-hjemmehørende og hjemmehørende arter allerede i de unge stadier i praksis ofte er næsten umuligt for den almindelige haveejer.

Ikke alle mariehøns er rovdyr

Mariehøns forbindes med jagt på bladlus, skjoldlus eller spindemider, men det gælder ikke for alle. I samme familie findes også arter, der lever af planter og opfører sig som skadedyr i haven. Et typisk eksempel er en mariehøne knyttet til græskarfamilien, som skader skud, blade og frugter på græskar, squash, meloner eller agurker. En anden kendt skadevolder er en art, der angriber bønner og andre bælgplanter. Den gode nyhed er, at larverne hos disse planteædende arter ofte har iøjnefaldende farver, for eksempel en gul grundfarve med markante mørke pigge, så du som regel ikke forveksler dem med de almindelige rovdyrs-larver af mariehøns.

Ægget som start på en hel generation

Livscyklussen begynder med æglægning. Rovdyriske mariehøns lægger typisk æggene i klumper, ofte på undersiden af et blad, og tæt ved en fødekilde, for eksempel lige ved siden af en bladluskoloni. I én æglægning kan der være få æg, men større klumper er også almindelige. Æggene er oftest gule til orange, har en oval form og står ofte på højkant, så de på bladet ligner små opretstående „korn“ ved siden af hinanden. Afhængigt af temperatur og forhold kan de klække efter få dage til omkring en uges tid eller lidt mere.

Larven er den diskrete helt i kampen mod bladlus

Efter klækning kommer larven, som overrasker mange både i udseende og adfærd. Rovdyriske larver minder ofte om en lille mørk firben eller en miniature-sort alligator, kan have orange pletter eller striber på kroppen og bevæger sig på seks ben. I starten er de meget små og overses derfor let, men med rigeligt føde vokser de hurtigt. Under udviklingen gennemgår de flere hudskifter, hvor de gradvist ændrer størrelse og proportioner. Hvis de har en stabil tilgang til bytte, for eksempel bladlus, skjoldlus eller mider, kan de i løbet af nogle uger nå til et stadie, hvor de er klar til at forpuppe sig. Netop i denne fase kan de udføre et enormt stykke arbejde i haven, fordi de er usædvanligt glubske.

Puppen som perioden med den store forvandling

Når larven forbereder sig på at forpuppe sig, holder den op med at vandre rundt på planten og fæstner sig til et blad eller et andet underlag. Derefter følger afkastning af den sidste larvehud og starten på forvandlingen til voksen form. Puppen ser ofte helt anderledes ud end larven, og dens farve kan ændre sig gradvist. I denne fase foregår selve metamorfosen, hvor både organer og kroppens ydre form omdannes. Puppestadiets længde afhænger af forholdene, men ligger ofte omkring én til to uger.

Den voksne bille, der lærer at flyve og får sin endelige farve

Når den voksne bille kommer ud af puppen, tager det lidt tid, før den er helt tilpasset sin nye form. For første gang i livet folder den vingerne ud og bliver i stand til at flyve, hvilket gør den i stand til hurtigt at opsøge nye fødekilder og steder til formering. En nyklækket voksen kan i starten være lysere, dens ydre skelet er blødt, og farven svarer ikke nødvendigvis til det endelige udseende. Men i løbet af kort tid hærder dækvingerne, og artens typiske farvetegning stabiliserer sig. Voksne mariehøns kan leve forholdsvis længe, nogle gange i flere måneder, og en del af dem overvintrer i skjul, der er beskyttet mod vejrliget.

Sådan hjælper du mariehøns i haven og hvorfor du ikke skal bekæmpe dem

Hvis du finder larver eller pupper af mariehøns på planterne, er det som regel et tegn på, at der foregår en naturlig regulering af skadedyr i haven. I stedet for indgreb, der kan ødelægge de nyttige insekter, kan det betale sig at følge situationen og give rovdyrene tid. Mariehøns er mest effektive dér, hvor der er føde, og hvor miljøet er varieret, så en tilbageholdende brug af kemi og støtte til naturlige skjulesteder gavner. Når du lærer at genkende æg, larver, pupper og voksne, bliver du langt mere sikker på, hvornår der er skadedyr på bladene, og hvornår du derimod har en værdifuld allieret.

Kilde: Joe Gardener, Wikipidia , Pestrazahrada.cz