Miten kasvattaa kukkakaalia puutarhassa niin, että se tekee tiiviit kukinnot

Kukkakaali kuuluu ristikukkaiskasveihin ja tunnetaan kasvitieteellisesti nimellä Brassica oleracea. Puutarhassa sitä viljellään tavallisesti yksivuotisena vihanneksena, vaikka se on todellisuudessa kaksivuotinen kasvi ja kukkii vasta toisena vuonna. Meidän oloissamme se ei kuitenkaan yleensä talvehdi penkissä. Syötävä osa on ennen kaikkea kukinto, eli lyhentyneet kukkaversot, jotka voivat olla valkoisia, vihreitä, violetteja tai oransseja. Myös lehtiä voi hyödyntää. Kasvit kasvavat noin 40 cm korkeiksi ja niillä on vihreä lehdistö.

Kasvupaikka ja lämpötilaolosuhteet

Onnistumisen kannalta ratkaisevaa on aurinkoinen paikka. Varjossa kukinnot kehittyvät usein heikosti tai niitä ei muodostu lainkaan. Kukkakaali viihtyy kohtuullisessa lämpötilassa, ja pitkäaikaiset vaihtelut ovat sille haitaksi. Lyhytaikaisesti se kestää hallaa noin -5 °C:een asti, mutta itse kukinnot ovat herkempiä ja voivat vaurioitua jo noin -2 °C:ssa.

Jos lämpötila laskee alle 10 °C, kukkakaali voi reagoida muodostamalla hyvin pieniä kukintoja tai lähtemällä ennenaikaisesti kukkaan. Toisaalta helteessä, yli 25 °C:ssa, se tekee helposti runsaasti lehtiä ja kukinnot jäävät pieniksi. Siksi istutus kannattaa ajoittaa niin, ettei kukintojen pääasiallinen muodostumisaika osu kaikkein kuumimpiin jaksoihin.

Millainen maa on paras kukkakaalille

Kukkakaali vaatii ravinteikasta, multavaa maata, joka pidättää kosteutta mutta ei ole vettynyt. Ihanteellinen on maa, jota on parannettu runsaalla kompostilla. Se viihtyy lievästi happamasta lievästi emäksiseen maareaktioon, noin pH 6,4–7,5. Köyhillä tai nopeasti kuivuvilla mailla se tekee usein pieniä kukintoja ja sadon laatu heikkenee.

Kylvö ja taimikasvatus

Kukkakaalia kasvatetaan useimmiten esikasvatetuista taimista. Viileämpänä vuodenaikana siemenet kylvetään ruukkuihin, lämpimämpään aikaan voi käyttää myös ulkona olevaa kylmäkehikkoa tai taimipenkkiä. Kylvöajankohdat vaihtelevat sen mukaan, kasvatatko kasvihuoneeseen, harson alle vai suoraan avomaalle. Hyvin varhaiseen viljelyyn aloitetaan jo tammikuussa, tavalliset kevätkylvöt jatkuvat helmikuusta toukokuuhun ja kesä- tai syyssatoa varten kylvetään vielä toukokuun vaihteessa ja kesäkuun ensimmäisellä puoliskolla.

Istutus ja kasvatuspaikat

Se menestyy keittiöpuutarhassa, kohopenkeissä, kasvihuoneessa ja muovitunnelissa. Myös istutus hallaharson alle on hyvä vaihtoehto: se tasaa mikroilmastoa ja auttaa osittain torjumaan joitakin tuholaisia. Yleisesti ottaen aikaiset ja puolivarhaiset lajikkeet korjataan nopeimmin, mutta niiden kukinnot ovat usein pienempiä kuin keskimyöhäisten ja myöhäisten tyyppien.

Kastelu ja tasaisen kosteuden ylläpito

Kastelun tulee olla säännöllistä ja mieluummin kohtuullista, mutta ennen kaikkea tasaista. Vaikka kukkakaalilla on melko hyvin kehittynyt juuristo, se reagoi herkästi vedenpuutteeseen, ja tyypillinen seuraus ovat pienet, harvat kukinnot. Maan tulisi pysyä jatkuvasti hieman kosteana, ei liettyneenä. Kosteuden vaihtelut näkyvät usein myös kukintojen laadussa.

Lannoitus ja tärkeät ravinteet

Kukkakaali on ravinteita runsaasti vaativa vihannes, joten kasvupaikan valmistelu ennen istutusta on tärkeää. Se menestyy parhaiten ensimmäisenä vuonna karjanlannalla tehdyn lannoituksen jälkeen. Käyttää voi syksyllä maahan muokattua tuoretta lantaa tai vaihtoehtoisesti pelletoitua lantaa, jota voi levittää myös keväällä. Kasvukauden aikana on hyvä lisälannoittaa noin 7–14 päivän välein, etenkin voimakkaan kasvun aikana.

Harrasteviljelyssä toimii hyvin myös hitaasti vaikuttava luonnonmukainen ravinne, esimerkiksi biohumus. Laadukkaiden kukintojen muodostumiselle tärkeitä ovat myös hivenaineet, erityisesti boori ja molybdeeni. Niiden puute voi näkyä kukintojen heikkona kehityksenä ja kasvien yleisenä kitumisena.

Taudit, tuholaiset ja yleisimmät ongelmat

Kukkakaali on vain kohtalaisen kestävä, ja sitä voivat vaivata useat taudit ja tuholaiset. Taudeista esiintyy esimerkiksi ristikukkaisten lehtilaikkua, möhöjuurta sekä taimipoltetta. Usein kyse ei kuitenkaan ole pelkistä taudinaiheuttajista, vaan ympäristöstressistä. Vedenpuute, liian matala tai toisaalta liian korkea lämpötila johtavat usein kitukasvuisiin kukintoihin.

Tuholaisista kasveja voivat vioittaa toukat, kirvat, kirpat, kaaliperhosen ja -kärpästen kaltaiset lajit sekä muut ristikukkaisille tyypilliset tuholaiset. Penkeissä ongelmaksi voi tulla myös riistan aiheuttama syönti, esimerkiksi jänikset. Siksi ennaltaehkäisy, hyvä viljelykierto ja se, ettei kukkakaalia kasvateta toistuvasti samassa paikassa lyhyin välein, ovat erityisen tärkeitä.

Käyttö keittiössä ja ravitsemukselliset hyödyt

Kukkakaali sopii keitettäväksi, haudutettavaksi ja uunissa paahdettavaksi, ja sitä käytetään usein keitoissa ja uuniruoissa. Kukintojen muoto tekee siitä myös näyttävän elementin annoksissa. Ravintoarvoltaan se on arvostettu B-ryhmän vitamiinien sekä C- ja K-vitamiinin vuoksi, ja se sisältää myös kivennäisaineita, kuten kaliumia, rautaa, magnesiumia, fosforia ja sinkkiä. Se sisältää myös rikkiä, joka aiheuttaa tyypillisen aromin kuumennettaessa.

Mielenkiintoisia lajikkeita ja kukintojen värivaihtoehdot

Valinnassa voit päätyä perinteisiin valkoisiin tyyppeihin tai värillisiin lajikkeisiin. Suosittuja ovat esimerkiksi violetti Di Sicilla Violetto, valkoiset Igloo ja Pionier, koristeellinen keltavihreä Romanesco Natalino sekä vihreä Verde di Macerata. Kukintojen väri on näyttävä ja tuo usein vaihtelua myös ruoanlaittoon.

Alkuperä ja edellisten sukupolvien käytännön kokemus

On oletettu, että kukkakaali on peräisin Välimeren alueelta. Tšekin ja Puolan alueella se tunnettiin jo 1700-luvulla, ja viljelijät huomasivat, ettei se onnistu joka vuosi yhtä hyvin. Vanhoissa puutarhanhoidon opeissa korostettiin uuden maan merkitystä ja suositeltiin, ettei kukkakaalia istuteta samaan paikkaan uudelleen ennen kuin noin kolmen vuoden kuluttua. Tämä neuvo pätee yhä, sillä se auttaa vähentämään maan väsymistä ja kaalikasveille tyypillisten tautien painetta.

Lähde: Niepodlewam, RHS, Pestrazahrada.cz