Joulutähti joka kukkii vuosia, mutta useimmat heittävät sen turhaan pois kukinnan jälkeen

Hippeastrum kuuluu suosittuihin sipulikasveihin, jotka moni yhdistää ennen kaikkea joulun aikaan. Sitä kutsutaan usein virheellisesti amaryllikseksi, mutta arkikielessä nimi on hyvin yleinen. Kyseessä on näyttävä huonekasvi suurine kukkineen, joka oikealla hoidolla ei kuki vain kerran, vaan voi ilahduttaa toistuvasti myös tulevina vuosina.

Kasvia kasvatetaan ruukussa sisätiloissa, koska se ei kestä kylmää. Se kukkii yleensä talvesta kevääseen ja lajikkeesta riippuen kasvaa noin 25–90 cm korkeaksi. Se viihtyy valoisalla paikalla hajavalossa, ja kasvatusta pidetään keskivaikeana, joten se sopii myös vähemmän kokeneille harrastajille.

Miten sipuli istutetaan oikein

Paras istutusaika on yleensä lokakuusta tammikuuhun. Jos sipuli on terve ja hyvälaatuinen, kukat ilmestyvät tavallisesti noin 6–8 viikkoa istutuksen jälkeen. Ritarinkukalle riittää ruukku, joka on vain hieman sipulia suurempi. Olennaista on, että noin kaksi kolmasosaa sipulista jää kasvualustan pinnan yläpuolelle, sillä liian syvään istutus ei tee kasville hyvää.

Sopiva kasvualusta on ilmava ja hyvin vettä läpäisevä, mielellään turpeeton, esimerkiksi huonekasveille tarkoitettu multa tai hieman savipitoisempi seos ruukkukasvatukseen. Istutuksen jälkeen ruukku kannattaa asettaa hyvin valoisaan paikkaan noin 21 °C lämpöön. Kastelu on aluksi niukkaa. Kun uudet lehdet ilmestyvät, voi kastella säännöllisemmin. Mullan ei pidä kuivua täysin, mutta myöskään aluslautaselle ei saa jäädä seisovaa vettä pitkäksi aikaa.

Koska kukkavana kääntyy luonnostaan valoa kohti, ruukkua kannattaa käännellä säännöllisesti. Poikkeuksellisen suurikukkaiset lajikkeet voivat tarvita tuen, jotta vana ei kaadu. Kun kasvi alkaa kukkia, se on parempi siirtää hieman viileämpään, noin 15–18 °C paikkaan. Kukat pysyvät silloin pidempään hyvänä.

Kukinnan jälkeinen hoito ratkaisee seuraavan kukinnan

Kukinnan jälkeen kasvia ei pidä vain siirtää syrjään. Juuri seuraavat kuukaudet vaikuttavat ratkaisevasti siihen, tekeekö sipuli uudelleen kukkavanan. Kuihtuneet kukkavanat leikataan pois tyvestä, mutta lehdet on jätettävä paikalleen. Lehtien avulla sipuli kerää energiavarastoja seuraavaa kautta varten. Kasvun aikana kastellaan varovasti mutta tasaisesti, ja kerran viikossa annetaan tasapainoista nestemäistä lannoitetta.

Kesällä kasvin voi pitää ruukussaan ulkona tai kasvihuoneessa. Se on kuitenkin suojattava polttavalta keskipäivän auringolta eikä sitä saa päästää kuivumaan. Syyskuun lopulla se suositellaan siirrettäväksi valoisaan mutta viileämpään paikkaan, jossa lämpötila on noin 13 °C. 8–10 viikon ajan kastelua vähennetään ja lannoitus lopetetaan, jotta kasvi siirtyy lepotilaan.

Tämän jakson jälkeen vanhat lehdet lyhennetään noin 10 cm sipulin kaulan yläpuolelta ja mullan pintakerros vaihdetaan. Sen jälkeen voidaan palata normaaliin rytmiin samaan tapaan kuin uutta sipulia istutettaessa.

Toinen tapa lepotilan käynnistämiseen

On olemassa myös helpompi tapa. Syyskuun lopussa kastelu lopetetaan kokonaan ja kasvin annetaan kuivua vähitellen. Maanpäällinen osa voi vetäytyä. Kuihtuneet vanat ja kellastuneet lehdet poistetaan, ja ruukku siirretään 1–2 kuukaudeksi viileään paikkaan, esimerkiksi autotalliin tai kasvihuoneeseen. Valo ei tässä vaiheessa ole ratkaisevaa. Sen jälkeen kasvi tuodaan takaisin lämpöön ja valoon, ja kastelu sekä lannoitus aloitetaan uudelleen.

Uudelleenruukutus ja pitkäaikainen kasvatus

Ritarinkukkaa ei tarvitse ruukuttaa joka vuosi. Yleensä riittää kerran 2–3 vuodessa, mieluiten tammikuusta maaliskuuhun kukinnan jälkeen. Ruukutuksen yhteydessä on hyvä tarkistaa sipulin kunto, poistaa vaurioituneet osat ja lisätä tuoretta, hyvin vettä läpäisevää kasvualustaa. Juuri mullan säännöllinen uusiminen auttaa pitämään kasvin hyvässä kunnossa.

Lisäysmahdollisuudet

Kasvia voi lisätä kahdella päämenetelmällä: kylvämällä siemeniä tai irrottamalla sivusipuleita. Molemmissa tavoissa on omat erityispiirteensä, ja suurin ero on siinä, kuinka nopeasti kasvattaja pääsee nauttimaan kukinnasta.

Siemenkylvö

Siemenistä kasvatetut kasvit vaativat aikaa. Aikuistumiseen ja ensimmäiseen kukintaan voi mennä jopa kuusi vuotta. Lisäksi ne poikkeavat usein ulkonäöltään emokasvista. Siemenet kannattaa kylvää mahdollisimman tuoreina keväällä kevyeseen ja hyvin vettä läpäisevään kylvömultaan. Lämpötilan olisi hyvä pysyä noin 21 °C:ssa.

Noin 5–6 viikkoa itämisen jälkeen voi aloittaa lannoituksen tavallisella huonekasvilannoitteella ja jatkaa syyskuuhun asti. Nuoria kasveja kasvatetaan yksittäin pienissä ruukuissa ja siirretään vähitellen hieman suurempiin, kun juuret täyttävät ruukun. Toisin kuin aikuisille sipuleille, niille ei pidä tehdä lepokautta, vaan niiden annetaan kasvaa tasaisesti miedossa lämmössä.

Sivusipulit

Käytännöllisempi tapa on lisätä kasvia sivusipuleista. Ne irrotetaan ruukutuksen yhteydessä eli tammi–maaliskuussa. Parhaita ovat ne, joilla on jo omat juuret. Irrotuksen jälkeen ne istutetaan omiin ruukkuihinsa vettä läpäisevään kasvualustaan ja kasvatetaan noin 21 °C:ssa. Näin saadut kasvit ovat yleensä samanlaisia kuin emolajike ja kukkivat noin 3–4 vuoden kuluttua.

Suosittuja lajikkeita kotikasvatukseen

Ritarinkukkien valikoima on laaja, ja ennen talvea myynnissä on runsaasti värikkäitä vaihtoehtoja. Kiinnostaviin kuuluu esimerkiksi Hippeastrum papilio, jolla on erikoiset valkoiset kukat tummanpunaisella juovituksella ja vihertävillä sävyillä. Erittäin näyttävä on Belinda, jonka kukat ovat syvän karmiininpunaiset. Bestseller hurmaa voimakkaan pinkillä värityksellään, kun taas Red Lion on klassikko tukevilla punaisilla kukillaan. Tunnettuja ovat myös Star of Holland punavalkoisella kuvioinnillaan sekä Lady Jane, joka tekee puolikerrannaisia lohenpunaisia kukkia.

Miksi kasvi ei joskus kuki

Yleisin syy epäonnistumiseen on edellisen kauden puutteellinen hoito. Sipuli ei välttämättä kuki, jos se on laitettu lepoon liian aikaisin, jos se on kasvanut liian varjoisassa tai jos se kärsi kesällä vedenpuutteesta. Heikko kukinta voi johtua myös siitä, etteivät lehdet kukinnan jälkeen saaneet riittävästi aikaa kerätä vararavintoa.

Ongelmia voivat aiheuttaa myös taudit ja tuholaiset. Syynä voi olla esimerkiksi sienitauteja tai sipuleihin iskeviä tuholaisia. Jos kasvi on kesällä ulkona, kannattaa tarkkailla myös etanoita ja kotiloita, jotka voivat vioittaa lehtiä. Oikeilla otteilla ritarinkukka on kuitenkin luotettava ja erittäin näyttävä kasvi, josta voi tulla talvisen kodin vakituinen katseenvangitsija.

Lähde: Rhs, Gardeners World, Pestrazahrada.cz