Tus patatas se estropean en el sótano por un error que cometes justo después de desenterrarlas

Las patatas caseras duran mucho más si se cosechan en el momento adecuado y después se guardan en condiciones apropiadas. Para un almacenamiento prolongado es importante dejar que las plantas maduren de forma natural. Ya en la segunda quincena de agosto conviene reducir el riego para que los tubérculos terminen de madurar mejor. Antes de la cosecha hay que esperar a que la mata se seque por completo. Muchos cultivadores aún esperan unos días o hasta una semana más, porque mientras tanto la piel se endurece.

La madurez se puede comprobar fácilmente con una prueba sencilla. Basta con sacar con cuidado una patata de la tierra y frotar su piel con los dedos. Si se desprende con facilidad, es mejor esperar un poco más para cosechar. Una piel más firme es señal de que los tubérculos serán más aptos para el almacenamiento y menos propensos a dañarse.

Cómo desenterrar las patatas sin pérdidas innecesarias

La forma de cosechar importa más de lo que parece. Cualquier herida acorta el tiempo de conservación y aumenta el riesgo de pudrición. Lo más seguro es recoger los tubérculos a mano; si hace falta, se puede aflojar ligeramente el terreno con una horca o una pala y luego localizar las patatas con cuidado. Las piezas dañadas conviene separarlas y consumirlas cuanto antes, porque no sirven para guardarlas mucho tiempo.

El tiempo también juega un papel importante. Lo ideal es un día seco y templado, después de varios días sin lluvia. En suelo mojado los tubérculos quedan más sucios y les cuesta más secarse. La cosecha, además, debería hacerse antes de que lleguen las heladas, porque el daño por frío empeora notablemente la calidad y la vida útil.

Limpiar sí, pero con criterio

Tras desenterrarlas, es buena idea dejar que las patatas se oreen un rato a la sombra, para que la tierra se desprenda. Si el suelo es ligero y arenoso, normalmente basta con limpiarlas en seco con suavidad. En suelos arcillosos pesados puede ser necesario enjuagarlas con cuidado, pero solo si después se garantiza un secado perfecto. Al limpiar conviene limitar la exposición a la luz, porque la exposición prolongada favorece el verdor más adelante.

En general, cuanto menos agua se use durante la preparación para el almacenamiento, mejor. Los restos de humedad pueden acelerar el deterioro. Por eso es esencial que los tubérculos estén completamente secos antes de guardarlos.

Por qué es importante curar las patatas

Las patatas recién cosechadas no deberían guardarse directamente en el lugar de almacenamiento de larga duración. Primero necesitan pasar por el llamado curado. Esto significa mantenerlas durante 7 a 10 días en un espacio oscuro, bien ventilado, con temperatura moderada y mayor humedad ambiental. Durante ese tiempo la piel se endurece aún más y pequeñas lesiones superficiales se cicatrizan parcialmente.

Este paso prolonga de forma notable la conservación. Las patatas, tras la cosecha, contienen mucha agua, aproximadamente cuatro quintas partes de su volumen. Si se trasladaran de inmediato a un ambiente demasiado seco, empezarían a marchitarse y arrugarse con rapidez.

Condiciones ideales para el almacenamiento prolongado

Tras el curado, hay que ir bajando la temperatura de forma gradual. Para patata de consumo es adecuado un rango aproximado de 4 a 8 °C. Puede servir un sótano fresco, un garaje aislado sin riesgo de heladas o un frigorífico ajustado a esa temperatura. El recipiente de almacenamiento debe proteger las patatas de la luz y, a la vez, permitir la circulación de aire. Funcionan bien las bolsas de plástico perforadas, las cajas de madera o las cajas de cartón.

La temperatura no debe bajar demasiado. Por debajo de unos 3 °C empiezan a acumularse azúcares en los tubérculos, de modo que las patatas adquieren un sabor más dulce y al freírlas se oscurecen más. En cambio, con temperaturas demasiado altas aumenta el riesgo de brotación, deshidratación y aparición de podredumbres.

Clasificar y revisar con regularidad es imprescindible

Antes de guardarlas conviene seleccionar bien todos los tubérculos. Las piezas con cortes, golpes, zonas blandas o signos de enfermedad es mejor consumirlas en pocas semanas. Al almacenamiento prolongado solo deben ir patatas sanas y sin daños.

Durante el invierno compensa revisar las reservas con regularidad. En cuanto aparezcan piezas blandas, podredumbre o brotes marcados, hay que retirarlas. Un solo tubérculo en mal estado puede echar a perder una parte mayor de la cosecha. Una señal de alerta es también el olor a moho o un olor dulzón, que a menudo avisa del inicio de la descomposición antes de que se note a simple vista.

La luz es enemiga de las patatas almacenadas

Las patatas deben guardarse a oscuras. La luz provoca el verdor de la piel, que en sí está relacionado con la formación de clorofila, pero a menudo va acompañado de la presencia de solanina. Es una sustancia que, en cantidades elevadas, puede ser perjudicial para la salud. Si el verdor es leve y superficial, se puede cortar la parte afectada. Pero las patatas muy verdes es más seguro desecharlas.

Las patatas tardías bien almacenadas pueden conservarse en buena calidad durante siete u ocho meses si se dan las condiciones adecuadas.

Qué variedades duran más

No todas las variedades se conservan igual. Las patatas rojas y de piel fina suelen durar menos que las variedades de piel más gruesa, por ejemplo del tipo russet. También se almacenan mejor las variedades tardías, mientras que las tempranas suelen estar pensadas más bien para un consumo rápido.

Si la temperatura de almacenamiento supera aproximadamente los 8 °C, la vida útil de las reservas se acorta de forma notable y puede quedarse en solo dos o tres meses. En ese caso, además, es más probable que broten y se deshidraten.

En qué fijarse antes de la siguiente plantación

Las patatas que en primavera están muy brotadas o arrugadas no son ideales como semilla. Pueden portar enfermedades, incluidas infecciones víricas, y suponer un riesgo para la nueva plantación. La opción más segura son siempre patatas de siembra certificadas y en buen estado sanitario.

Una cosecha cuidadosa, un breve periodo de curado y un almacenamiento frío y oscuro pueden decidir si disfrutarás de tu cosecha casera solo unas semanas o durante la mayor parte del invierno. Quien respeta las reglas básicas puede tener patatas de calidad a mano mucho tiempo después de terminar la temporada.

Fuente: The Prairie Home Stead, Oregon State University, Pestrazahrada.cz