Si quieres flores todo el verano apuesta por esta planta imprescindible para jardineras y parterres

La verbena está entre las flores de verano más agradecidas: florece de forma constante desde finales de primavera hasta las primeras heladas, tolera el calor y la sequía puntual y, aun así, es capaz de crear manchas de color muy llamativas en los parterres y caídas espectaculares en jardineras. Sus pequeñas flores se agrupan en corimbos planos y a menudo desprenden un aroma suave. Precisamente la combinación de una floración larguísima, pocas exigencias y una versatilidad extraordinaria la convierten en una planta perfecta para jardines modernos, balcones y pequeños jardines urbanos.

A veces puede ocurrir que la verbena florezca a pleno rendimiento durante diez días, luego baje un poco el ritmo y vuelva a arrancar con fuerza. Este compás es típico en ella y, con los cuidados adecuados, recupera rápidamente una floración abundante.

Información básica y condiciones de cultivo

Las verbenas de jardín (habitualmente híbridos del género Verbena) en nuestro clima se cultivan por lo general como anuales, porque no soportan las heladas. En zonas muy suaves, algunas especies pueden pasar el invierno, pero la mayoría de aficionados no cuenta con ello y las trata como una apuesta segura de temporada. La floración suele ser larga, a menudo de mayo a octubre, siempre que las plantas no se debiliten por falta de sol, encharcamiento o enfermedades.

La verbena necesita pleno sol. Lo ideal son al menos 6 a 8 horas diarias de luz directa, ya que a la sombra se espiga, se aclara y produce menos flores. Igual de importante es el suelo: normal, pero muy bien drenado. A la verbena no le gusta tener las “raíces mojadas”, es decir, un sustrato constantemente húmedo sin salida de agua. Su altura y anchura varían según el tipo, desde cultivares bajos tapizantes y colgantes hasta formas más erguidas.

Los colores son extraordinariamente variados: rosa, rojo, violeta, coral, azul violáceo y combinaciones bicolores. Además, es una planta muy amiga de los polinizadores, porque ofrece abundante néctar y atrae al jardín abejas, mariposas y, en los lugares donde existen, incluso colibríes.

Tipos y series de verbenas que merecen la pena

En el mercado encontrarás muchos híbridos modernos seleccionados por su vigor, resistencia y floración prolongada. Son frecuentes las series con mejor tolerancia al oídio, con inflorescencias más grandes o con vetas interesantes y un “ojo” central en contraste. En general, verás tipos colgantes capaces de cubrir rápido superficies amplias, y tipos compactos para macetas, que forman cojines densos y mantienen bien la forma.

Al elegir, compensa fijarse en dos cosas: si se trata de una planta claramente colgante, adecuada para cestas colgantes y jardineras, o de una verbena más bien arbustiva para el parterre. El segundo criterio es la resistencia declarada al oídio, porque en veranos cálidos suele ser el punto débil más habitual de las variedades antiguas.

Cómo plantar la verbena correctamente en parterre y en maceta

Espera para plantar a cuando ya no haya riesgo de heladas, normalmente a mediados de primavera o a comienzos de verano. Elige el lugar más soleado y ventilado posible. En suelos arcillosos pesados conviene incorporar compost y mejorar la estructura para que el agua no se quede estancada tras el riego. Si en tu jardín hay problemas de drenaje, ayuda un bancal elevado o plantar sobre un pequeño montículo.

El cultivo a partir de semilla es posible en especies concretas y variedades no protegidas, pero muchos híbridos modernos o bien no producen semilla viable o no mantienen sus características. Si tienes semillas, normalmente se siembran en semillero unas 8 a 10 semanas antes de las últimas heladas y se sacan al exterior solo cuando el suelo se haya templado. Al plantar, deja espacio entre plantas, porque una verbena de calidad puede ensancharse mucho durante la temporada.

En macetas es donde la verbena luce más. La base es un tiesto con agujeros de drenaje y un buen sustrato para plantas de balcón. Los recipientes se secan más rápido que los parterres, por lo que hay que controlar la humedad con más frecuencia, pero sin pasarse con el riego. La verbena tolera mejor un ligero secado que un sustrato siempre empapado, que favorece la pudrición de las raíces.

Cuidados durante la temporada: riego, abonado y poda para más flores

Una vez enraizada, la verbena es bastante tolerante a la sequía, aun así el riego regular favorece un crecimiento más frondoso y una floración más larga, especialmente en macetas. Riega a pie, idealmente por la mañana, para que las hojas no queden mojadas durante mucho tiempo. En parterre suele bastar con algún riego profundo de vez en cuando; en jardineras, en días de calor, puede ser necesario incluso a diario.

El abonado depende de dónde la cultives. En el parterre, a menudo basta con compost y un abono de liberación lenta al plantar. En macetas, donde los nutrientes se agotan antes, conviene abonar con regularidad con un fertilizante soluble para plantas de flor. Sin embargo, demasiado nitrógeno puede favorecer las hojas en detrimento de las flores, por eso es mejor optar por fórmulas equilibradas o específicas “para floración”.

La eliminación de flores marchitas no es imprescindible en muchas verbenas modernas, pero un recorte ligero compensa. Si los tallos se alargan demasiado, se descuelgan en exceso por el borde del recipiente o empiezan a verse ralos, recórtalos unos centímetros. La planta suele rebrotar rápido, se densifica y saca una nueva oleada de flores.

Problemas más frecuentes y cómo solucionarlos a tiempo

La verbena, en general, da pocos problemas y, cuando no prospera, casi siempre es por falta de sol o por un drenaje deficiente. Si la planta está espigada y con pocas flores, muévela a un lugar más soleado. La verbena suele tolerar bien el trasplante, sobre todo si, después del cambio, la riegas con regularidad hasta que vuelva a enraizar.

La enfermedad más común es el oídio, que aparece como una capa blanquecina sobre las hojas. Ayuda respetar la distancia de plantación, favorecer la circulación de aire y regar a pie sin mojar el follaje. No conviene pulverizar por la tarde ni regar desde arriba, porque el follaje queda húmedo durante la noche. A los primeros síntomas, es buena idea retirar las partes más afectadas y ajustar el riego y la ventilación.

El amarilleo de hojas, la floración débil y el decaimiento general suelen estar relacionados con el exceso de agua y la falta de oxígeno en las raíces. En ese caso ayuda trasplantar a un sustrato más drenante, poner una capa de drenaje en la maceta o añadir más agujeros de salida. En cuanto a plagas, a veces aparecen ácaros, típicamente con tiempo seco y caluroso; lo delatan finas telarañas y la pérdida del color intenso en las hojas. Muchas veces basta con duchas repetidas con un chorro de agua más fuerte y, si hace falta, usar preparados jabonosos suaves.

Verbena, verbena y hierba luisa: lo que la gente suele confundir

Bajo el nombre de “verbena” en los viveros suelen venderse híbridos de jardín del género Verbena pensados para una floración prolongada. Sin embargo, también se habla de otras plantas emparentadas o que comparten nombre común. La hierba luisa (verbena de limón) es una aromática con un marcado aroma cítrico, utilizada en cocina y en infusiones, pero botánicamente pertenece a otro género dentro de la misma familia. Además, existen especies más altas de verbenas que encajan mejor en plantaciones naturalistas y en arriates de vivaces; tienen otro porte y otras necesidades que las verbenas típicas de balcón.

Cómo combinar la verbena para que se vea elegante sin esfuerzo

En parterres, la verbena funciona de maravilla como alfombra de color entre vivaces más altas o como borde a lo largo de caminos soleados. En macetas destaca combinada con otras plantas amantes del sol y con necesidades de riego similares. Las verbenas colgantes suavizan los bordes de jardineras y cestas colgantes, mientras que los tipos más compactos crean un centro denso y muy florido. Si le das sol, un sustrato drenante y algún recorte ocasional, te recompensará con una temporada larga de colores intensos y el vivo zumbido de los polinizadores alrededor de las flores.

Fuente: Garden Design, Rhs, Pestrazahrada.cz