Por qué las calabacitas se pudren antes de alcanzar el tamaño de cosecha

Julio suele ser el periodo en el que las cucurbitáceas de verano arrancan con fuerza. Las calabacitas a menudo van sacando flores una tras otra y parece que la cosecha será enorme. Justo en esta parte de la temporada, sin embargo, también aparecen problemas que generan una alarma innecesaria. Los frutos empiezan a estropearse, las flores se caen y uno tiene la sensación de que el problema está en el suelo o de que la plántula salió mala. En la mayoría de los casos se trata de situaciones normales, con una explicación clara, y que se pueden corregir con relativa facilidad si sabes en qué fijarte.

El huerto nos va enviando señales. La planta suele indicarte si está lidiando con la polinización, con el agua o con un calor extremo. Basta con parar un momento, revisar las flores y los frutitos, y valorar qué está pasando exactamente.

La pudrición en el extremo de la flor casi siempre significa una polinización débil

Si un fruto pequeño de calabacita empieza a ablandarse y a pudrirse por el lado donde estaba la flor, suele ser un síntoma típico de polinización insuficiente. No significa automáticamente que el suelo esté contaminado ni que la planta esté “echada a perder”. Es muy común, sobre todo, cuando hay pocos polinizadores, llueve, hace viento o las flores se abren durante poco tiempo.

La calabacita tiene flores macho y hembra. La flor macho va en un pedúnculo fino y recto. La flor hembra se reconoce porque en la base tiene un pequeño engrosamiento que parece una calabacita en miniatura. Para que de ahí salga un fruto sano, el polen de la flor macho debe llegar al estigma de la flor hembra justo cuando las flores están abiertas.

La polinización manual como ayuda rápida

Si sospechas que la polinización es débil, puedes intervenir a mano. Elige una flor macho abierta y transfiere el polen al centro de la flor hembra. Hay quien frota suavemente la flor contra el estigma, y quien usa un pincel; lo importante es que el polen llegue de verdad donde tiene que llegar. Cuando la polinización es suficiente, el fruto empieza a crecer de forma uniforme y el extremo de la flor normalmente deja de pudrirse.

Las flores se caen y los frutos no cuajan o se detienen en el crecimiento

La caída de flores puede tener varias causas, y conviene diferenciar cuándo es algo normal y cuándo es una advertencia. Las flores macho suelen caerse de forma natural tras la floración. La planta simplemente cierra un ciclo, porque la flor macho tiene un único cometido: aportar polen. Así que, si se caen sobre todo flores macho, por sí solo no es motivo de preocupación.

Conviene estar alerta cuando las flores caen antes incluso de abrirse, o cuando se forma un fruto pequeño, pero enseguida amarillea, se ablanda y se desprende. Lo más habitual es que detrás haya un riego inadecuado y un suelo permanentemente encharcado, o, por el contrario, varios días de temperaturas extremas.

El riego y el suelo deciden más de lo que parece

En las calabacitas es importante que, después de regar, el suelo también pueda airearse. Si permanece mojado durante mucho tiempo, las raíces se resienten y la planta acaba tirando flores o frutos pequeños, porque no los puede sostener. A simple vista el terreno puede parecer seco, pero unos centímetros más abajo sigue húmedo. Por eso resulta útil meter el dedo unos centímetros en la tierra y comprobar el estado real.

Cómo ajustar el régimen de riego

En la práctica suele funcionar regar con menos frecuencia, pero a fondo. Luego deja que el suelo se seque parcialmente antes de volver a regar. A medida que la planta crece, el sistema radicular se expande en anchura y en profundidad, por lo que conviene llevar el agua más abajo, no solo a la superficie. Las calabacitas normalmente prosperan mejor en un suelo bien drenado, que no se queda embarrado durante mucho tiempo.

Qué hacer si tienes un suelo pesado y arcilloso

En suelos con peor drenaje, los problemas de exceso de humedad aparecen con más frecuencia. Puede ayudar plantar en un caballón elevado o en un bancal elevado, con un sustrato suelto y fértil. Ese tipo de emplazamiento evacua mejor el exceso de agua y las raíces disponen de más aire, lo que se nota rápido en la calidad de las flores y de los frutos.

Las temperaturas altas pueden provocar la caída de flores y de frutitos

Otro culpable habitual es el calor. Cuando las temperaturas diurnas se mantienen varios días alrededor de 32 °C o más, las calabacitas pueden tirar flores o frutos sin desarrollar del todo. La planta responde así al estrés y ahorra energías. En esos días ayuda un riego regular, que evita que la planta se seque por completo durante la tarde calurosa.

Puede sonar contradictorio, porque tanto el exceso de riego como el calor pueden llevar a la caída de flores. La diferencia está en cómo se comporta el agua en el suelo. Con calor, el agua se evapora rápido y la planta la consume más deprisa. En suelos pesados o con riegos muy frecuentes y superficiales, en cambio, puede ocurrir que abajo siga estando mojado y sin aire. Por eso es tan importante conocer tu suelo, observar a qué velocidad se va secando y ajustar el riego en consecuencia.

Busca relaciones y lee las señales de las plantas

Las plantas nos dan pistas. Nos toca a nosotros interpretarlas bien y actuar en consecuencia.

Cuando algo no va bien, conviene actuar como en una pequeña investigación. Fíjate si el problema está en el extremo de la flor, si las flores se caen antes de abrirse, cómo está el suelo de humedad y qué tiempo ha hecho la última semana. A menudo así aparece una comprensión clara de qué encaja exactamente con tu situación. En cuanto encuentres la causa más probable, puedes hacer un cambio concreto y observar si en unos días la situación mejora.

La mayoría de las veces bastan dos cosas: favorecer la polinización y ajustar el riego según el tipo de suelo y el calor del momento. Con ello, las calabacitas por lo general recuperan rápidamente el ritmo y, en lugar de inicios que se pudren, empezarás a cosechar frutos firmes y de crecimiento uniforme.

Fuente: Plant Harmony, Zahrada.sk , Pestrazahrada.cz