Equinácea aguenta a seca e solo pobre, mas há uma coisa que nunca deve fazer

As equináceas, também conhecidas como Echinacea, estão entre as perenes mais agradecidas para o jardim. São resistentes, toleram bem a seca, atraem abelhas e borboletas e, no outono e no inverno, ainda fazem as delícias das aves, sobretudo os pintassilgos, que ficam muito tempo nos capítulos secos à procura de sementes. A Echinacea é originária do leste e do centro dos EUA e, nas nossas condições, comporta-se como uma perene fiável. Floresce a meio do verão e, com bons cuidados, consegue emitir novas flores repetidamente até às primeiras geadas.

Além do valor ornamental, a equinácea é tradicionalmente associada ao uso na fitoterapia. Muitas vezes é seca para misturas e infusões que as pessoas procuram sobretudo na época das constipações, embora no jardim o seu maior trunfo seja a longa floração e a resistência.

A equinácea alastra sozinha e quando isso importa

A equinácea, em geral, não se comporta como invasora, mas consegue ressemear-se naturalmente. Se quiser que apareça em mais pontos do canteiro, deixe as inflorescências secas na planta até ao fim do inverno. Já se preferir manter a plantação sob controlo e prolongar a floração, é melhor cortar as flores depois de murcharem. Em muitos híbridos modernos, convém contar com o facto de as sementes muitas vezes não serem viáveis, pelo que não se espalham sozinhas e, normalmente, também não atraem tanto as aves.

Quando plantar equinácea e como começar a partir de semente

O caminho mais simples é comprar plantas em viveiro/centro de jardinagem e plantá-las na primavera ou no início do verão, idealmente quando ainda estão compactas e prestes a florir. O cultivo a partir de semente é possível, apenas exige paciência, porque as plantas de semente muitas vezes não florescem logo no primeiro ano e só atingem o pleno efeito ao fim de duas a três épocas. A sementeira pode ser feita em casa, com pré-cultivo, cerca de dois meses antes das últimas geadas, ou ao ar livre quando o solo aquecer para aproximadamente 18 °C.

O local e o solo decidem o sucesso

A equinácea desenvolve-se melhor a pleno sol e em solo com boa drenagem. Graças à raiz mais profunda, aguenta períodos mais secos, mas não tolera canteiros permanentemente encharcados. Antes de plantar, vale a pena soltar a terra em maior profundidade e incorporar composto ou estrume bem curtido. A planta até sobrevive em solo mais pobre, mas o tamanho das touceiras e a quantidade de flores podem ser muito melhores num local que não esteja esgotado.

Como plantar passo a passo

Ao plantar, abra uma cova cerca de duas vezes mais larga do que o diâmetro do vaso. Assente o torrão de forma a ficar ao nível do terreno envolvente e complete com terra até à borda superior do torrão. Plante cada exemplar com espaçamento conforme a variedade e o porte futuro, normalmente cerca de 30 a 90 cm. Depois de plantar, regue bem e pode cobrir a superfície do solo com uma camada fina de composto e mulch, o que ajuda a manter a humidade e a reduzir as infestantes.

Cuidados durante a época e rega

Depois de bem estabelecida, a equinácea tende a ser pouco exigente. No entanto, as plantas recém-plantadas precisam de regas ocasionais, sobretudo quando a primavera é excecionalmente seca. Em canteiro, normalmente não é necessária adubação regular, especialmente se tiver incorporado composto na plantação. Se quiser influenciar a época de floração, pode encurtar parte das hastes cerca de 30 cm quando a planta começa a florir. Assim, obtém um crescimento mais compacto e, muitas vezes, uma vaga de flores mais tardia, prolongando visualmente a estação.

No fim do outono, nas zonas mais frias, é aconselhável uma cobertura leve com mulch. Assim que a parte aérea secar ou for danificada pela geada, pode cortar as hastes rente ao solo. As touceiras podem ser divididas e transplantadas na primavera ou no outono, quando precisar de rejuvenescer a planta ou aumentar a plantação.

Remover flores passadas ou deixá-las

A remoção das flores passadas tem dois lados. Se cortar as inflorescências murchas cedo, incentiva a formação de novos botões e evita a ressementeira. Mas, se as deixar na planta até ao inverno, ganha alimento para as aves e, ao mesmo tempo, a possibilidade de a equinácea se espalhar naturalmente no jardim. Para muitos jardins, o compromisso ideal é ir removendo parte das flores ao longo da época e deixar algumas hastes para as aves e para o efeito invernal.

Ao cortar, use uma tesoura afiada e limpa. Encurte a haste até uma folha perto de um novo botão ou até ao ponto onde nasce um par de folhas. As equináceas costumam ter hastes rígidas, por isso compensa não as cortar com ferramenta romba nem tentar partir as flores à mão.

Cultivo de equinácea em vaso

Embora a equinácea seja mais comummente cultivada no solo, também pode ser mantida com sucesso num vaso. O importante é escolher um recipiente suficientemente profundo, porque a planta forma uma raiz mais marcada. Resultam bem vasos maiores com orifícios de drenagem; no fundo, ajuda uma camada drenante de material mais grosso. Após plantar, regue em profundidade e, nos primeiros dias, coloque o vaso de preferência em meia-sombra até a planta se adaptar; depois, dê-lhe sol, idealmente com um sol da tarde menos agressivo.

Em vasos é necessário regar com mais atenção. Regue sempre ao nível do substrato, não por cima das folhas, porque molhar a parte aérea pode favorecer doenças fúngicas. Durante o crescimento, pode adubar com mais frequência do que em canteiro, pois os nutrientes no vaso esgotam-se mais depressa. Para o inverno, depois de a planta abrandar o crescimento, é aconselhável cortá-la rente ao substrato e colocar o vaso num local mais fresco com luz indireta. Verifique o substrato de vez em quando e humedeça apenas ligeiramente quando a camada superior estiver bem seca. Na primavera, assim que surgir nova rebentação, passe a planta para um sítio mais quente e luminoso, para que se prepare gradualmente para voltar ao exterior.

Colheita de flores para jarra e para secar

Para ramos e arranjos, corte as flores quando as pétalas começarem a abrir plenamente. Em jarra, costumam durar cerca de uma semana, dependendo da temperatura e da qualidade da água. Se quiser favorecer as aves, deixe parte das flores passadas formar semente até ao outono e ao inverno. Algumas flores também podem ser secas para misturas caseiras de ervas, sendo o mais importante secá-las rapidamente e em ambiente seco, para não ganharem bolor.

Problemas mais frequentes e como os reconhecer

As equináceas, na maioria das vezes, não sofrem de doenças graves, ainda assim podem surgir problemas típicos. Quando se forma um cone central muito evidente, mas faltam pétalas ou estão deformadas, a culpa costuma ser de pequenos ácaros que enfraquecem as flores. Nesse caso, é aconselhável cortar as partes afetadas no outono e descartá-las fora do compostor. Se as flores ficarem esverdeadas e a planta definhar, pode tratar-se de amarelecimento dos asteráceos, transmitido por cigarrinhas; é melhor remover as plantas infetadas para evitar a propagação.

Uma película branca e farinácea nas folhas geralmente indica oídio, que piora em plantações densas sem circulação de ar. Ajuda aumentar o espaçamento, arejar (desbastar) e regar ao pé. Buracos nas folhas podem ser causados pelo escaravelho-japonês, que por vezes aparece sobretudo onde há mais plantas suscetíveis nas proximidades. Embora as equináceas não sejam das mais apetecidas pela fauna, os coelhos conseguem roer as folhas até ao chão; aí, ajuda proteger a área e usar repelentes próprios para plantas ornamentais.

Espécies e cores mais cultivadas

A mais comum é a equinácea-roxa, ou seja, Echinacea purpurea. Reconhece-se pelas flores com um centro bem saliente e pétalas longas em tons púrpura, ligeiramente voltadas para baixo. Existem também outras espécies naturais e formas de várias cores, incluindo equináceas de floração amarela. Em plantações em grupo, fica muito bonita a combinação de várias cores, que ao mesmo tempo fornece uma fonte rica de néctar e pólen durante grande parte do verão.

Fonte: Almanac, Gardenia , Pestrazahrada.cz