La equinácea soporta la sequía y los suelos pobres, pero hay algo que nunca debes hacer

Las equináceas, conocidas también como coneflower, están entre las vivaces más agradecidas para el jardín. Son resistentes, toleran bien la sequía, atraen a abejas y mariposas y, además, en otoño e invierno alegran con su presencia a las aves, sobre todo a los jilgueros, que se quedan mucho tiempo picoteando los capítulos secos llenos de semillas. La echinacea procede del este y del centro de Estados Unidos y, en nuestras condiciones, se comporta como una vivaz muy fiable. Florece a mitad del verano y, con buenos cuidados, puede volver a emitir flores repetidamente hasta las primeras heladas.

Además de su valor ornamental, la equinácea se asocia tradicionalmente con usos en herbolaria. A menudo se seca para mezclas y tisanas que la gente busca especialmente en la época de resfriados, aunque en el jardín su mayor aportación es su larga floración y su resistencia.

¿Se extiende sola la equinácea y cuándo conviene controlarla?

Por lo general, la equinácea no se comporta como invasora, pero puede auto-sembrarse de forma natural. Si quieres que aparezca en más puntos del macizo, deja los capítulos marchitos en la planta hasta finales de invierno. En cambio, si prefieres mantener la plantación bajo control y prolongar la floración, conviene cortar las flores una vez se pasen. En muchos híbridos modernos hay que contar con que las semillas a menudo no son viables, así que no se propagan solas y normalmente tampoco atraen tanto a las aves.

Cuándo plantar la equinácea y cómo empezar desde semilla

La vía más sencilla es comprar plantones en un vivero y plantarlos en primavera o a comienzos de verano, idealmente cuando aún están compactos y a punto de florecer. El cultivo desde semilla es posible, pero requiere paciencia, porque las plantas de semilla a menudo no florecen el primer año y alcanzan su mejor aspecto tras dos o tres temporadas. La siembra puede hacerse en casa con semillero unas ocho semanas antes de las últimas heladas, o en exterior cuando el suelo se haya calentado aproximadamente a 18 °C.

La ubicación y el suelo deciden el éxito

La equinácea prospera mejor a pleno sol y en un suelo que drene bien. Gracias a su raíz más profunda aguanta periodos secos, pero no tolera los parterres encharcados de forma continua. Antes de plantar, merece la pena mullir el terreno a mayor profundidad y añadir compost o estiércol bien hecho. La planta sobrevive incluso en suelos pobres, pero el tamaño de las matas y la cantidad de flores pueden ser notablemente mejores en un emplazamiento que no esté agotado.

Cómo plantarla paso a paso

Al plantar, abre un hoyo aproximadamente el doble de ancho que el diámetro de la maceta. Coloca el cepellón de manera que quede a ras del terreno y rellena con tierra hasta el borde superior. Planta cada ejemplar con la separación que corresponda a la variedad y su tamaño final, normalmente entre 30 y 90 cm. Después riega a fondo y puedes cubrir la superficie con una capa fina de compost y acolchado, lo que ayuda a conservar la humedad y a reducir las malas hierbas.

Cuidados durante la temporada y riego

Una vez bien establecida, la equinácea suele ser poco exigente. Las plantas recién plantadas, sin embargo, necesitan riegos ocasionales, sobre todo si la primavera viene excepcionalmente seca. En suelo, por lo general no es necesario abonar de forma regular, especialmente si incorporaste compost al plantar. Si quieres influir en el momento de floración, puedes recortar parte de los tallos cuando la planta empieza a florecer, unos 30 cm. Así lograrás un porte más compacto y a menudo una segunda oleada de flores más tardía, alargando visualmente la temporada.

Hacia el final del otoño, en zonas más frías conviene un acolchado ligero. Cuando la parte aérea se seque o la dañe la helada, puedes cortar los tallos a ras de suelo. Las matas se pueden dividir y trasplantar en primavera u otoño, cuando necesites rejuvenecer la planta o ampliar la plantación.

Quitar las flores marchitas o dejarlas

Eliminar las flores marchitas tiene dos caras. Si recortas pronto los capítulos pasados, favoreces la formación de nuevos capullos y evitas la auto-siembra. Pero si dejas los capítulos en la planta hasta el invierno, conseguirás alimento para las aves y, además, la posibilidad de que la equinácea se extienda de manera natural en el jardín. Para muchos jardines, el compromiso ideal es ir retirando parte de las flores a lo largo de la temporada y dejar algunos tallos para las aves y el efecto invernal.

Para cortar, usa tijeras afiladas y limpias. Acorta el tallo hasta una hoja cerca de un nuevo capullo o hasta el punto donde nace un par de hojas. Las equináceas suelen tener tallos rígidos, por eso conviene no usar herramientas desafiladas ni intentar arrancar las flores con la mano.

Cultivo de la equinácea en maceta

Aunque la equinácea se cultiva más a menudo en el suelo, también puede mantenerse con éxito en maceta. Lo importante es elegir un recipiente lo suficientemente profundo, porque la planta desarrolla una raíz marcada. Van bien macetas grandes con orificios de drenaje; en el fondo ayuda una capa de drenaje con material más grueso. Tras plantar, riega en profundidad y durante los primeros días coloca la maceta mejor en semisombra, hasta que la planta se adapte; después dale sol, idealmente evitando el sol fuerte de la tarde.

En maceta hay que vigilar el riego con más atención. Riega siempre al sustrato, no por encima del follaje, porque mojar la parte aérea puede favorecer enfermedades fúngicas. Durante el crecimiento puedes abonar con más frecuencia que en el parterre, ya que los nutrientes se agotan antes en el contenedor. Para pasar el invierno, tras ralentizarse el crecimiento conviene cortar la planta a ras de suelo y colocar la maceta en un espacio más fresco con luz indirecta. Revisa el sustrato de vez en cuando y humedece solo ligeramente cuando la capa superior esté muy seca. En primavera, en cuanto aparezcan los nuevos brotes, traslada la planta a un lugar más cálido y luminoso para que se vaya preparando poco a poco para volver al exterior.

Cosecha de flores para jarrón y para secar

Para ramos, corta las flores cuando los pétalos empiezan a abrirse por completo. En jarrón suelen durar alrededor de una semana, según la temperatura y la calidad del agua. Si quieres favorecer a las aves, deja parte de las flores pasadas para semilla hasta otoño e invierno. Algunas flores también pueden secarse para mezclas caseras de plantas, y lo más importante es secarlas rápido y en un lugar seco para que no se enmohezcan.

Problemas más frecuentes y cómo reconocerlos

Las equináceas normalmente no sufren enfermedades graves, pero pueden aparecer problemas típicos. Cuando se forma un cono central marcado pero faltan pétalos o salen deformados, a menudo la causa son ácaros diminutos que debilitan las flores. En ese caso conviene cortar las partes afectadas en otoño y eliminarlas fuera del compost. Si las flores se vuelven verdosas y toda la planta decae, puede tratarse del amarilleo del aster, transmitido por chicharritas; es mejor retirar las plantas afectadas para que el problema no se propague.

Un recubrimiento blanco y harinoso en las hojas suele indicar oídio, que empeora en plantaciones densas sin circulación de aire. Ayuda aumentar el espacio entre plantas, aclarar y regar al pie. Los agujeritos en las hojas pueden causarlos los escarabajos japoneses, que a veces aparecen sobre todo donde hay más plantas susceptibles en los alrededores. Aunque las equináceas no suelen ser lo más atractivo para la fauna silvestre, los conejos pueden masticar las hojas hasta dejarlas a ras de suelo; entonces ayuda proteger la plantación y usar repelentes adecuados para plantas ornamentales.

Especies y colores que se cultivan con más frecuencia

La más común es la equinácea púrpura, Echinacea purpurea. Se reconoce por sus flores con un centro cónico muy marcado y lígulas largas en tonos púrpura que se inclinan ligeramente hacia abajo. También existen otras especies naturales y formas de color, incluidas equináceas de flor amarilla. Plantada en grupos grandes, resulta preciosa la combinación de varios colores, que además proporciona una fuente abundante de néctar y polen durante buena parte del verano.

Fuente: Almanac, Gardenia , Pestrazahrada.cz