Quanto mais colhe, mais tempo as plantas produzem com algumas exceções

Nas hortícolas de fruto, há uma regra simples: quanto mais frequentemente colher, mais tempo as plantas produzem. Se deixar tomates, pepinos, pimentos ou courgettes crescerem demais e passarem do ponto na planta, a planta desvia parte da energia, em vez de continuar a florir, para a maturação das sementes. O resultado costuma ser menos flores novas, menor vingamento dos frutos seguintes e um período de colheita mais curto. Na época alta, o ideal é verificar a horta ou a estufa a cada dois ou três dias e ir retirando os exemplares no ponto.

Tão importante como a frequência é a delicadeza. Arrancar o fruto de forma descuidada pode danificar rebentos, partir ramos ou abrir caminho a doenças. Ajuda colher com tempo seco, segurar a planta com a outra mão e, nas espécies mais sensíveis, usar uma tesoura ou uma faca limpa.

Colha os tomates maduros, mas não deixe as plantas crescerem em excesso

Os tomates costumam separar-se com facilidade, porque têm um ponto de quebra natural no pedúnculo. Muitas vezes, basta rodar suavemente o fruto e destacá-lo na “articulação”. Em tomates muito grandes ou muito maduros, porém, é mais prático recorrer a uma tesoura de poda. Assim reduz o risco de arrancar parte do rebento ou de danificar frutos vizinhos.

Os tomates têm um ciclo mais longo e, no fim do verão, pode acontecer que os últimos frutos formados já não consigam amadurecer antes das primeiras noites frias. Nessa altura, ajuda despontar as plantas, mesmo que ainda estejam a florir. A planta concentra então forças nos frutos que já tem, e o amadurecimento tende a ser mais rápido e mais seguro.

O melhor sabor surge quando os tomates estão completamente coloridos e, com uma leve pressão, começam a amolecer muito ligeiramente. Frutos demasiado duros costumam estar verdes; já os demasiado moles estragam-se depressa e atraem pragas.

Pepinos: na estufa, é melhor cortar; ao ar livre, muitas vezes basta destacar

Os pepinos estão entre as hortícolas de crescimento mais rápido e, por isso mesmo, são fáceis de passar despercebidos. Os pepinos para conserva, no pico da colheita, aumentam de tamanho em pouco tempo e o ideal é apanhá-los dia sim, dia não. Frutos demasiado grandes não só são menos adequados para conserva, como, sobretudo, esgotam a planta desnecessariamente. Depois, a planta forma menos pepinos novos e a produção total cai.

Nos pepinos longos de estufa, é possível torcer e soltar o fruto, mas os rebentos tendem a ser frágeis e danificam-se facilmente. É mais seguro usar tesoura ou uma faca e separar o fruto com um corte limpo. Nos pepinos cultivados ao ar livre, sejam de conserva ou de salada, as plantas são geralmente mais robustas, e os frutos muitas vezes podem ser destacados ou torcidos sem consequências. Ainda assim, é melhor segurar a planta com a outra mão, para que o rebento não se parta desnecessariamente junto ao solo.

A colheita regular tem ainda outro efeito: quando vai retirando os pepinos continuamente, a planta tende a florir vezes sem conta, e a colheita prolonga-se.

Pimentos: colha no ponto de consumo; com malaguetas, sempre com cuidado

Os pimentos às vezes podem ser destacados no sentido contrário ao crescimento, mas sem prática é fácil acontecer que, em vez do fruto, danifique todo o rebento. Com poucas plantas, não vale a pena arriscar, por isso compensa usar tesouras de poda bem afiadas. O corte fica limpo, a planta não rasga e cicatriza mais depressa.

Nos pimentos doces comuns, é vantajoso colher já no ponto de consumo, ou seja, quando têm o tamanho típico e a polpa firme. Se deixar os frutos muito tempo na planta e as sementes começarem a amadurecer intensamente, a planta muitas vezes reduz a formação de novas flores. A exceção costuma ser os pimentos de especiaria e os picantes, que, pelo contrário, se deixam amadurecer mais, porque a maturação completa favorece um sabor e um aroma mais marcantes.

Nos pimentos picantes, sobretudo as malaguetas, é aconselhável um cuidado extra. Na colheita, use tesoura e, idealmente, também luvas, porque a capsaicina fica na pele durante muitas horas. Depois basta tocar inadvertidamente nos olhos ou no nariz para surgir uma ardência desagradável.

Courgettes: as pequenas são as melhores e mantêm a planta a produzir

As courgettes formam frutos muito próximos da planta e os pedúnculos são carnudos. Por isso, muitas vezes dão para destacar facilmente ou torcer. Recomenda-se colher torcendo o pedúnculo, e não cortando com faca, porque a seiva que fica na lâmina pode transportar doenças ao passar de uma planta para outra. Se ainda assim cortar, é sensato limpar a ferramenta regularmente.

O essencial é não deixar as courgettes crescerem demais. Os frutos grandes começam a formar sementes bem desenvolvidas e a planta abranda ou pára a formação de novos frutos. Courgettes jovens, até cerca de 15 a 20 cm, costumam ser as mais tenras e saborosas. Além disso, com colheitas regulares consegue que a planta floresça e frutifique por muito mais tempo, muitas vezes até ao outono.

Beringelas: têm o regime oposto ao dos tomates

Enquanto aos tomates faz bem colher na plena maturação, as beringelas é melhor apanhar mais cedo. As mais saborosas costumam ser no início da coloração, quando a polpa é macia e as sementes ainda não estão muito desenvolvidas. Uma beringela demasiado passada tende a ter uma textura mais rija e sementes mais evidentes, o que também se nota na cozinha.

Ferramentas limpas e manuseamento delicado como base do sucesso

Na colheita, compensa prestar atenção aos detalhes. Tesouras afiadas e limpas fazem um corte suave e a planta recupera melhor. Se alternar o trabalho entre plantas diferentes, é sensato limpar as ferramentas pelo caminho, para limitar a transmissão de doenças. Em frutos mais pesados, segure o rebento e não puxe com força. O maior favor que pode fazer a toda a horta, porém, é a regularidade, porque a colheita contínua é o caminho mais simples para uma produção abundante, saudável e prolongada.

Fonte: Taste of Home, Zahradkarska poradna , Pestrazahrada.cz