Quando il terreno è secco arriva il suo momento la perenne mediterranea dalle foglie argentee e profumo di curry che conquista

Se amate l’aroma speziato del curry, vi conquisterà l’elicriso italiano Helichrysum italicum, noto anche come erba del curry. Proviene dal Mediterraneo e lo si riconosce proprio per il profumo intenso e speziato, che a molti ricorda la miscela di curry. In giardino è apprezzato non solo per l’aroma, ma anche per l’aspetto ornamentale tutto l’anno e per le tante possibilità d’impiego.

La pianta sviluppa foglie sottili, strette fino quasi aghiformi, di colore grigio-argento. Fin da giovane cresce formando cespugli compatti e molto ramificati, che in genere raggiungono circa 40 cm. In estate poi fiorisce con una moltitudine di piccoli fiori gialli, decorativi e adatti anche all’essiccazione.

La breve durata non è un difetto, se sapete quando rinnovare il cespuglio

L’elicriso italiano non è tra gli arbusti più longevi. Anche se i cespi più vecchi possono rimanere gradevoli, dopo alcuni anni di solito conviene sostituirli con piante giovani. Otterrete così un cespuglio più vitale, dalla forma più bella, con fogliame più ricco e un profumo più intenso.

Nei giardini questa aromatica si è diffusa proprio perché richiede poche cure e rimane decorativa per gran parte dell’anno. Con la posizione giusta ripaga con una crescita compatta e una fioritura generosa.

La posizione decide tutto, meglio sole e terreno drenante

La chiave del successo è scegliere un luogo simile a quello in cui cresce in natura. Nel paesaggio mediterraneo l’elicriso si trova su pendii asciutti e pietrosi e spesso anche su suoli sabbiosi vicino al mare. In giardino apprezza quindi una posizione soleggiata e calda e soprattutto un terreno ben drenato, che sia il normale terreno da giardino, sabbioso o ghiaioso.

Sopporta bene il sole forte, il vento e, una volta ben radicato, anche la siccità. Al contrario non tollera l’ombra, il terreno costantemente umido, le irrigazioni frequenti e i suoli pesanti che trattengono l’acqua. In queste condizioni deperisce gradualmente e può morire. È sconsigliata anche la vicinanza di un prato irrigato intensamente, dove il terreno resta inutilmente bagnato.

È interessante notare che in suoli più ricchi di nutrienti può formare cespugli un po’ più alti e larghi, con fogliame più abbondante. Se la coltivate in vaso, conviene usare un substrato per erbe aromatiche, di solito più leggero e più drenante.

In piena terra o in vaso, tenendo conto del gelo

Nelle composizioni di giardino l’elicriso italiano trova posto soprattutto nelle aiuole di aromatiche o nelle aiuole con piante da orto, che può anche bordare in parte. È perfetto anche nelle aiuole ghiaiose, nei giardini rocciosi, sui muretti a secco, nelle bordure di perenni, sui pendii soleggiati e lungo i vialetti, dove il suo profumo spicca a ogni contatto.

È importante considerare che è sensibile a cali di temperatura circa sotto i -10 °C. Per questo in piena terra si coltiva con maggiore affidabilità nelle zone di pianura più miti. In aree più fredde e in quota è più sicuro coltivarlo in contenitori, da spostare in un luogo riparato durante l’inverno. Nell’aiuola delle aromatiche collocatelo piuttosto sul bordo o nella parte centrale, in modo che abbia molto sole e il terreno asciughi rapidamente.

Se avete spazio, piantate più esemplari, idealmente almeno tre, con distanze adeguate, così che i cespugli possano infittirsi naturalmente ma restino ben arieggiati. Un cespuglio fitto ma ventilato favorisce una crescita sana.

Cure semplici, acqua solo dopo l’impianto e potature regolari

Coltivare l’erba del curry è facile. Potete metterla a dimora in primavera o all’inizio dell’autunno. Dopo l’impianto date un’irrigazione abbondante, così da favorire l’attecchimento. Una volta stabilizzata, di solito l’acqua serve solo raramente, tipicamente durante lunghi periodi di siccità estrema nelle nuove piantagioni.

In genere non richiede concimazioni e si accontenta senza interventi colturali complessi. Se però desiderate una forma bella e compatta, conviene una potatura regolare, che aiuta il cespuglio a ramificare e infittire. A inizio primavera si consiglia una potatura di ritorno più decisa, simile a quella della lavanda, per ringiovanire la pianta ed evitare che si spogli all’interno.

Come sverna in piena terra e come in vaso

Prima dell’inverno è opportuno proteggere soprattutto le piante giovani in esterno con rami di conifera o con tessuto non tessuto bianco. La copertura aiuta sia con gli sbalzi termici sia con il gelo secco senza neve, che per questa aromatica amante del caldo è tra le condizioni più rischiose.

Se coltivate l’elicriso in vaso, in autunno spostate per tempo il contenitore in un locale luminoso e fresco, dove la temperatura non scenda sotto lo zero. Durante l’inverno basta un’irrigazione sporadica, giusto per evitare che il pane di terra si asciughi completamente. In queste condizioni riesce a svernare con successo e a ripartire in primavera.

Fiori per composizioni secche e come aiuto contro le tarme

I fiori gialli sono attraenti non solo in aiuola. Si essiccano bene e si usano nelle composizioni di fiori secchi, dove mantengono a lungo colore e forma. Tradizionalmente si cita anche l’uso domestico per tenere lontane le tarme, soprattutto se mettete i fiori essiccati in un sacchettino e lo riponete nell’armadio.

L’elicriso italiano unisce valore ornamentale, profumo intenso e un uso pratico in casa e in cucina.

In cucina insaporisce, ma le foglie non si mangiano

L’erba del curry può essere sorprendentemente versatile in cucina. Le foglioline fresche o secche si usano per aromatizzare i piatti, per esempio preparazioni di verdure, zuppe, riso, legumi, burro alle erbe o olio d’oliva. Si abbina a carni arrosto, pollame e pesce, ed è apprezzata anche dagli amanti della cucina asiatica o di combinazioni di insalate più saporite.

È però importante sapere che le foglie servono solo per insaporire. Si aggiungono a inizio cottura per rilasciare l’aroma e, una volta terminata, si tolgono prima di servire. Non si consumano perché sono coriacee e sgradevoli da masticare.

Il tè dai fiori secchi favorisce la digestione

Con i fiori essiccati potete preparare anche una tisana. Tradizionalmente è indicata come bevanda che favorisce una buona digestione. Se essiccate i fiori, fatelo in luogo asciutto e all’ombra, così da preservare colore e profumo, e conservateli in un contenitore ben chiuso.

Fonte: Gardening Know How, Záhrada, Pestrazahrada.cz