Chi butta via le foglie butta via i nutrienti, se gestite bene aiutano suolo e orto in inverno

Le foglie cadute non sono un rifiuto, ma un materiale naturale straordinariamente utile. Durante l’anno gli alberi prelevano nutrienti dagli strati più profondi del suolo e li accumulano nelle foglie. Quando poi in autunno le foglie cadono a terra, restituiscono al giardino preziosa sostanza organica e minerali, per esempio calcio, magnesio, fosforo e potassio. Proprio per questo le foglie possono essere per il terreno un vero tesoro: migliorano la struttura, sostengono la vita del suolo e aiutano le piante a crescere meglio.

Invece di portarle via come rifiuto, è quindi più sensato utilizzare le foglie direttamente in giardino. Aiutano i terreni argillosi pesanti, migliorano la capacità dei terreni sabbiosi di trattenere l’umidità e, in più, favoriscono lombrichi e microrganismi utili. Il giardiniere che le gestisce correttamente ottiene gratuitamente un materiale di qualità per pacciamare, compostare e proteggere le piante dal freddo.

Interrare le foglie direttamente nel terreno

Uno dei metodi più semplici consiste nell’incorporare foglie sminuzzate direttamente nelle aiuole. Durante l’inverno e in primavera inizieranno a decomporsi e il terreno, grazie a questo, si “riattiverà”. Compariranno più lombrichi e altri organismi che contribuiscono a creare un ambiente sano e fertile per coltivare ortaggi e fiori.

È meglio tritare prima le foglie, così si decompongono più rapidamente. Se si aggiungono direttamente al suolo, conviene integrare anche una piccola quantità di azoto a lenta cessione. I microrganismi, infatti, durante la decomposizione consumano azoto e, senza reintegro, le piante potrebbero risentirne temporaneamente.

Compost di foglie come riserva di nutrienti

Le foglie sono un’ottima componente del compost, perché rappresentano il cosiddetto materiale “bruno”, ricco di carbonio. Nel cumulo conviene alternare strati di foglie con materiali ricchi di azoto, per esempio erba tagliata, residui vegetali teneri o scarti di cucina di origine vegetale. È proprio questa combinazione a creare condizioni adatte per batteri e altri decompositori.

Il cumulo di compost dovrebbe rimanere moderatamente umido e, di tanto in tanto, è bene arieggiarlo rivoltandolo. Chi trita o sminuzza le foglie in anticipo accelera l’intero processo. In primavera si può così disporre di compost maturo, che arricchisce le aiuole e migliora il terreno senza dover acquistare costosi concimi industriali.

Terriccio di foglie, un ammendante fine per il suolo

Chi non vuole rivoltare regolarmente il compost può ottenere dalle foglie il cosiddetto terriccio di foglie. Basta accumularle in un mucchio, mantenerle umide e lasciare che i processi naturali facciano il loro lavoro. Qui il ruolo principale non è svolto dai batteri come nel compost tradizionale, ma dai funghi, che decompongono gradualmente le foglie.

Dopo uno o tre anni il risultato è un materiale scuro, friabile e dall’odore gradevole. È perfetto come aggiunta nelle aiuole, nelle bordure fiorite e nei substrati per la coltivazione in vaso. Il terriccio di foglie migliora la capacità del terreno di trattenere l’acqua e apporta sostanze preziose, soprattutto calcio e magnesio.

Pacciamatura delle aiuole e protezione delle perenni

Le foglie sminuzzate sono anche un’ottima pacciamatura. In aiuola limitano la crescita delle infestanti, aiutano a trattenere l’umidità e proteggono la superficie del terreno dal dilavamento e dalla compattazione. È particolarmente utile negli orti durante l’inverno o attorno ai piccoli frutti e agli arbusti ornamentali.

È importante usare foglie tritate o sminuzzate. Le foglie intere possono incollarsi formando uno strato impermeabile, attraverso il quale acqua e aria penetrano con difficoltà. La pacciamatura di foglie può essere usata anche per proteggere le perenni più sensibili. Il momento migliore arriva dopo il congelamento del terreno, quando lo strato di pacciamatura aiuta a mantenere condizioni più stabili e riduce i danni alle piante dovuti agli sbalzi termici invernali.

Sminuzzare le foglie nel prato con il tagliaerba

Non tutte le foglie devono essere rastrellate. Un sottile strato lasciato sul prato può essere benefico, se viene regolarmente sminuzzato dal tagliaerba. In questo modo i frammenti si decompongono gradualmente e apportano al prato sostanza organica e nutrienti. Il terreno sotto l’erba migliora e in primavera potrebbe servire meno concime.

La chiave è non lasciare sul prato uno strato spesso e compattato. Al contrario, ostacolerebbe l’ingresso dell’aria e potrebbe favorire le malattie. La trinciatura regolare in modalità mulching durante la caduta delle foglie è quindi un modo semplice per valorizzare questo materiale naturale senza lavoro extra inutile.

Protezione degli ortaggi a radice durante l’inverno

Le foglie funzionano bene anche come strato isolante per le verdure resistenti al freddo e per le colture da radice che restano nel terreno. Carote, barbabietole, porri o cavolo riccio possono, grazie a una copertura di foglie, rimanere più a lungo raccolti direttamente dall’aiuola. Lo strato aiuta a limitare il congelamento rapido del suolo e facilita la raccolta invernale.

Se disponete di un luogo fresco e piuttosto umido per la conservazione, le foglie possono essere utilizzate anche fuori dall’aiuola. Gli ortaggi a radice si possono sistemare tra strati di foglie fresche leggermente inumidite. Non devono però essere fradice. Così si può prolungare la durata del raccolto senza tecnologie complicate.

Rifugio per gli animali utili

Le foglie non fanno bene solo al terreno e alle piante, ma anche alla vita in giardino. Vi svernano api, bombi, farfalle, ragni, lumache e altri piccoli animali. Per molti impollinatori uno strato di foglie è un rifugio naturale dal gelo e dai predatori. Alcune specie di farfalle o falene, inoltre, svernano allo stadio di crisalide e si confondono facilmente con le foglie secche.

Per questo è bene non rendere il giardino completamente “sterile” in inverno. Una parte delle foglie può restare sulle aiuole o in un angolo tranquillo del giardino in un mucchio naturale. Questo spazio discreto sostiene l’equilibrio biologico e in primavera ripaga con una maggiore attività degli insetti utili.

Le foglie possono essere anche una fonte di gioia

Le foglie autunnali non devono avere solo un impiego pratico. I mucchi di foglie sono da sempre legati al divertimento d’autunno e all’atmosfera del giardino. Inoltre, le foglie più belle si possono conservare anche per scopi decorativi. Dopo l’essiccazione o la conservazione possono mantenere a lungo il colore e diventare parte di addobbi autunnali.

Il valore più grande delle foglie sta nel fatto che riportano gratuitamente in giardino ciò che la natura stessa ha creato.

Perché non sprecare le foglie in giardino

Ogni autunno porta una quantità enorme di materiale che può migliorare il terreno, proteggere le piante, sostenere il raccolto e aiutare la fauna utile. Che scegliate il compost, il terriccio di foglie, la pacciamatura, oppure lasciate una parte delle foglie nel prato o in un angolo dedicato agli insetti, è sempre una soluzione più sensata che buttarle. Le foglie autunnali sono, in definitiva, una delle risorse più accessibili e preziose che un giardino possa offrire.

Fonte: Almanac, Gardenary , Pestrazahrada.cz