Jeter les feuilles mortes, c’est jeter des nutriments, bien utilisées elles aident la terre et les légumes en hiver

Les feuilles mortes ne sont pas des déchets, mais un matériau naturel extrêmement utile. Au fil de l’année, les arbres puisent des nutriments dans les couches profondes du sol et les stockent dans leurs feuilles. Lorsque celles-ci tombent au sol en automne, elles restituent au jardin une précieuse matière organique ainsi que des minéraux, par exemple le calcium, le magnésium, le phosphore et le potassium. C’est précisément pour cela que les feuilles peuvent être, pour le sol, un véritable trésor : elles améliorent sa structure, stimulent la vie du sol et aident les plantes à mieux se développer.

Plutôt que de les évacuer avec les déchets, il est donc plus judicieux d’utiliser les feuilles directement sur la parcelle. Elles allègent les sols lourds et argileux, améliorent la capacité des sols sableux à retenir l’humidité, et favorisent en plus les vers de terre et les micro-organismes utiles. Le jardinier qui traite correctement les feuilles obtient gratuitement un excellent matériau pour le paillage, le compost et la protection des plantes contre l’hiver.

Incorporer les feuilles directement au sol

L’une des méthodes les plus simples consiste à incorporer des feuilles broyées directement dans les planches de culture. Pendant l’hiver et au printemps, elles commencent à se décomposer et le sol s’en trouve revitalisé. On observe davantage de vers de terre et d’autres organismes qui contribuent à créer un milieu sain et fertile pour la culture des légumes comme des fleurs.

Le mieux est de hacher ou de broyer les feuilles au préalable afin qu’elles se décomposent plus vite. Si vous les enfouissez directement, il est judicieux d’ajouter aussi une petite quantité d’azote à libération progressive. En effet, lors de la décomposition, les micro-organismes consomment de l’azote ; sans apport complémentaire, les plantes pourraient en manquer temporairement.

Le compost de feuilles comme réserve de nutriments

Les feuilles sont une excellente composante du compost, car elles constituent un « matériau brun » riche en carbone. Dans le compost, il est avantageux d’alterner des couches de feuilles avec des matières riches en azote, par exemple de l’herbe fraîchement tondue, des déchets végétaux tendres ou des restes de cuisine d’origine végétale. C’est justement cette combinaison qui crée de bonnes conditions pour les bactéries et autres décomposeurs.

Le tas de compost doit rester modérément humide et il est bon de l’aérer de temps en temps en le retournant. Si vous tondez ou broyez les feuilles avant de les ajouter, vous accélérez tout le processus. Au printemps, vous pouvez ainsi disposer d’un compost mûr qui enrichira les planches et améliorera le sol sans devoir acheter des engrais industriels coûteux.

Le terreau de feuilles, un amendement très fin

Si vous ne souhaitez pas retourner le compost régulièrement, vous pouvez fabriquer du terreau de feuilles. Il suffit d’amasser les feuilles en tas, de les maintenir humides et de laisser les processus naturels faire leur travail. Ici, ce ne sont pas les bactéries comme dans un compost classique qui jouent le rôle principal, mais les champignons, qui décomposent progressivement les feuilles.

Au bout d’un à trois ans, on obtient une matière sombre, grumeleuse et agréablement odorante. Elle convient parfaitement comme additif dans les planches de culture, les massifs fleuris et les substrats pour les cultures en pots. Le terreau de feuilles améliore la rétention d’eau du sol et lui apporte des éléments précieux, notamment le calcium et le magnésium.

Paillage des planches et protection des vivaces

Les feuilles broyées constituent aussi un très bon paillis. Dans les planches, elles limitent la pousse des adventices, aident à conserver l’humidité et protègent la surface du sol contre le lessivage et le tassement. C’est particulièrement utile sur les planches potagères en hiver, ou au pied des petits fruits et des arbustes d’ornement.

Il est important d’utiliser des feuilles hachées ou broyées. Des feuilles entières peuvent se coller en une couche imperméable, à travers laquelle l’eau et l’air pénètrent mal. Le paillis de feuilles peut aussi servir à protéger les vivaces les plus sensibles. Le meilleur moment survient après le gel du sol : la couche de paillis aide alors à maintenir des conditions plus stables et limite les dégâts dus aux variations de température hivernales.

Tondre les feuilles dans la pelouse

Il n’est pas nécessaire de ratisser toutes les feuilles. Une fine couche laissée sur la pelouse peut être bénéfique, à condition de la hacher régulièrement avec la tondeuse. Ces fragments se décomposent progressivement et apportent à la pelouse de la matière organique ainsi que des nutriments. Le sol sous le gazon s’améliore, et au printemps, il peut être nécessaire de moins fertiliser.

La clé est de ne pas laisser sur la pelouse une couche épaisse et tassée. Celle-ci empêcherait au contraire l’air de circuler et pourrait favoriser des maladies. Une tonte régulière en mode mulching pendant la chute des feuilles est donc une manière simple de valoriser ce matériau naturel sans travail inutile.

Protéger les légumes-racines pendant l’hiver

Les feuilles servent aussi très bien de couche isolante pour les légumes résistants au froid et les cultures racines laissées en place. Les carottes, betteraves, poireaux ou chou kale peuvent ainsi rester plus longtemps en terre, à récolter directement au potager. La couche limite les gels brusques du sol et facilite les récoltes d’hiver.

Si vous disposez d’un endroit frais et plutôt humide pour le stockage, les feuilles peuvent aussi être utilisées hors des planches. On peut entreposer les légumes-racines entre des couches de feuilles fraîches, légèrement humidifiées. Elles ne doivent toutefois pas être détrempées. Cela permet de prolonger la conservation de la récolte sans techniques complexes.

Un abri pour les auxiliaires du jardin

Les feuilles ne profitent pas seulement au sol et aux plantes, mais aussi à la faune du jardin. Abeilles, bourdons, papillons, araignées, gastéropodes et autres petits animaux y passent l’hiver. Pour de nombreux pollinisateurs, la litière de feuilles est un refuge naturel contre le gel et les prédateurs. Certaines espèces de papillons ou de noctuelles hivernent en chrysalides et se confondent facilement avec les feuilles sèches.

Il est donc préférable de ne pas rendre le jardin totalement « stérile » pendant l’hiver. Une partie des feuilles peut rester sur les planches ou dans un coin tranquille du jardin, en tas naturel. Cet espace discret favorise l’équilibre biologique et sera récompensé au printemps par une plus grande activité des insectes utiles.

Les feuilles peuvent aussi être une source de plaisir

Les feuilles d’automne n’ont pas qu’un intérêt pratique. Les tas de feuilles sont depuis toujours associés aux plaisirs de l’automne et à l’ambiance du jardin. Par ailleurs, on peut conserver les plus belles feuilles à des fins décoratives. Après séchage ou conservation, elles peuvent garder longtemps leurs couleurs et entrer dans des décorations automnales.

La plus grande valeur des feuilles, c’est qu’elles rendent gratuitement au jardin ce que la nature a elle-même produit.

Pourquoi ne pas gaspiller les feuilles au jardin

Chaque automne apporte une énorme quantité de matière capable d’améliorer le sol, de protéger les plantes, de soutenir les récoltes et d’aider la faune. Que vous choisissiez le compost, le terreau de feuilles, le paillage, ou que vous laissiez simplement une partie des feuilles dans la pelouse ou dans un coin pour les insectes, c’est toujours une solution plus raisonnable que de les jeter. Les feuilles d’automne sont tout simplement l’une des ressources les plus accessibles et les plus précieuses que le jardin puisse offrir.

Source : Almanac, Gardenary , Pestrazahrada.cz