Quem deita fora as folhas está a deitar fora nutrientes, bem aproveitadas ajudam o solo e a horta no inverno

As folhas caídas não são lixo, mas um material natural extraordinariamente útil. Ao longo do ano, as árvores captam nutrientes de camadas mais profundas do solo e acumulam-nos nas folhas. Quando no outono as folhas caem no chão, devolvem ao jardim matéria orgânica valiosa e minerais, como cálcio, magnésio, fósforo e potássio. Por isso, as folhas podem ser literalmente um tesouro para o solo, melhorando a sua estrutura, estimulando a vida no solo e ajudando as plantas a prosperar melhor.

Em vez de as levar para o lixo, faz mais sentido aproveitar as folhas no próprio terreno. Ajudam solos pesados e argilosos, melhoram a capacidade dos solos arenosos de reter humidade e ainda favorecem as minhocas e os microrganismos benéficos. O jardineiro que processa as folhas corretamente ganha, sem custos, um material de qualidade para cobertura do solo, compostagem e proteção das plantas no inverno.

Incorporar as folhas diretamente no solo

Uma das formas mais simples é incorporar folhas trituradas diretamente nos canteiros. Durante o inverno e ao longo da primavera começam a decompor-se e o solo ganha vida. Surgem mais minhocas e outros organismos que ajudam a criar um ambiente saudável e fértil para o cultivo de hortícolas e flores.

O ideal é triturar as folhas antes, para se desfazerem mais depressa. Se forem incorporadas diretamente na terra, convém acrescentar também uma pequena quantidade de azoto de libertação lenta. Os microrganismos consomem azoto durante a decomposição e, sem essa reposição, as plantas podem sofrer temporariamente com falta de azoto.

Composto de folhas como reserva de nutrientes

As folhas são um excelente componente do composto, porque são um material “castanho” rico em carbono. No compostor, compensa alternar camadas de folhas com materiais ricos em azoto, por exemplo relva cortada, restos verdes e macios de plantas ou resíduos de cozinha de origem vegetal. Esta combinação cria as condições adequadas para bactérias e outros decompositores.

A pilha de composto deve manter-se moderadamente húmida e, de vez em quando, é boa ideia arejá-la ao revirar o material. Quem cortar ou triturar as folhas previamente acelera todo o processo. Na primavera, pode ter composto bem curtido, que enriquece os canteiros e melhora o solo sem necessidade de comprar fertilizantes industriais caros.

Folhada, um condicionador de solo fino

Quem não quiser revirar o composto com regularidade pode fazer a chamada folhada. Basta amontoar as folhas, mantê-las húmidas e deixar os processos naturais trabalharem. Aqui, o papel principal não é das bactérias, como no composto clássico, mas sim dos fungos, que vão decompondo as folhas gradualmente.

O resultado, ao fim de um a três anos, é um material escuro, solto, em grânulos finos e com um cheiro agradável. É excelente como corretivo e aditivo para canteiros, maciços de flores e também para misturas de substratos em vasos. A folhada melhora a capacidade do solo de reter água e fornece substâncias valiosas, sobretudo cálcio e magnésio.

Cobertura dos canteiros e proteção de vivazes

As folhas trituradas são também uma ótima cobertura do solo. Nos canteiros, limitam o crescimento de ervas daninhas, ajudam a manter a humidade e protegem a superfície do solo contra a lavagem e a compactação. Isto é especialmente útil nos canteiros de hortícolas durante o inverno ou em torno de pequenos frutos e arbustos ornamentais.

É importante usar folhas cortadas ou bem trituradas. Folhas inteiras podem colar-se e formar uma camada impermeável, pela qual a água e o ar penetram mal. A cobertura de folhas também pode ser usada para proteger vivazes mais sensíveis. O melhor momento é depois de o solo gelar, quando a camada de cobertura ajuda a manter condições mais estáveis e reduz os danos causados pelas oscilações de temperatura no inverno.

Triturar as folhas no relvado

Nem todas as folhas precisam de ser apanhadas. Uma camada fina deixada no relvado pode ser benéfica, desde que seja triturada regularmente pelo corta-relvas. Estes pedaços finos vão-se decompondo e devolvem ao relvado matéria orgânica e nutrientes. O solo sob a relva melhora e, na primavera, pode ser necessário adubar menos.

O segredo é não deixar uma camada espessa e compactada no relvado. Aí, pelo contrário, dificultaria a entrada de ar e poderia favorecer doenças. Cortar em modo mulching durante o período de queda das folhas é, por isso, uma forma simples de aproveitar este material natural sem trabalho extra desnecessário.

Proteção de raízes e hortícolas de inverno

As folhas funcionam muito bem como camada isolante para hortícolas resistentes ao frio e culturas de raiz que ficam no terreno. Cenouras, beterrabas, alho-francês ou couve crespa podem, com uma cobertura de folhas, manter-se por mais tempo para colher diretamente do canteiro. A camada ajuda a reduzir a congelação profunda do solo e facilita a colheita no inverno.

Se tiver um local fresco e mais húmido para armazenamento, as folhas também podem ser usadas fora dos canteiros. Os legumes de raiz podem ser guardados entre camadas de folhas frescas, ligeiramente humedecidas. Não devem, no entanto, ficar encharcadas. Assim, é possível prolongar a durabilidade da colheita sem tecnologias complicadas.

Abrigo para animais úteis

As folhas não beneficiam apenas o solo e as plantas, mas também a vida no jardim. Nelas passam o inverno abelhas, abelhões, borboletas, aranhas, lesmas e outros pequenos animais. Para muitos polinizadores, a camada de folhas é um abrigo natural contra o frio e os predadores. Algumas espécies de borboletas e mariposas hibernam ainda sob a forma de crisálidas e confundem-se facilmente com as folhas secas.

Por isso, é bom não deixar o jardim completamente “esterilizado” no inverno. Uma parte das folhas pode ficar nos canteiros ou num canto tranquilo do jardim em montes naturais. Este espaço discreto apoia o equilíbrio biológico e, na primavera, recompensa com maior atividade de insetos benéficos.

As folhas também podem ser fonte de alegria

As folhas de outono não têm apenas usos práticos. Montões de folhas estão desde sempre ligados à diversão e ao ambiente outonal do jardim. Além disso, as folhas mais bonitas podem ser guardadas para fins decorativos. Depois de secas ou conservadas, podem manter a cor durante muito tempo e fazer parte de decorações de outono.

O maior valor das folhas está em devolverem ao jardim, sem custo, aquilo que a própria natureza criou.

Porque não desperdiçar folhas no jardim

Todos os outonos trazem uma enorme quantidade de material que pode melhorar o solo, proteger as plantas, apoiar a produção e ajudar os animais. Quer opte por composto, folhada, cobertura do solo, ou simplesmente deixe parte das folhas no relvado ou num canto para os insetos, será sempre uma solução mais sensata do que deitá-las fora. As folhas de outono são, simplesmente, uma das matérias-primas mais acessíveis e valiosas que um jardim pode oferecer.

Fonte: Almanac, Gardenary , Pestrazahrada.cz