Une famille cultive des bulbes depuis plus de 120 ans leurs conseils garantissent un printemps fleuri

Si vous voulez admirer un jardin en fleurs au printemps, l’essentiel du travail se fait déjà à l’automne. C’est précisément le moment de planter les bulbes, qui offriront après l’hiver la première grande vague de couleurs. Brent Heath, pépiniériste de longue date dont la famille se consacre aux bulbes depuis 1900 en Virginie, compte parmi les experts les plus reconnus du domaine. Avec son épouse Becky, il a développé une entreprise réputée spécialisée dans la vente et la culture des bulbes, et leur expérience est aujourd’hui mise à profit par des jardiniers dans toute l’Amérique du Nord.

Brent n’est pas seulement producteur, il est aussi obtenteur de narcisses, photographe et promoteur d’un jardinage proche de la nature. Dans son approche, il souligne que le jardin doit profiter non seulement aux plantes, mais aussi aux abeilles, aux oiseaux et aux papillons. Leur devise familiale « plantez des bulbes et récoltez des sourires » résume bien ce que ces plantes peuvent apporter à chaque jardinier.

Quand planter les bulbes et comment procéder

La meilleure période pour la plantation d’automne arrive juste avant les premières gelées. En pratique, l’état du sol compte toutefois davantage que le calendrier. Il faut planter avant que la terre ne gèle à cœur, afin que les bulbes aient le temps de s’enraciner. Dès que les racines commencent à se former, les bulbes supportent mieux le froid, car leurs tissus gagnent en résistance.

Si vous plantez plus tard, il est conseillé d’arroser abondamment après la plantation et de recouvrir de paillage. Le paillis ne réchauffe pas la terre, mais il ralentit son gel. Les aiguilles de pin ou une écorce finement broyée conviennent très bien. En plus, ce type de matériau limite les adventices, stimule la vie du sol et se décompose progressivement en humus.

L’idéal est de planter lorsque le sol est aux alentours de 10 à 15 °C. Plus fiable que de se fier à la température de l’air, l’usage d’un thermomètre de sol est préférable. La plantation elle-même est simple. La pointe du bulbe doit toujours être orientée vers le haut et la profondeur du trou doit correspondre à environ trois fois la hauteur du bulbe. En massif, on espace les bulbes d’environ trois fois leur largeur, tandis qu’en pot il est possible de planter plus serré.

Le sol compte davantage qu’un apport d’engrais rapide

La base de la réussite, c’est un sol en bonne santé. Nous recommandons avant tout le compost plutôt que des engrais agressifs, car il nourrit les micro-organismes du sol. Ceux-ci rendent ensuite les éléments nutritifs disponibles pour les plantes sous une forme naturelle. C’est justement ce qui profite le plus aux bulbes.

Les engrais chimiques à effet rapide peuvent donner un résultat immédiat, mais rarement durable. De plus, il existe un risque de brûlure des racines, ce qui peut augmenter la sensibilité aux maladies. S’il faut malgré tout apporter quelque chose, mieux vaut choisir un engrais organique à libération progressive. Il est également important de ne jamais verser l’engrais directement dans le trou de plantation au contact du bulbe. La bonne méthode consiste à recouvrir le bulbe de terre, puis à apporter les nutriments en surface.

Comment planifier une longue période de floraison

L’un des grands atouts des bulbes est la possibilité de composer une plantation pour obtenir des floraisons successives pendant de longues semaines. On y parvient en associant des espèces aux périodes de floraison différentes. La plantation « en lasagnes » dans un même trou est aussi très pratique. Au fond, on place les gros bulbes qui fleurissent plus tard, on ajoute une couche de terre, puis on installe à un niveau supérieur les espèces de mi-saison. Tout près de la surface viennent enfin les petits bulbes à floraison précoce.

L’association des bulbes avec des vivaces fonctionne très bien. Les narcisses, par exemple, se marient parfaitement avec les hémérocalles. Lorsque les feuilles des narcisses commencent à sécher après la floraison, les hémérocalles les masquent et, en même temps, elles puisent l’excès d’humidité du sol. Cela profite aux bulbes pendant leur période de repos. De la même façon, on peut associer les bulbes à d’autres vivaces pour que les couleurs du jardin s’enchaînent harmonieusement du tout début du printemps jusqu’à l’été.

Protection contre le gibier et les rongeurs

Certains bulbes attirent peu les animaux, d’autres au contraire sont très appétents. Les narcisses et les aulx d’ornement résistent généralement aussi bien aux chevreuils qu’aux lapins. Les tulipes, en revanche, sont souvent broutées ; il est donc préférable de les protéger avec des répulsifs. Cela vaut aussi pour les crocus, dont l’odeur attire les rongeurs et les écureuils.

Pour les petits ravageurs comme les campagnols, un traitement des bulbes avec un produit qui masque leur odeur peut aider. En effet, l’odeur est souvent la principale raison pour laquelle ils repèrent les bulbes dans le sol. La protection est particulièrement importante pour les espèces que les animaux considèrent comme une friandise.

Pourquoi certains bulbes sont laissés tranquilles par les animaux

La résistance de certaines espèces s’explique par leur composition chimique. Les plantes de la famille des Amaryllidacées, dont font partie les narcisses, les perce-neige ou les nivéoles, contiennent des substances au goût désagréable pour la plupart des animaux et pour de nombreux insectes. C’est pourquoi les herbivores évitent généralement ces bulbes.

Les feuilles des narcisses fonctionnent comme des panneaux solaires et, après la floraison, elles doivent accumuler assez d’énergie pour la saison suivante.

À l’inverse, les tulipes ont un pollen plus doux et plus attractif : elles attirent les pollinisateurs, mais malheureusement aussi le gibier. C’est le revers de leur popularité au jardin. Si vous voulez garder vos tulipes en bonne forme, une protection est souvent indispensable.

Où planter les bulbes et où il vaut mieux éviter

L’idée d’une pelouse fleurie est séduisante, mais il n’est pas recommandé de planter des bulbes dans une pelouse classique, intensivement entretenue. Un gazon traditionnel est généralement arrosé régulièrement et souvent traité avec des produits chimiques. Ce type d’environnement ne convient pas aux bulbes.

Si vous souhaitez les cultiver dans une zone enherbée, elle devrait être plus naturelle et tondue plus haut. Une hauteur de coupe plus élevée permet aux feuilles des bulbes de mûrir et favorise aussi un enracinement plus profond du gazon. Les crocus, les perce-neige ou les scilles sont de bons candidats pour ce type d’emplacement.

Les narcisses ont besoin de soleil même après la floraison

Les narcisses fleurissent souvent très bien la première année, même dans un endroit qui semble ne convenir qu’au printemps. Mais le problème apparaît ensuite. Le bulbe peut certes utiliser les réserves d’énergie stockées la saison précédente, mais après la floraison, les feuilles doivent à nouveau capter la force du soleil. Si, entre-temps, les arbres au-dessus se couvrent de feuilles et que l’endroit passe à l’ombre, le bulbe n’a pas le temps de se reconstituer et l’année suivante la floraison est faible, voire absente.

Après la floraison, il faut donc laisser le feuillage au moins huit semaines, jusqu’à ce qu’il jaunisse naturellement. Ce n’est qu’ensuite qu’on peut le retirer. En parallèle, il faut garder à l’esprit que la plupart des bulbes préfèrent une période de repos au sec. Dans un sol constamment humide, ils subissent un stress et peuvent être attaqués par des maladies fongiques. Des vivaces voisines, des annuelles ou des couvre-sols peuvent aider en pompant l’excès d’eau du sol.

Des associations bien pensées donnent le meilleur résultat

La plantation d’automne des bulbes n’a rien de compliqué, mais il vaut la peine de respecter quelques principes. Le bon moment, un sol suffisamment drainant et vivant, une protection raisonnable contre les ravageurs et un emplacement bien choisi font toute la différence. En ajoutant une combinaison d’espèces à floraisons échelonnées et des plantes compagnes adaptées, vous serez récompensé par un jardin riche en couleurs dès les premières semaines du printemps.

Le meilleur succès vient de l’alliance entre des gestes pratiques et une bonne planification. Les bulbes ne sont alors pas seulement une décoration printanière de courte durée, mais un élément réfléchi du jardin, qui revient chaque année avec une énergie renouvelée.

Source : Joe Gardener, Family Handy Man, Pestrazahrada.cz