Una familia cultiva bulbos desde hace más de 120 años y sus consejos te garantizan una primavera llena de flores

Si quieres admirar una jardín en flor en primavera, el trabajo decisivo sucede ya en otoño. Es entonces cuando llega el momento de plantar bulbos, que tras el invierno crean la primera gran ola de color. El veterano cultivador Brent Heath, cuya familia se dedica a los bulbos desde 1900 en Virginia, figura entre los expertos más reconocidos del sector. Junto con su esposa Becky levantó una empresa conocida, especializada en la venta y el cultivo de bulbos, y hoy su experiencia la aprovechan jardineros de toda Norteamérica.

Brent no es solo cultivador: también es obtentor de narcisos, fotógrafo y divulgador de una jardinería más cercana a la naturaleza. En su trabajo insiste en que el jardín debe beneficiar no solo a las plantas, sino también a abejas, aves y mariposas. Su lema familiar “planta bulbos y cosecha sonrisas” resume muy bien lo que estas plantas pueden aportar a cualquier aficionado.

Cuándo plantar los bulbos y cómo hacerlo

El momento más adecuado para la plantación otoñal llega justo antes de las primeras heladas. En la práctica, sin embargo, importa más el estado del suelo que el calendario. Los bulbos deben plantarse antes de que la tierra se hiele por completo, para que les dé tiempo a enraizar. En cuanto empiezan a formar raíces, toleran mejor el frío, porque sus tejidos ganan resistencia.

Si plantas más tarde, conviene regar a fondo tras la plantación y cubrir con acolchado. El acolchado no calienta la tierra, pero sí retrasa su congelación. Funcionan bien, por ejemplo, las acículas de pino o la corteza finamente triturada. Además, ese material reduce las malas hierbas, favorece la vida del suelo y, con el tiempo, se descompone formando humus.

Lo ideal es plantar cuando el suelo está aproximadamente a 10–15 °C. Más preciso que guiarse por la temperatura del aire es usar un termómetro de suelo. La plantación en sí es sencilla. La punta del bulbo debe mirar siempre hacia arriba y la profundidad del hoyo debería ser, aproximadamente, el triple de la altura del bulbo. En el parterre se dejan separados entre sí a unas tres veces su anchura, mientras que en macetas se puede plantar más junto.

El suelo es más importante que un abonado rápido

La base del éxito es un suelo sano. En lugar de abonos agresivos, recomendamos sobre todo compost, que alimenta a los microorganismos del suelo. Ellos, a su vez, ponen los nutrientes a disposición de las plantas en una forma natural. Eso es precisamente lo más beneficioso para los bulbos.

Los fertilizantes químicos de efecto rápido pueden dar un resultado inmediato, pero rara vez es duradero. Además, existe el riesgo de dañar las raíces, lo que puede aumentar la susceptibilidad a enfermedades. Si aun así hace falta aportar algo, son preferibles los abonos orgánicos de liberación lenta. También es importante no echar nunca el abono directamente en el hoyo de plantación junto al bulbo. Lo correcto es cubrir el bulbo con tierra y aportar los nutrientes después, sobre la superficie del suelo.

Cómo planificar un periodo de floración largo

Una de las mejores cualidades de los bulbos es que permiten diseñar la plantación para que el jardín florezca de forma escalonada durante muchas semanas. Se consigue combinando especies con distintas épocas de floración. También es práctica la llamada plantación en capas dentro de un mismo hoyo. En el fondo se colocan los bulbos grandes y de floración más tardía; encima se pone una capa de tierra y, en un nivel superior, se plantan las especies de media estación. Más cerca de la superficie van los bulbos pequeños y de floración temprana.

La combinación de bulbos con vivaces funciona especialmente bien. Los narcisos, por ejemplo, se complementan de maravilla con las hemerocallis (lirios de día). Cuando las hojas de los narcisos empiezan a secarse tras la floración, las hemerocallis las tapan y, además, extraen del suelo el exceso de humedad. Eso favorece a los bulbos durante su periodo de reposo. Del mismo modo, los bulbos pueden combinarse con otras vivaces para que el colorido del jardín encadene de forma natural desde principios de primavera hasta el verano.

Protección frente a la fauna y los roedores

Algunos bulbos resultan poco atractivos para los animales, mientras que otros les parecen un manjar. Los narcisos y los ajos ornamentales suelen resistir tanto a los corzos como a los conejos. En cambio, los tulipanes son un objetivo frecuente del ramoneo, por lo que conviene protegerlos con repelentes. Esto también se aplica a los crocus, cuyo olor atrae a roedores y ardillas.

Con plagas pequeñas, como los topillos, puede ayudar tratar los bulbos con un producto que enmascare su olor. El aroma suele ser, de hecho, el principal motivo por el que los encuentran en el suelo. La protección es especialmente importante en las especies que los animales consideran una delicia.

Por qué algunos bulbos los animales los dejan en paz

La resistencia de algunas especies se debe a su composición química. Las plantas de la familia de las amarilidáceas, a la que pertenecen los narcisos, las campanillas de invierno o los nivales, contienen sustancias desagradables para la mayoría de los animales y para muchos tipos de insectos. Por eso, los herbívoros suelen evitar estos bulbos.

Las hojas de los narcisos funcionan como paneles solares y, tras la floración, deben acumular suficiente energía para la temporada siguiente.

En cambio, los tulipanes tienen un polen más dulce y atractivo, así que atraen a los polinizadores, pero por desgracia también a la fauna. Es el precio de su popularidad en los jardines. Si quieres mantener los tulipanes en buena forma, la protección suele ser imprescindible.

Dónde conviene plantar bulbos y dónde es mejor no hacerlo

La idea de un césped en flor es tentadora, pero no conviene plantar bulbos en un césped intensivo de mantenimiento convencional. El césped clásico se riega con regularidad y, a menudo, se trata con productos químicos. Ese entorno no les sienta bien a los bulbos.

Si quieres cultivarlos en una zona de hierba, debería ser más natural y segarse alto. Un césped más alto permite que las hojas de los bulbos maduren y, a la vez, favorece un enraizamiento más profundo de la propia hierba. Buenos candidatos para ese lugar son los crocus, las campanillas de invierno o las escilas.

Los narcisos necesitan sol incluso después de la floración

Los narcisos suelen florecer bien el primer año incluso en un lugar que parece adecuado solo en primavera. El problema aparece más tarde. El bulbo aprovecha las reservas de energía acumuladas la temporada anterior, pero tras la floración las hojas deben volver a cargarse de fuerza con el sol. Si mientras tanto los árboles sobre ellos echan hojas y la zona queda en sombra, el bulbo no se recupera a tiempo y al año siguiente florece poco o no florece.

Por eso, tras la floración conviene dejar las hojas al menos ocho semanas, hasta que amarilleen de forma natural. Solo entonces se pueden retirar. También se cumple que la mayoría de los bulbos prefieren un periodo de reposo seco. En un suelo permanentemente húmedo sufren estrés y pueden ser atacados por hongos. Pueden ayudar las vivaces vecinas, las anuales o las plantas tapizantes, que extraen del suelo el exceso de humedad.

Las combinaciones bien pensadas dan el mejor resultado

La plantación otoñal de bulbos no es complicada, pero compensa respetar algunas reglas. Lo que decide es la fecha correcta, un suelo suficientemente drenante y vivo, una protección razonable frente a plagas y una ubicación bien escogida. Si además añades una combinación de especies con distintas épocas de floración y plantas acompañantes adecuadas, la recompensa será un jardín lleno de color desde las primeras semanas de primavera.

El mayor éxito lo aporta la combinación de cuidados prácticos y una buena planificación. Así, los bulbos no son solo un adorno breve de primavera, sino una parte pensada del jardín que vuelve cada año con nueva energía.

Fuente: Joe Gardener, Family Handy Man, Pestrazahrada.cz