L’ortie, un trésor discret pour la santé, le jardin et la cuisine

L’ortie a souvent mauvaise réputation, parce qu’elle pique et qu’elle se propage dans les plates-bandes plus vite qu’on ne le voudrait. C’est précisément pour cela que beaucoup la considèrent comme une simple mauvaise herbe à éliminer. Pourtant, dès qu’on regarde de plus près tout ce qu’elle sait faire, on comprend pourquoi on l’apprécie depuis des siècles. C’est une plante utile dans la pharmacie familiale, pour les soins du corps, en cuisine, et au jardin comme alliée du sol et des cultures.

Où trouver l’ortie et à quoi elle ressemble

La plus connue est l’ortie dioïque, en latin Urtica dioica. C’est une plante vivace, plutôt vigoureuse, qui s’épanouit dans la majeure partie de la zone tempérée de l’hémisphère Nord. On la rencontre souvent dans des lieux riches en nutriments, typiquement le long des clôtures, des chemins, sur les terrains vagues, près des cours d’eau, en lisière et dans les bois, sur les coupes forestières ou à proximité des pâtures. Elle supporte aussi l’altitude et peut apparaître jusqu’à environ 2000 mètres. Elle atteint le plus souvent entre 50 cm et 1,5 m, et peut exceptionnellement être plus haute.

Dans nos conditions, on trouve aussi une parente plus petite, l’ortie brûlante, qui pique tout autant, mais reste généralement plus menue et se comporte plutôt comme une annuelle.

Ce que contient l’ortie

L’ortie est littéralement un réservoir de substances dont le corps et le jardin savent tirer parti. On y trouve des vitamines, notamment la vitamine C et certaines vitamines du groupe B, ainsi que de nombreux minéraux et oligo-éléments. Elle contient aussi des acides organiques, des flavonoïdes et d’autres composés végétaux, généralement associés à des effets de soutien sur l’organisme.

Un point intéressant est la présence de substances liées également au système nerveux. On cite par exemple le tryptophane, ainsi que la sérotonine. D’un point de vue nutritionnel, l’ortie est aussi intéressante pour sa teneur en protéines, ce qui explique sa place dans la cuisine traditionnelle sous diverses formes.

Pourquoi l’ortie pique et comment cela fonctionne

Le nom latin du genre Urtica renvoie à la sensation de brûlure que presque tout le monde connaît. Cette piqûre est une défense ingénieuse. La surface de la plante est couverte de poils urticants, appelés trichomes, qui agissent comme de minuscules aiguilles. Au contact, leur pointe fragile se casse, provoquant une micro-lésion cutanée dans laquelle se libère un mélange de substances irritantes.

Dans ce mélange, l’histamine joue un rôle important, responsable des démangeaisons et des rougeurs, l’acétylcholine contribue à la sensation de brûlure, et d’autres composés renforcent l’effet. Le résultat est bien connu : un picotement désagréable qui n’a qu’un but, nous dissuader, nous et les animaux, d’un nouveau contact.

L’ortie pour soutenir la santé et en prévention

L’ortie a une longue tradition en phytothérapie populaire. Autrefois, on pratiquait même la « flagellation » avec des tiges fraîches, car l’irritation de la peau entraîne une forte stimulation de la circulation et un réchauffement local. Cela favorise les échanges et cette technique était surtout essayée en cas de rhumatismes et de douleurs articulaires. Aujourd’hui, on y recourt plutôt rarement, la brûlure étant trop inconfortable pour la plupart des gens.

Plus pratique, l’usage de l’ortie en tisanes et en mélanges de plantes. On évoque souvent son soutien du métabolisme et de certains processus de l’organisme, notamment l’élimination. C’est pourquoi elle est traditionnellement intégrée aux cures de printemps, quand on cherche à refaire le plein de vitamines et de minéraux après l’hiver.

L’ortie apparaît aussi dans des mélanges de tisanes destinés aux gênes des voies respiratoires. En pratique, on l’associe fréquemment à d’autres plantes afin d’obtenir un effet équilibré et plus doux.

Ortie et formation du sang

Parmi les bénéfices souvent cités, on mentionne le lien avec l’hématopoïèse, notamment le soutien de la production de globules rouges. Pour cette raison, elle était traditionnellement recommandée lors d’états de faiblesse ou après une perte de sang importante. Au quotidien, certaines personnes l’emploient aussi en prévention, par exemple en cas de fatigue, de charge prolongée, de travail exigeant ou de stress psychologique.

L’ortie en cosmétique et pour les soins des cheveux

L’ortie a aussi une place de choix dans la cosmétique maison. Elle est surtout utilisée pour les cheveux, car on l’associe à leur renforcement et à une diminution de la chute. Une décoction plus concentrée sert de rinçage après le shampoing ou en bain de cheveux. Elle peut également aider en cas de démangeaisons du cuir chevelu, et on la recherche aussi lorsque l’on a tendance aux pellicules.

Un rinçage régulier à l’ortie peut apporter de la brillance, et pour les teintes plus claires, on mentionne traditionnellement un léger foncement. L’avantage est la simplicité de préparation et le faible coût, si l’on a accès à des orties provenant d’un environnement propre.

L’ortie en cuisine surprend par son goût et ses usages

Les jeunes feuilles d’ortie du printemps s’emploient en cuisine un peu comme des légumes-feuilles. On les ajoute souvent aux farces, à des préparations de pâtes, ou même aux salades après une courte préparation. La soupe à l’ortie est très appréciée, et l’ortie peut aussi se cuisiner comme des épinards, c’est-à-dire doucement étuvée puis assaisonnée de manière classique.

Pour travailler en toute sécurité et confortablement, on détache généralement les feuilles de la tige, on les rince dans une passoire, idéalement non métallique, puis on les blanchit à l’eau bouillante. La brûlure est ainsi fortement réduite et les feuilles s’attendrissent pour la suite de la préparation.

L’ortie au jardin, en engrais et en aide contre les ravageurs

Au jardin, l’ortie est utile non seulement comme indicateur d’un sol riche en azote, mais aussi comme matière première pour des soins naturels aux plantes. Elle contient des éléments tels que l’azote, le phosphore, le potassium, le fer ou le zinc ; c’est pourquoi on en prépare des extraits et des purins utilisés comme engrais. L’ortie stimule en outre la vie du sol et peut attirer les vers de terre, qui améliorent la structure de la terre.

En plus de la fertilisation, l’ortie sert aussi dans des pulvérisations naturelles. Les jardiniers l’utilisent également en paillage ou comme ajout au compost, où elle contribue à en augmenter la qualité.

Comment préparer un purin d’ortie pour fertiliser

Pour un purin fertilisant, mieux vaut utiliser un récipient non métallique. On y met des orties hachées et on les recouvre d’eau, environ dans un rapport de 10 litres d’eau pour 1 kilogramme d’orties. Le mélange est remué chaque jour afin que la fermentation soit régulière et plus rapide. La maturation dure en général de deux semaines à un mois, selon la température.

Le purin fini se dilue avant usage, couramment à raison d’environ 10 parts d’eau pour 1 part de purin. On peut arroser avec cette solution diluée. Si le mélange est trop concentré ou si l’on fertilise des plantes plus sensibles, il convient d’augmenter encore la dilution. L’excédent peut aussi servir à arroser le compost, ce qui y apporte des nutriments supplémentaires tout en stimulant l’activité des vers de terre.

L’ortie au compost et les précautions à prendre

On peut ajouter des orties au compost assez facilement, car elles poussent dans des endroits riches et contiennent elles-mêmes beaucoup de substances précieuses. Les orties fauchées peuvent être compostées directement. Pour les plantes arrachées, il est raisonnable de les laisser d’abord flétrir ou sécher, afin qu’elles ne reprennent pas racine.

Il est important de ne pas mettre au compost des orties déjà en fleur ou en graines. Si l’on doit malgré tout les traiter, il est plus sûr de les blanchir soigneusement au préalable, afin d’éviter une nouvelle dissémination dans le jardin.

Pulvérisation d’ortie contre les pucerons

L’ortie peut aussi servir de pulvérisation naturelle, notamment pour lutter contre les pucerons et d’autres insectes indésirables. On prépare un extrait court en faisant macérer des orties dans de l’eau, dans un rapport de 1 pour 10, dans un récipient plastique fermable, pendant environ 24 heures. On filtre ensuite l’extrait et, avant application, on le dilue avec de l’eau, souvent à raison de 1 part d’extrait pour 5 parts d’eau.

Il faut pulvériser soigneusement toutes les parties aériennes des plantes, car les ravageurs se cachent souvent aussi sous les feuilles. L’efficacité repose surtout sur la régularité : on recommande donc d’appliquer en prévention ou dès les premiers signes d’infestation. On indique généralement que les extraits d’ortie ne conviennent pas à toutes les plantes ; par exemple, ils peuvent plutôt gêner les bulbeuses et les légumineuses.

Une plante qui mérite davantage de respect

L’ortie est l’exemple d’une plante que l’on néglige facilement, simplement parce qu’elle sait se défendre et qu’elle pousse là où on ne la veut pas. Pourtant, c’est une plante d’une polyvalence remarquable : elle peut soutenir la vitalité, simplifier les soins maison des cheveux, enrichir l’alimentation et, au jardin, jouer le rôle d’engrais comme d’auxiliaire pour la protection des cultures. Lorsqu’on apprend à l’utiliser, elle cesse d’être un adversaire et devient une alliée précieuse.

Source : GrowVeg, Deník, Pestrazahrada.cz