Un bancal elevado no tiene por qué quedarse inactivo en invierno, nueve hortalizas crecen en él incluso con heladas

Los bancales elevados son populares no solo en la temporada de cosecha, sino que también se pueden aprovechar muy bien durante los meses fríos. El invierno no significa el fin del cultivo. Algunas hortalizas y hierbas aromáticas aguantan las heladas sin grandes problemas, otras se pueden ir cosechando poco a poco y otras se pueden preparar para que en primavera arranquen antes. Además de las propias plantas, es importante pensar también en la protección del bancal, de su sustrato y de la estructura.

Invernada de perennes y aromáticas

En un bancal elevado pueden quedarse durante el invierno distintas plantas perennes, siempre que sean suficientemente resistentes al frío. Algunas aromáticas lo llevan especialmente bien. La salvia, el tomillo o el romero suelen conservar hojas incluso en invierno, así que se pueden ir usando en la cocina. Pero al cosechar conviene ir con cuidado. En invierno las plantas casi no crecen, por eso es mejor tomar solo algunas hojas sueltas y no cortar brotes enteros. Un corte grande puede facilitar la entrada de heladas y también de enfermedades.

En cada planta conviene tener en cuenta su resistencia a las heladas. Las especies más sensibles a las bajas temperaturas pueden necesitar una protección extra para superar sin daños las heladas más fuertes.

Hortalizas de invierno adecuadas para el bancal elevado

En invierno normalmente se siembra poco, porque a la mayoría de las hortalizas les falta luz y calor para germinar. Pero hay bastantes especies que se siembran a finales de verano o a principios de otoño y luego permanecen en el bancal todo el invierno. Cuando llegan unos días soleados, crecen despacio, pero se mantienen frescas y no hace falta almacenarlas previamente.

Canónigos están entre las hojas más fiables para el invierno. El frío no les molesta, al contrario, puede mejorar su sabor. Con siembra de otoño se cosechan desde finales de otoño hasta bien entrado el invierno. Si al cosechar no se daña el corazón de la planta, puede rebrotar.

Escarola soporta heladas ligeras y, con una siembra a tiempo, se puede cosechar todavía en noviembre y diciembre. Las piezas se cortan justo por encima de la roseta de hojas.

Col rizada es una hortaliza típica de invierno, a la que le sienta bien la primera helada. Justo después adquiere su sabor más marcado. Es muy resistente y se puede ir cosechando durante muchas semanas. Si se arrancan solo hojas sueltas y se conserva el tallo, con tiempo más suave puede volver a brotar.

Chirivía se puede dejar en la tierra todo el invierno. Las raíces están protegidas de forma natural bajo el suelo y se van sacando según se necesiten, lo que resulta muy práctico.

Espinaca de invierno se siembra en otoño y suele estar lista para cosechar a partir de noviembre. Si se recolectan las hojas con cuidado, puede rebrotar varias veces y dar producción hasta la primavera.

Cebollino, conocido también como cebolla de hoja o cebolla de invierno, es muy resistente. En invierno se cosecha sobre todo su parte verde, mientras la planta permanece en el bancal y sigue creciendo.

Berro cubano o verdolaga de invierno es menos conocido, pero una opción muy interesante. Tolera el frío de maravilla, crece incluso con temperaturas bajas y sus hojas carnosas sirven tanto para ensaladas como para cocinar.

Berro de invierno es otra especie resistente que aguanta el tiempo frío y se puede cultivar también para cosechar en invierno.

Cómo preparar el bancal para las heladas

Proteger el bancal elevado en invierno beneficia no solo a las plantas, sino también a la propia estructura. Con unos pasos sencillos se puede reducir la congelación del sustrato y mejorar las condiciones para la invernada.

Recubrir las paredes del bancal

Igual que ocurre con las macetas, el bancal elevado también se puede proteger por fuera con arpillera, manta térmica de jardín o plástico de burbujas. Esa capa ralentiza la entrada del frío hacia las raíces y ayuda a mantener el calor durante más tiempo en el sustrato. En periodos de cambios de temperatura, esta protección puede influir de forma positiva en el lento crecimiento invernal.

Acolchado y cobertura natural

La superficie del bancal se puede cubrir con hojas secas, ramas de coníferas o un acolchado fino. Esta capa aísla el suelo y lo protege frente a heladas bruscas. Sin embargo, no debería estar demasiado compacta ni apretada directamente sobre las plantas, porque el exceso de humedad aumentaría el riesgo de podredumbre y otras enfermedades. En hortalizas más exigentes, una capa de compost bien maduro también puede servir como cobertura.

Protección frente a la lluvia y el viento invernal

En invierno no solo es un problema la helada, también el exceso de agua. Si el bancal drena mal, la protección contra la lluvia es muy importante. Incluso en bancales con buen drenaje puede venir bien una cubierta o techado, porque alarga la cosecha de otoño y en primavera acelera el calentamiento del suelo.

Una solución muy práctica es un suplemento tipo miniinvernadero. Deja pasar la luz, protege de la lluvia y se puede ventilar según haga falta. También funciona un sencillo túnel de plástico o una estructura casera de tablas o plástico para invernadero.

Es importante que las hojas de las plantas no toquen la cubierta. En los puntos de contacto se condensa la humedad con facilidad y se crean condiciones para la aparición de mohos.

Al cultivar hortalizas bajo cubierta es imprescindible ventilar con regularidad. Así se reduce la humedad ambiental y se limita el riesgo de enfermedades fúngicas. Con nevadas intensas conviene retirar de las cubiertas y de las plantas más altas la capa pesada de nieve para evitar daños. Aun así, la nieve por lo demás actúa como un buen material aislante.

Preparación del bancal para la siguiente temporada

Si en otoño el bancal queda completamente vacío, el invierno puede ser un buen momento para renovarlo. Cuando el contenido del bancal se asienta con los años, merece la pena añadir nueva materia orgánica. Se eliminan restos viejos de plantas, raíces y malas hierbas, y se incorpora material compostable junto con compost bien maduro. Durante el invierno todo irá asentándose y descomponiéndose poco a poco.

En primavera se completa la superficie con un sustrato de cultivo de calidad, rico en nutrientes, pero sin excederse en el grosor. Con esta preparación, el bancal queda listo pronto para nuevas plantaciones y las plantas disponen de nutrientes suficientes para arrancar la temporada.

Abono verde y siembra temprana

Quien no quiera dejar el bancal vacío en invierno puede recurrir al abono verde. En otoño se siembran especies que mejoran la estructura del suelo, lo protegen del mal tiempo y lo airean con sus raíces. Algunas, además, fijan nitrógeno del aire, que luego sirve como reserva natural de nutrientes para los cultivos posteriores.

Otra posibilidad es la siembra tardía de hortalizas y aromáticas destinadas a germinar en primavera. Las semillas permanecen en el suelo durante el invierno y, cuando suben las temperaturas, a menudo nacen antes que las siembras primaverales. Si se protegen ligeramente con acolchado y una cubierta sencilla, pueden superar sin problemas el periodo frío y dar ventaja a la nueva cosecha en primavera.

Los cuidados de invierno merecen la pena

Un bancal elevado puede ser útil todo el año. Si se planta con criterio, se cubre y se prepara, aporta cosecha fresca incluso cuando los bancales tradicionales están en reposo. Al mismo tiempo, mejora el estado del suelo y la preparación para la siguiente temporada. Así, el invierno no tiene por qué ser una época de inactividad, sino de uso inteligente del espacio y de impulso para la cosecha futura.

Fuente: Plantura Magazine, RHS , Pestrazahrada.cz