Nunca podes el nogal en primavera, el árbol pierde savia y cicatriza mal

El nogal común es un frutal caducifolio de gran porte, más adecuado para jardines amplios. Puede alcanzar mucha altura y anchura, por lo que conviene prever su tamaño futuro ya en el momento de la plantación. Aunque resulta majestuoso y ocupa más espacio que los frutales habituales, recompensa con nueces sabrosas y, una vez bien enraizado, por lo general no exige cuidados complicados. Los árboles injertados empiezan a fructificar relativamente pronto, a menudo alrededor de los cuatro años.

Qué condiciones necesita el nogal

El nogal tolera una amplia gama de suelos, pero se desarrolla mejor en una tierra fértil, bien drenada y a la vez con humedad suficiente, de textura franca y con cierto contenido calizo. No le convienen las zonas donde se encharca el frío ni las ubicaciones expuestas a vientos fuertes. Las heladas tardías de primavera pueden dañar hojas jóvenes y flores, lo que después se traduce en una menor cuaja.

Lo ideal es el pleno sol, aunque los ejemplares jóvenes pueden soportar durante un tiempo una ligera semisombra. Para que prenda bien, convienen arbolitos jóvenes, aproximadamente hasta 3 m de altura. En el nogal es clave no dañar la raíz pivotante principal, por eso no suelen ser adecuadas las plantas demasiado crecidas o con raíces muy enmarañadas procedentes de maceta.

Plantación y distancias entre árboles

La mejor época de plantación va de finales de otoño a invierno. Así el árbol tiene tiempo de enraizar bien antes de que arranque el crecimiento intenso. Como la copa del nogal suele ser amplia, hay que darle espacio de sobra. Entre árboles se recomienda dejar una distancia aproximada de 12 a 18 metros.

Tras plantar, conviene entutorar firmemente el árbol con una estaca. En los primeros años necesita riegos regulares, sobre todo durante primaveras y veranos secos. Para conservar la humedad ayuda mucho una capa de compost bien maduro extendida alrededor del tronco. El acolchado también limita las malas hierbas y mejora el suelo.

Abonado y apoyo al crecimiento

Para un crecimiento sano y buena producción, es conveniente reponer nutrientes cada año. A finales de febrero puede aplicarse un abono equilibrado y, entre finales de marzo, aportar nitrógeno, por ejemplo en forma de sulfato amónico. Como alternativa también sirve el estiércol de ave deshidratado. Los nogales jóvenes aprovechan más estos cuidados que los ejemplares adultos, que suelen ser más resistentes y autosuficientes.

Polinización y cuajado

Algunas variedades de nogal son parcialmente autofértiles, así que pueden dar cosecha incluso sin otro árbol cerca. Aun así, la recolección suele ser notablemente mejor si se cultiva otra variedad en las proximidades y se produce polinización cruzada. Esto es importante especialmente cuando se busca una producción regular y más alta.

Cosecha y secado correcto de las nueces

Las nueces maduran en otoño. Van dentro de una cáscara dura, envuelta por un exocarpo fibroso verde que más tarde oscurece. A medida que el fruto madura, esa envoltura exterior empieza a agrietarse. Las nueces frescas pueden comerse al momento, pero su interior suele tener una textura menos agradable, a veces incluso gomosa. Por eso lo más habitual es secarlas.

Antes de almacenarlas, conviene cascar unas cuantas de las primeras nueces y comprobar si el grano está completamente formado. Si lo está, hay que retirar del fruto los restos de la envoltura fibrosa, de lo contrario aumenta el riesgo de mohos. Durante la limpieza es prudente usar guantes, porque la piel tiñe mucho. Después se terminan de secar a baja temperatura, como máximo alrededor de 40 °C, y se guardan en un lugar fresco y seco.

Conviene recolectar de forma continua, a diario, porque los frutos caídos los encuentran rápido las aves y las ardillas. En zonas más frescas puede que las nueces no lleguen a colorear y madurar del todo. Esos frutos pueden aprovecharse aún verdes, por ejemplo para encurtir, pero solo mientras la envoltura exterior no se haya endurecido. En cambio, las piezas demasiado pasadas, con la piel blanda y ennegrecida, no son ideales, porque pueden afectar negativamente al sabor del grano.

Poda y formación de la copa

El nogal puede formarse con un eje central dominante, o bien ajustarse para que ramifique más hacia los lados. Eliminar el eje ayuda a crear una copa más ancha y, a la vez, a limitar en parte el tamaño total del árbol. Los brotes laterales pueden despuntarse aproximadamente por la quinta o sexta hoja, favoreciendo un crecimiento más denso.

La poda regular no suele ser necesaria. Por lo general basta con eliminar ramas secas, dañadas o que se crucen de forma inadecuada. Lo importante es el momento. El nogal tiende a exudar mucha savia por las heridas, por eso se poda desde mediados de verano hasta comienzos de otoño. Un corte demasiado profundo o una intervención drástica la soporta mal.

Multiplicación del nogal

La multiplicación por esquejes no es muy fiable, porque el enraizamiento suele ser pobre. En variedades con nombre se recurre más al injerto o a la yema (injerto de escudete) sobre patrones de nogal común o nogal negro. Quien quiera obtener un árbol de semilla puede sembrar nueces frescas, tras retirar la envoltura verde, en un sustrato bien drenante. Las semillas se entierran a unos 3 cm de profundidad. Los plantones jóvenes pueden servir después como patrones para variedades seleccionadas.

Variedades recomendadas para el jardín

Entre las variedades populares está Broadview, de crecimiento más lento, porte más compacto y, por lo general, resistente a enfermedades. A menudo ofrece una cosecha abundante de nueces de tamaño medio y buena calidad a los pocos años. También merece atención Buccaneer, una variedad de crecimiento más rápido y forma más erguida. Es autofértil y empieza a producir aproximadamente a los cuatro años. Una variedad más reciente es Lara, apreciada por su resistencia y por sus nueces grandes en un árbol de vigor medio.

Posibles problemas en el cultivo

Aunque el nogal suele ser bastante resistente, pueden aparecer algunos inconvenientes. Las ardillas causan grandes daños en la cosecha, ya que pueden llevarse casi todos los frutos antes que el jardinero. Puede ayudar proteger el tronco con un protector liso de plástico y también subir las ramas bajas a una altura que dificulte el acceso de los animales a la copa.

En las hojas pueden aparecer agallas o manchas, por ejemplo antracnosis u otras enfermedades fúngicas. La protección química no suele ser la solución habitual; es más importante retirar y eliminar cuidadosamente el follaje afectado, rompiendo así el ciclo de la infección. De forma esporádica, también pueden dañar los frutos algunas polillas.

Efecto del nogal sobre las plantas cercanas

Los nogales liberan al suelo sustancias que pueden frenar el crecimiento de otras especies vegetales. Este fenómeno se denomina alelopatía. En el nogal común el efecto suele ser menos marcado que en el nogal negro, aun así conviene tenerlo en cuenta al planificar la plantación. Pueden reaccionar con mayor sensibilidad, por ejemplo, los tomates o los manzanos.

El nogal es un árbol para muchas décadas. Si recibe suficiente espacio, sol y protección frente a las heladas tardías, se convertirá en una parte valiosa del jardín y en una fuente regular de nueces de calidad.

Fuente: RHS, The Spruce, Pestrazahrada.cz