La flor que parece una llama florece hasta el otoño y además se come la celosía

La celosía, a menudo conocida también como cresta de gallo, se cuenta entre las anuales más llamativas por sus colores muy intensos y sus formas de flor poco habituales. Su nombre procede de una palabra griega relacionada con el ardor, lo que describe a la perfección el aspecto de muchas variedades que recuerdan a llamas. La planta es originaria de zonas más cálidas de Asia, África y América, y se valora no solo por su efecto ornamental, sino también por algunos usos prácticos y tradicionales.

A simple vista resulta exótica, pero su cultivo no suele ser complicado. Si dispone de suficiente calor, luz y un suelo permeable, puede florecer desde el verano hasta bien entrado el otoño y mantener durante mucho tiempo un aspecto fresco.

Simbolismo y significado de la flor

La celosía suele asociarse con la perseverancia, el valor y la fortaleza. Su largo periodo de floración la convierte en símbolo de afecto duradero y constancia. Sus tonos brillantes de rojo, naranja, rosa o dorado, además, transmiten una sensación de energía y prosperidad, por lo que aparece a menudo en decoraciones festivas.

Los distintos tipos pueden tener también significados más sutiles. Las formas crestadas se relacionan con la admiración y el entusiasmo; las variedades espigadas, con la lealtad y la amistad; mientras que los cultivares plumosos suelen interpretarse como símbolo de elegancia y belleza.

Clasificación básica de la planta

La celosía pertenece a la familia de las amarantáceas. En nuestras condiciones se cultiva principalmente como planta ornamental anual, ya que tolera mal el frío. En su ambiente tropical natural, sin embargo, puede vivir más de una temporada. El género incluye decenas de especies, pero en jardinería lo más habitual es encontrar varios grupos principales derivados de la especie Celosia argentea.

Los tipos de celosía más conocidos

Celosia Cristata

Esta forma se reconoce fácilmente por sus inflorescencias onduladas que recuerdan a una cresta de gallo o a un coral. Es muy llamativa y va bien tanto en parterres como en macetas. Normalmente alcanza unos 30 a 90 cm y requiere una ubicación soleada y riegos regulares sin encharcar.

Celosia Plumosa

La celosía plumosa forma inflorescencias suaves y erguidas, parecidas a pequeñas lenguas de fuego. Es muy apreciada en composiciones de verano, jardineras y plantaciones mixtas. Suele ser algo más baja, a menudo entre 30 y 60 cm, y a pleno sol florece con mucha abundancia.

Celosia Spicata

La celosía espigada presenta flores alargadas con forma de espigas finas. Es frecuente en tonos rosas, rojos o púrpuras. También destaca como flor cortada o para secar, porque conserva la forma durante mucho tiempo.

Cultivares interesantes y variantes de color

El surtido de celosías es amplísimo. Los cultivadores pueden elegir entre formas compactas y otras más altas, y entre flores plumosas, crestadas o espigadas. Son conocidos, por ejemplo, los cultivares Pampas Plume, Ice Cream Pink, Flamma Orange o Fresh Look Gold and Yellow. También han ganado popularidad Dragon’s Breath por su follaje rojo, Tornado Red por su aspecto aterciopelado o Flamingo Feather por su interesante efecto bicolor.

Entre las más apreciadas en floristería están también la serie Bombay, con grandes flores crestadas, Sunday Gold en tonos amarillos o Kimono Mix, que ofrece plantas compactas de varios colores, adecuadas para recipientes pequeños y borduras.

Qué condiciones necesita la celosía

La celosía prospera en un ambiente cálido y crece mejor a pleno sol. Lo ideal es un mínimo de 6 a 8 horas de luz directa al día. A la sombra se debilita, florece menos y pierde su porte compacto.

El suelo debe ser fértil, ligeramente húmedo y, sobre todo, bien drenado. La planta se adapta a sustratos arenosos o francos, siempre que el agua no se quede estancada. La reacción del suelo puede variar, de ligeramente ácida a alcalina.

El riego debe ser regular, especialmente tras la plantación y durante los periodos de calor. Una vez bien enraizada, tolera también sequías cortas. Un problema mucho mayor es el exceso de agua, que favorece las pudriciones y el daño en los tejidos.

Durante el crecimiento ayuda el abonado. Para producir masa verde conviene el nitrógeno; en la fase de formación de flores van mejor los abonos con mayor contenido en fósforo. Es recomendable retirar de forma continua las partes marchitas, ya que así se estimula la aparición de nuevas flores.

Cultivo desde la siembra hasta los cuidados de temporada

Las semillas de celosía pueden adelantarse en casa. Para germinar necesitan una temperatura alta, por eso se siembran en un lugar cálido. Cuando en el exterior se estabiliza un tiempo realmente templado, las plántulas pueden trasplantarse al parterre o a macetas. El frío y las heladas tardías son peligrosos para las plantas jóvenes.

En recipientes es importante elegir un sitio con mucho sol, por ejemplo junto a una ventana orientada al sur u oeste, o en un balcón o terraza. A la planta no le convienen los cambios frecuentes de ubicación ni los enfriamientos prolongados. Al final de la temporada suele morir, pero se pueden recoger semillas para el año siguiente.

Uso en el jardín y en interior

La celosía es una planta ornamental extraordinariamente versátil. En los parterres crea un potente efecto de color, sobre todo si se planta en grupos o en franjas. Destaca de forma preciosa en composiciones en tonos cálidos, donde actúa como un acento vivo y “ardiente”.

Los cultivares más bajos son ideales para macetas, jardineras y pequeños jardines urbanos. Los tipos más altos funcionan bien en borduras y también como punto focal central. La celosía combina bien con plantas de necesidades similares de luz y calor, por ejemplo con las zinnias o la mandevilla.

Otra gran ventaja es su uso en jarrones y decoraciones secas. La inflorescencia, una vez seca, conserva la forma durante mucho tiempo, por eso la celosía es también muy apreciada por los floristas.

Aporte práctico y usos tradicionales

La celosía no es solo decorativa. Algunas especies y variedades se utilizan también en cocina en distintas partes del mundo. Las hojas pueden emplearse como verdura de hoja y añadirse a sopas, salsas o platos guisados. Es especialmente conocida la forma cultivada como hortaliza comestible en África y en Asia oriental.

A la planta se le atribuyen también efectos medicinales tradicionales. En algunas regiones, las semillas y otras partes se emplean en la medicina popular, sobre todo por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Otra ventaja es su atractivo para los polinizadores, como abejas y mariposas, lo que la convierte en un complemento útil también para huertos y jardines productivos.

Los problemas más frecuentes en el cultivo

Aunque es una planta bastante poco exigente, la celosía puede sufrir algunos problemas. Son comunes las manchas en las hojas causadas por hongos o bacterias. También pueden aparecer plagas, especialmente mosca blanca y araña roja, que debilitan el crecimiento.

El frío supone un riesgo importante. En cuanto llegan las temperaturas bajas o las heladas, la planta se deteriora rápidamente. El encharcamiento también es peligroso, ya que puede provocar la aparición de botritis y pudriciones. Además, la celosía tolera mal un alto contenido de sales en el suelo o en el agua de riego, por lo que conviene cuidar la calidad del agua y del sustrato.

Por qué darle un sitio a la celosía en el jardín

La celosía reúne un aspecto inusual, una floración prolongada y un mantenimiento sencillo. Ofrece una amplia gama de formas y colores, encaja en plantaciones modernas y tradicionales y, además, sirve como flor cortada o seca. Si le proporciona calor, sol y un suelo bien drenado, le recompensará con un efecto llamativo y duradero que animará cualquier espacio exterior o del hogar.

Fuente: Abode Look, The Spruce , Pestrazahrada.cz