Errores de riego que pueden reducir a la mitad tu cosecha de pepinos

El cultivo de pepinos suele ser agradecido, pero también sabe delatar rápidamente los errores de cuidado. Los problemas a menudo se manifiestan con el marchitamiento de las plantas, el secado de los frutos recién cuajados o con pepinos que se quedan pequeños, torcidos o, en general, de peor calidad. El resultado es doble: cosechamos menos piezas y, además, no suelen estar en la condición que esperamos de una producción casera. La mayoría de las dificultades, sin embargo, se relacionan con la elección del lugar, la regularidad del riego, la nutrición y la forma de cosechar.

La elección del emplazamiento decide desde el principio

Los pepinos son plantas amantes del calor y el frío no les sienta bien. Prosperan mejor en un lugar soleado, sin sombreado prolongado, donde el suelo pueda calentarse bien. No son adecuados los suelos pesados, compactados y que se encharcan, en los que el agua se queda retenida y las raíces sufren por falta de aire. Estas condiciones pueden traducirse más adelante en peor crecimiento, menor cuajado de frutos y una mayor presión de enfermedades.

También es importante el cultivo precedente. Lo ideal son especies que no agoten el suelo de forma unilateral, por ejemplo, puerro, apio, cebolla o patata. En cambio, no compensa cultivar pepinos después de otras cucurbitáceas ni después de las crucíferas, porque pueden compartir plagas y enfermedades similares. Los problemas de calidad de los frutos aparecen también cuando los pepinos se cultivan en el mismo sitio varios años seguidos. Es mejor respetar un descanso más largo y devolverlos al mismo bancal solo después de cuatro o cinco años.

Las raíces son superficiales y se dañan con facilidad

El sistema radicular de los pepinos se extiende de forma bastante superficial. Por eso, al escardar o desherbar conviene trabajar con cuidado para no dañar las finas raicillas absorbentes, que son las que garantizan la captación de agua y nutrientes. Una vez rotas, se regeneran con dificultad. La planta puede marchitarse más rápido ante oscilaciones de humedad y, si faltan nutrientes, quizá no sea capaz de formar nuevos frutos de manera continua.

Sin un riego regular, a los pepinos no les va bien

Los pepinos necesitan que toda la capa de suelo donde están las raíces se mantenga uniformemente húmeda. Un riego abundante puntual seguido de un periodo largo de sequía suele ser peor que aportar menos agua pero de forma constante. También importa la temperatura del agua de riego, que no debería ser inferior a la del suelo. El agua fría puede provocar un choque a las plantas y frenar su crecimiento.

Se considera adecuado regar por la mañana, cuando la temperatura del suelo y la de la planta son parecidas y el contraste no es tan acusado. También conviene regar poco después de la cosecha, porque la planta, tras retirar los frutos, continúa cuajando con intensidad otros nuevos, y un aporte estable de agua favorece este proceso.

Métodos de riego que reducen el riesgo de hongos

Son prácticas las técnicas que no mojan las hojas, por ejemplo, el riego por surcos o el riego por goteo. Hojas secas significan menor probabilidad de ataque de enfermedades fúngicas. Tan importante como el método elegido es respetar la dosis y la regularidad. Con un riego correcto se limita el marchitamiento de plantas y frutos y, a la vez, disminuye el riesgo de desarrollo de enfermedades, que se propagan con facilidad en el cultivo en épocas de calor y humedad.

Nutrición y abonado como base de frutos de calidad

La falta de nutrición se nota en los pepinos rápidamente, a menudo con un crecimiento más débil, menor cuajado y peor calidad de la cosecha. La base la aporta el abonado orgánico. El estiércol bien hecho conviene incorporarlo ya en otoño durante la preparación del suelo, o sustituirlo por un compost de calidad y bien maduro. Esta aportación orgánica mejora la estructura del suelo y ayuda a mantener un régimen hídrico más equilibrado.

Fósforo, potasio y nitrógeno con un calendario sensato

Los abonos fosfatados y potásicos se aplican habitualmente en dos dosis. La primera durante la preparación del suelo, a menudo en otoño, y la segunda en primavera. Sin embargo, para el crecimiento y el rendimiento de los pepinos también es especialmente importante el nitrógeno, que conviene repartir en varias aportaciones pequeñas. Una parte se aplica ya al preparar el terreno, otra aproximadamente tres o cuatro semanas después del trasplante o en el momento en que empiezan a aparecer los botones florales. El último abonado nitrogenado resulta útil en la fase de crecimiento de los frutos, cuando la planta tiene las mayores exigencias de nutrientes y, si hubiera carencia, frenaría fácilmente la formación de nuevas tandas de cosecha.

Una cosecha cuidadosa favorece nuevos cuajados

A primera vista, la cosecha puede parecer un paso sencillo, pero también aquí se cometen errores. Arrancar los frutos con brusquedad suele dañar los brotes o los tallos y, en el peor de los casos, puede morir una parte de la planta. Es más seguro desprender los pepinos con cuidado, cortarlos o recortarlos de modo que no tiremos de toda la planta.

Igual de importante es la rapidez de cosecha. Conviene retirar cuanto antes los pepinos cuando alcanzan el tamaño adecuado, porque así animamos a la planta a producir más frutos. Si dejamos mucho tiempo piezas pasadas de tamaño en la planta, puede ocurrir que la planta no mantenga los frutos jóvenes: parte de ellos los aborta y ya no llegan a tamaño de recolección.

Por qué pueden amargar los pepinos y cómo prevenirlo

El sabor amargo se relaciona con un mayor contenido de glucósidos. En muchas variedades modernas esta tendencia se ha reducido mediante mejora genética; aun así, el amargor puede aparecer cuando la planta sufre estrés. Un desencadenante típico es una sequía prolongada, un riego irregular o la alternancia de periodos de encharcamiento y secado. También influyen negativamente las diferencias marcadas entre las temperaturas diurnas y nocturnas.

En la práctica ayuda sobre todo un régimen de riego estable y un suelo con suficiente humus, donde el amargor aparece con menos frecuencia. Cuando los pepinos reciben agua y nutrientes de forma regular y no crecen en condiciones de estrés continuo, los frutos suelen tener mejor sabor, una forma más uniforme y, en general, mayor calidad.

Lo más habitual es que los problemas en los pepinos se disparen por la combinación de un emplazamiento inadecuado, oscilaciones de humedad y errores de abonado. Si se prioriza el sol, un riego regular, un suelo rico en humus y una cosecha cuidadosa, la producción suele ser mucho mejor.

Fuente: Rhs, Zahradkar , Pestrazahrada.cz