Physalis do seu jardim sabe melhor do que a do supermercado mas os frutos verdes podem ser tóxicos

A physalis peruana, conhecida também como physalis, pertence à família das solanáceas. É, portanto, aparentada com tomateiros, pimenteiros e batateiras. É originária das zonas montanhosas dos Andes sul-americanos, onde cresce como um arbusto perene. Nas nossas condições, porém, é mais frequentemente cultivada como planta anual, porque não tolera geadas. Quem a quiser manter para a época seguinte pode, antes da chegada das primeiras geadas, arrancá-la com torrão e deixá-la invernar numa divisão luminosa, sem frio.

O nome Physalis vem de uma palavra grega que significa “bolsa” ou “bexiga”, o que descreve na perfeição o típico invólucro papiráceo à volta do fruto. Lembra uma pequena lanterna e não tem apenas função decorativa. Ao mesmo tempo, protege a baga do mau tempo e de alguns insetos. O sabor dos frutos maduros é agridoce e faz lembrar uma mistura de groselha-espinhosa, kiwi e um ligeiro toque de ananás.

A Europa conheceu esta planta no final do século XVIII, inicialmente como curiosidade ornamental. Mais tarde, espalhou-se através do sul de África, onde se desenvolveu muito bem na região do Cabo, e foi precisamente daí que surgiu a designação comum de “groselha-do-Cabo”. A colheita caseira costuma ter um sabor mais intenso do que os frutos do comércio, que muitas vezes são colhidos menos maduros.

Atenção: todas as partes verdes da planta e os frutos imaturos são ligeiramente tóxicos e, após ingestão, podem causar náuseas ou cólicas.

Sementeira e produção de mudas

A physalis precisa de um ciclo vegetativo longo, por isso, nas nossas condições, é indispensável fazer as mudas no interior. A sementeira direta no exterior normalmente não resulta. As sementes semeiam-se aproximadamente de meados de fevereiro a meados de março, num substrato de sementeira com menor teor de nutrientes. Faz-se a sementeira superficial, cerca de 0,5 a 1 cm de profundidade. A germinação ocorre melhor a cerca de 20 a 25 °C e pode demorar de uma a três semanas.

Se não tiver luz suficiente, não é aconselhável começar demasiado cedo, porque as plantas jovens estiolam e ficam fracas. Cerca de três a quatro semanas após a sementeira, convém repicar as plântulas para recipientes maiores. No início crescem devagar, o que é normal nesta cultura.

Plantação no local definitivo

A physalis só deve ser plantada no canteiro ou em vasos maiores depois das últimas geadas da primavera, mais frequentemente de meados de maio a meados de junho. Antes da plantação, é boa prática ir aclimatando as mudas gradualmente e, durante o dia, colocá-las no exterior num local abrigado.

A planta precisa de muito espaço, porque se expande bastante. O compasso recomendado é de cerca de 80 cm em todas as direções. Na plantação, pode ficar um pouco mais funda do que estava no vaso, porque a parte enterrada do caule pode formar raízes adicionais. O ciclo é longo e a primeira colheita chega normalmente a partir de meados de agosto, prolongando-se depois até outubro.

Local e solo ideais

A physalis adora sol. Para um bom sabor dos frutos precisa de, pelo menos, seis a oito horas de luz direta por dia. Desenvolve-se melhor num local protegido junto a uma parede ou vedação, porque os seus ramos tendem a ser frágeis e o vento pode danificá-los facilmente.

Não é excessivamente exigente quanto ao solo, mas requer um substrato drenante e arejado. Adapta-se muito bem a solos mais leves, de preferência arenosos. Não tolera encharcamento nem água parada. Uma reação ligeiramente ácida do solo é adequada. Um canteiro demasiado recentemente estrumado não é o ideal, porque o excesso de nutrientes estimula o crescimento de folhas, mas limita a frutificação.

Também se cultiva bem em varanda ou terraço. O recipiente deve ter pelo menos 15 a 20 litros, e ainda melhor 30 a 40 litros. No fundo, é indispensável uma camada de drenagem para que a água não fique junto às raízes.

Bons e maus vizinhos

Entre os bons vizinhos estão o feijão e outras leguminosas, que enriquecem o solo com azoto. Também resulta bem com espinafre ou canónigos como cobertura do solo, porque ajudam a manter a humidade. Cebola e alho podem reduzir a presença de pulgões graças ao seu aroma intenso. Também são benéficos os tagetes e os malmequeres, que favorecem a saúde do solo e, ao mesmo tempo, atraem polinizadores.

Por outro lado, não é aconselhável cultivar ao lado de outras solanáceas. Tomateiro, batateira, pimenteiro, malagueta e beringela partilham doenças e pragas semelhantes, pelo que o risco de problemas aumenta significativamente. Também não são os melhores vizinhos os pepinos, pois têm exigências semelhantes de água e nutrientes e podem favorecer a disseminação de algumas doenças fúngicas.

Rotação de culturas

Tal como acontece com outras solanáceas, a physalis não deve voltar ao mesmo local com demasiada frequência. Recomenda-se um intervalo de pelo menos três a quatro anos. Esta regra aplica-se também se antes no canteiro tiverem crescido tomateiros, pimenteiros, batateiras ou beringelas. No solo podem persistir doenças e pragas que atacam espécies aparentadas.

Como culturas anteriores, são adequados ervilha, feijão, alfaces, espinafre ou crucíferas. Depois da physalis, podem entrar novamente leguminosas, ou então hortícolas de raiz ou alfaces de folha. Esta rotação ajuda a manter o solo em boa condição.

Cuidados durante a época

Os cuidados com a physalis não são complicados, desde que se cumpram algumas regras básicas. É preciso regar regularmente, sobretudo na floração e na formação dos frutos. Deve regar-se ao pé, e não sobre as folhas, para reduzir o risco de doenças fúngicas. Em dias quentes de verão, pode ser necessária rega diária.

Uma camada de mulch à volta das plantas ajuda a manter a humidade e a equilibrar a temperatura do solo. A adubação deve ser moderada. A physalis é uma cultura de exigência média e muitas vezes basta-lhe o composto incorporado na plantação. Em plantas em vaso, pode acrescentar-se em julho uma pequena quantidade de fertilizante líquido orgânico.

Devido aos ramos frágeis, costuma ser útil uma tutoragem. Os frutos pesados e o vento podem partir os caules, por isso é boa ideia usar estacas ou uma estrutura simples atempadamente. Não é necessário despontar rebentos laterais, mas ramos demasiado densos ou inferiores podem ser removidos para melhorar a circulação de ar.

Doenças e pragas

A physalis é relativamente resistente e o seu invólucro papiráceo protege os frutos de parte das pragas. Ainda assim, podem aparecer pulgões, mosca-branca ou ácaros. Nos pulgões, ajuda muitas vezes a presença de insetos úteis, como joaninhas, sirfídeos ou crisopídeos. Em ataques leves, podem ser removidos com um jato de água.

Em estufa, a mosca-branca é um problema, favorecido pelo calor e pela ventilação insuficiente. Os ácaros aparecem mais frequentemente em tempo seco e quente. Entre as doenças, pode surgir bolor-cinzento ou oídio, sobretudo com plantação demasiado densa e humidade elevada. A melhor proteção é um local soalheiro, espaçamento adequado entre plantas, rotação de culturas e rega apenas ao pé. As partes atacadas devem ser removidas o quanto antes e não devem ir para o composto.

Colheita e utilização dos frutos

Os frutos amadurecem gradualmente desde o fim de agosto até às primeiras geadas do outono. Reconhece-se a maturação quando o invólucro está seco, papiráceo e faz ruído ao toque. No interior, vê-se uma baga amarelo-dourada. Também é comum que os frutos perfeitamente maduros caiam sozinhos, o que pode ser um indicador simples para a colheita.

Antes de consumir, é preciso retirar o invólucro e lavar rapidamente o fruto, porque a superfície costuma ser ligeiramente pegajosa. Se os frutos forem mantidos dentro do invólucro e guardados num local seco e mais fresco, a cerca de 10 a 15 °C, conservam-se surpreendentemente bem, muitas vezes por várias semanas.

Variedades adequadas para cultivo

Entre as variedades populares está, por exemplo, a Schönbrunner Gold, apreciada pelos frutos grandes e aromáticos. As plantas podem atingir cerca de dois metros e precisam de bastante espaço. Para jardins pequenos, varandas ou vasos suspensos, são indicados tipos mais compactos, como Little Lanterns. Em zonas mais frias, com verão mais curto, faz sentido escolher variedades mais precoces, como Preciosa, que amadurece mais cedo e mantém porte mais baixo.

A physalis peruana é uma hortícola de fruto atrativa e saborosa que, com sol, espaço e um pouco de paciência, recompensa com uma colheita prolongada até ao outono.

Fonte: Grove.Eco, Plantura.Garden , Pestrazahrada.cz