Te laat bijvoeren verzwakt het hele bijenvolk

Succesvol overwinteren van een bijenvolk hangt vooral af van de vraag of er in de kast voldoende kwalitatieve voorraad aanwezig is. Bijen verbruiken door het jaar heen veel energie en de honing die de imker oogst, moet worden aangevuld. Als dat wordt verwaarloosd, dreigt in de wintermaanden verzwakking van het volk of zelfs verhongering. Sterke, goed voorziene bijen ontwikkelen zich in het voorjaar sneller en zijn klaar om de eerste dracht te benutten.

Eén bijenvolk kan in een seizoen tientallen kilo’s voorraad verbruiken. Daarom volstaat het niet om alleen aan het slingeren te denken, maar ook aan wat er in de kast overblijft voor de bijen zelf. Juist het verstandig aanvullen van voer is een van de basisstappen van verantwoord imkeren.

De beste timing voor bijvoeren

De timing is cruciaal. Het is verstandig om al begin augustus de voorraden aan te vullen, of kort na de laatste grotere honingafname. De reden is eenvoudig: in deze periode komen de winterbijen uit. Die verschillen van de zomerbijen door hun langere levensduur en het vermogen om de koude maanden te overbruggen. Deze bijen moeten niet worden uitgeput door het verwerken van grote hoeveelheden suikeroplossing.

Voert de imker te laat, dan komt een groot deel van dat werk juist op de wintergeneratie terecht. Dat kan het hele volk al vóór de vorst verzwakken. Tijdig bijvoeren zorgt er daarentegen voor dat het merendeel van de verwerking door de zomerbijen gebeurt, die toch al snel zouden afsterven.

Hoeveel voorraad hebben bijen nodig

De hoeveelheid voer hangt af van de volkssterkte, het type kast en het verloop van de winter, maar in het algemeen rekent men ongeveer 30 kilogram voorraad per volk. Een deel daarvan zou uit een natuurlijke honingreserve moeten bestaan, idealiter rond 15 kilogram goede bloemenhoning. De rest kan worden aangevuld met suikeroplossing.

Heel belangrijk is het onderscheid in honingsoort. Voor overwintering is bloemenhoning geschikt, terwijl honingdauwhoning problematisch kan zijn. Die bevat meer moeilijk verteerbare stoffen die de spijsvertering van bijen belasten. In de winter, wanneer bijen niet normaal kunnen uitvliegen, kan dat problemen geven en de kast vervuilen.

Welke suiker en welke verhouding kiezen

Voor wintervoeding wordt meestal witte suiker in water opgelost. Kristalsuiker is geschikt, net als fijne kristalsuiker; belangrijk is dat het goed oplost. Bruine suiker wordt doorgaans afgeraden, omdat die meer onzuiverheden en onverteerbare bestanddelen bevat dan witte suiker.

De meest aanbevolen verhouding voor het aanvullen van herfstvoorraad is 3 delen suiker op 2 delen water. Zo’n oplossing is voldoende geconcentreerd en wordt door de bijen goed opgenomen. Soms wordt ook een verhouding genoemd van 2 op 3 in het voordeel van suiker; het principe is praktisch hetzelfde: een dikkere siroop bedoeld om wintervoorraad op te bouwen.

In het voorjaar, wanneer het doel eerder het stimuleren van broed dan het opbouwen van grote voorraden is, gebruikt men juist een dunnere mix in de verhouding 1 op 1. Die prikkelt het volk tot activiteit en bootst een constante aanvoer van nectar uit de natuur na.

Suikeroplossing in de praktijk bereiden

Kleinere imkers redden zich met het bereiden van siroop thuis in een pan of in kleinere vaten. Bij meer kasten is het praktischer om een ton, gieter of een andere grotere container te gebruiken, waarin je in één keer een grotere hoeveelheid kunt aanmaken. De oplossing kan met warm of koud water worden bereid; belangrijk is goed roeren en volledige oplossing van de suiker.

Na het maken is het verstandig het mengsel te laten afkoelen tot een acceptabele temperatuur. Sommige imkers voegen een klein beetje azijn of kruidenextracten toe, omdat het mengsel dan beter ruikt en het water deels hygiënisch wordt aangepast. De basis blijft echter een eenvoudige, schone oplossing zonder onnodige toevoegingen.

Voor wintervoeding zijn vooral tijdigheid, voldoende voorraad en goed verteerbaar voer het belangrijkst.

Hoe je de siroop veilig in de kast aanbiedt

Bij het voeren moet je roverij tussen volken voorkomen. Als vreemde bijen bij het voer kunnen komen, kan een verzwakte kast worden aangevallen met grote verliezen tot gevolg. De voerbak moet daarom zo geplaatst worden dat alleen de bijen van het betreffende volk erbij kunnen.

Een traditionele optie zijn lekpotten (glazen potten) met een deksel met kleine gaatjes. Na het vullen worden ze omgekeerd met de opening naar beneden en boven het volk geplaatst, zodat de bijen de siroop geleidelijk kunnen opnemen. Een andere mogelijkheid zijn kunststof voerbakken of plafondvoerders die direct in de kast worden geplaatst.

Sommige imkers gebruiken ook emmers met een drijver van stro of ander geschikt materiaal. De drijver voorkomt dat bijen verdrinken en maakt het mogelijk om in één keer een grotere dosis te geven. Dat scheelt tijd en het aantal bezoeken aan de standplaats. Belangrijk is altijd dat het voeren veilig, schoon gebeurt en zonder risico dat vreemde bijen toegang krijgen.

Overwinteren op honing en op suikerreserve

De meest natuurlijke optie is om de bijen een deel van hun eigen honing te laten. Die bevat ook andere stoffen die een eenvoudige suikeroplossing niet heeft. In de praktijk wordt vaak bloemenhoning die is achtergelaten gecombineerd met aangevulde suikerreserve. Zo’n aanpak is economisch vaak verstandig en tegelijk goed bruikbaar voor de bijen.

De bijen bewerken de suikeroplossing zelf enzymatisch en slaan die op in de cellen van de raten als energiereserve. Die dient hen in de winter vooral om warmte vast te houden en het wintercluster in leven te houden. Als de siroop correct is bereid en op tijd is gegeven, is dit een gebruikelijke en beproefde manier van winterbijvoeding.

Voorjaarsprikkelen en het verschil met herfstvoeren

Het is goed om twee zaken van elkaar te onderscheiden. Herfstvoeren dient om voorraad op te bouwen voor een lange periode zonder dracht, terwijl voorjaarsprikkelen de ontwikkeling van het volk moet ondersteunen. In het voorjaar geef je daarom kleinere, frequentere porties, meestal in de verhouding 1 op 1, of je gebruikt honing-suikerdeeg.

Regelmatige, kleine aanvoer van zoet voer wekt de indruk dat de dracht doorgaat. De koningin reageert daarop met intensievere eileg en het volk ontwikkelt zich sneller. Deze aanpak is vooral nuttig bij jonge volken (afleggers) of waar het voorjaarsaanbod aan voedsel beperkt is.

Waarop letten bij bijvoeren

Veelgemaakte fouten zijn te laat voeren, te weinig voorraad of het laten zitten van ongeschikte honing in de kast. Risicovol is ook het gebruik van grondstoffen van mindere kwaliteit of vuile recipiënten. Bovendien moet elk volk individueel beoordeeld worden, omdat bezetting en verbruik kunnen verschillen.

Goed uitgevoerd bijvoeren is een van de doorslaggevende voorwaarden om bijen sterk de winter door te laten komen en ze in het voorjaar snel te laten ontwikkelen. Juist dan blijkt dat zorgvuldige herfstvoorbereiding van essentieel belang is voor het hele volgende imkerjaar.

Bron: National Bee Unit, Perfect Bee, Pestrazahrada.cz