Pacciama in modo intelligente e risparmi acqua, riduci le infestanti e migliori la struttura del suolo

La pacciamatura è uno strato di materiale distribuito liberamente o posato che copre la superficie del terreno. Si usa sia sulla terra nuda nelle aiuole sia sulla superficie del substrato nei vasi. L’obiettivo più comune è trattenere l’umidità, limitare la crescita delle infestanti e migliorare gradualmente l’ambiente del suolo. Inoltre può uniformare visivamente le aiuole e ridurre il tempo che altrimenti passereste a irrigare e a diserbare.

Una pacciamatura scelta e applicata correttamente aiuta in estate a limitare l’asciugatura del terreno, mentre in inverno facilita la penetrazione delle precipitazioni nel suolo e può proteggere le radici dagli sbalzi termici. I semi delle infestanti, senza luce, germinano con più difficoltà, quindi la pacciamatura funziona come una barriera naturale. Nelle colture commestibili, inoltre, crea uno strato protettivo che evita che i frutti poggino direttamente sulla terra.

I principali vantaggi della pacciamatura nella pratica

La pacciamatura viene associata soprattutto alla ritenzione idrica, ma gli effetti sono molteplici. Lo strato in superficie riduce l’evaporazione, quindi l’acqua rimane più a lungo nella zona delle radici e voi irrigate meno spesso. Allo stesso tempo attenua gli sbalzi di temperatura, cosa utile sia durante le ondate di caldo estive sia nel periodo invernale. Alcuni tipi di pacciamatura apportano al terreno sostanza organica e nutrienti, sostenendo gli organismi del suolo e migliorandone la struttura.

Per alcuni materiali si considerano anche vantaggi aggiuntivi, ad esempio un effetto decorativo oppure una lieve capacità di riflettere o assorbire la radiazione solare. Le superfici più scure si scaldano più rapidamente in primavera, mentre quelle più chiare possono proteggere maggiormente le radici dal surriscaldamento nei giorni più afosi.

Pacciamature biodegradabili

Le pacciamature organiche e biodegradabili si decompongono gradualmente e diventano parte del terreno. In questo modo aumentano naturalmente il contenuto di sostanza organica e possono migliorare sia la capacità del suolo di trattenere l’acqua sia la sua sofficità. Dal punto di vista pratico, quando lo strato si degrada va rinnovato, perché col tempo scompare e si assottiglia.

Tra i materiali comunemente utilizzati ci sono un buon compost maturo, terriccio di foglie, letame ben maturo, cippato di legno, corteccia, paglia usata per esempio sotto le fragole e anche alghe marine. È importante che il materiale organico non sia contaminato da semi di infestanti o da residui di piante malate, perché potrebbe trasferire involontariamente i problemi nelle aiuole.

Pacciamature non biodegradabili e strati di copertura

Le pacciamature non biodegradabili non nutrono direttamente il terreno né ne migliorano in modo significativo la struttura, ma spesso controllano molto bene le infestanti e riducono l’evaporazione. Inoltre possono risultare molto estetiche, motivo per cui in aiuola e in contenitore si usano diversi tipi di inerti. In pratica possono essere ardesia, ghiaietto, ghiaia, pietrisco e altri materiali decorativi, oppure conchiglie o materiali inerti simili per le coltivazioni in vaso.

Con i materiali artificiali è bene essere prudenti, perché alcune plastiche in giardino invecchiano, si sbriciolano e possono lasciare residui indesiderati. Se utilizzate teli pacciamanti o tessuti di copertura per nuove aiuole, è fondamentale scegliere quelli che lasciano passare l’acqua. Uno strato impermeabile può causare il deflusso dell’acqua in superficie e complicazioni di drenaggio in altre parti del terreno. Il telo in sé non è particolarmente gradevole alla vista, perciò spesso si copre con un sottile strato di corteccia o di inerte, così da integrarlo meglio nel giardino.

Quando è meglio aggiungere la pacciamatura

La pacciamatura si rinnova più spesso da metà a fine primavera e in autunno. In primavera è vantaggioso perché molte infestanti annuali non hanno ancora germinato e le perenni stanno appena riprendendo la crescita. Il periodo autunnale è indicato quando le piante entrano in riposo e le aiuole si preparano all’inverno.

Con i nuovi impianti, però, non è necessario attendere una stagione specifica. Se l’obiettivo è limitare le infestanti e stabilizzare l’umidità, la pacciamatura può essere usata praticamente in qualsiasi momento dell’anno, purché il terreno non sia gelato e possiate stendere il materiale su una terra umida.

Come applicare correttamente la pacciamatura perché funzioni

Per prima cosa bisogna ripulire l’aiuola dalle infestanti e stendere la pacciamatura su terreno umido. Con le pacciamature organiche è fondamentale uno spessore sufficiente. Per ottenere un effetto evidente conviene puntare ad almeno 5 cm, idealmente circa 7,5 cm. Uno strato troppo sottile lascia passare la luce e le infestanti trovano rapidamente la via d’uscita; inoltre una pacciamatura leggera si secca più in fretta.

Quando pacciamate intere aiuole, fate attenzione a non coprire così tanto le piante basse da soffocarle. Con le piante legnose è importante accumulare il materiale tenendolo a distanza dal tronco o dal fusto. La pacciamatura pressata direttamente contro la corteccia può trattenere un’umidità eccessiva e portare a rammollimento dei tessuti, aumentando il rischio di malattie. Per singoli alberi e arbusti importanti è efficace pacciamare almeno fino alla proiezione del bordo della chioma, perché proprio lì si trova una parte significativa delle radici attive.

Se state creando una nuova aiuola e usate un telo pacciamante, potete praticare dei tagli e piantare direttamente attraverso il tessuto. Poi la superficie si può rifinire con uno strato decorativo, che aiuta anche a mantenere il telo in posizione.

Quando è meglio ridurre o evitare la pacciamatura

Non tutte le piante gradiscono un colletto costantemente umido. In alcune specie tappezzanti mediterranee, per esempio in certe varietà di timo serpillo, la pacciamatura può trattenere troppa acqua a contatto con fusti e foglie. In questi casi spesso è più pratico lasciare la superficie più scoperta oppure scegliere un materiale secco e più arieggiato, applicandolo con maggiore distanza dalle piante.

Possibili problemi e come prevenirli

La pacciamatura di solito non crea problemi se viene posata correttamente. L’errore più frequente è il contatto diretto con tronchi e fusti delle piante legnose, che può favorire marciumi e infezioni successive. Un altro rischio è la qualità del materiale. Con fornitori poco affidabili può capitare di introdurre in giardino semi di infestanti, parassiti o malattie. Per il cippato talvolta si cita anche un piccolo rischio di portare problemi del suolo più seri, quindi conviene usare materiale di provenienza sicura e non esagerare con residui troppo freschi.

Il legno appena triturato o l’erba tagliata fresca possono stimolare l’attività dei microrganismi, ma durante la decomposizione questi possono consumare l’azoto disponibile. Le piante possono quindi soffrire temporaneamente di carenza. Se avete materiale molto fresco, è sensato lasciarlo riposare per alcune settimane e usarlo solo dopo.

Dopo la pacciamatura, all’inizio potrebbe essere necessario irrigare in modo che l’acqua raggiunga davvero le radici sotto lo strato. Sul lungo periodo, però, la pacciamatura aiuta le piogge a infiltrarsi meglio e riduce nettamente l’evaporazione, quindi la frequenza delle irrigazioni di solito diminuisce. Non è necessario rimuovere i fertilizzanti prima dell’applicazione: di norma si distribuiscono in superficie a fine inverno e la pioggia li dilava gradualmente nel terreno.

Le infestanti che comunque compaiono è meglio estirparle a mano. La zappettatura può danneggiare le radici di perenni e piante legnose vicino alla superficie. Quando la pacciamatura organica si degrada, basta aggiungere un nuovo strato. Con gli inerti può succedere che, se lo strato è troppo sottile, si mescoli con il terreno e in superficie le infestanti attecchiscano più facilmente.

Con le pacciamature organiche è normale che nel terreno o nello strato compaia un micelio bianco e filamentoso. Di solito si tratta di funghi innocui che partecipano alla decomposizione della sostanza organica. Non è necessario rimuovere la pacciamatura né scavare: nella maggior parte dei casi è un processo naturale e utile.

Quanta acqua si può risparmiare grazie alla pacciamatura

La pacciamatura organica col tempo si trasforma in componenti che migliorano la capacità del suolo di gestire l’acqua. Oltre alla riduzione immediata dell’evaporazione, offre quindi anche un effetto più duraturo sotto forma di migliore struttura del terreno e maggiore contenuto di humus. In pratica questo significa minori oscillazioni di umidità e una maggiore resistenza delle aiuole alla siccità, facilitando il passaggio a metodi di irrigazione più parsimoniosi e un migliore utilizzo dell’acqua piovana.

Fonte: Rhs, Almanac , Pestrazahrada.cz