Comment stopper le brunissement des thuyas et garder une haie bien verte pendant des années

Les thuyas comptent parmi les conifères les plus souvent plantés en haies, car ils poussent vite, occultent bien et, avec des soins réguliers, forment un écran vert compact. On cultive le plus souvent des espèces et cultivars dérivés de Thuja plicata et Thuja occidentalis. C’est justement sur les thuyas que l’on remarque fréquemment des zones brunies peu esthétiques, pouvant apparaître ponctuellement au milieu de la haie, à la base, sur les sommets ou sous forme de plages plus larges s’étendant sur plusieurs sujets.

Le brunissement ne signifie pas forcément une seule maladie précise. Un même symptôme peut avoir plusieurs origines, des ravageurs aux infections fongiques, en passant par des conditions de culture inadaptées ou des erreurs de taille. L’important est d’observer quand le problème apparaît, à quelle vitesse il progresse, et s’il touche plutôt quelques rameaux, des plantes entières, ou des tronçons complets de la haie.

Symptômes typiques du brunissement des thuyas

Les taches brunes peuvent se manifester en petits îlots de quelques centimètres, mais aussi en bandes étendues sur plusieurs mètres. Elles apparaissent souvent en période de croissance active, de la fin du printemps à l’été, mais il arrive qu’elles ne se révèlent qu’avec un décalage, lorsque la cause initiale n’est plus évidente. Parfois, ce sont les extrémités des pousses qui brunissent, d’autres fois le dessèchement part de l’intérieur de la ramure vers l’extérieur. En haie, on observe aussi fréquemment que les zones atteintes se situent à une hauteur précise ou sur un seul côté, par exemple du côté exposé au vent ou au soleil.

Les causes les plus fréquentes des taches brunes

Ravageurs piqueurs-suceurs

Divers pucerons et ravageurs apparentés peuvent s’installer sur les conifères, sucer la sève et affaiblir les tissus. Les dégâts ne deviennent souvent visibles qu’après leur départ, si bien que le jardinier ne voit que le brunissement, sans responsable évident. Des indices peuvent être la présence de mues, de miellat collant ou d’un dépôt noir à la surface des rameaux, dû au développement de fumagine sur le miellat. Sur les thuyas, des cochenilles à bouclier ou à carapace peuvent aussi s’ajouter : fixées sur les pousses, elles provoquent, en cas de forte infestation, un dépérissement et le dessèchement de certaines parties de la plante.

Maladies fongiques et dépérissement des pousses

Le brunissement peut aussi être causé par des champignons, surtout lorsque les thuyas sont affaiblis par la sécheresse, un excès d’eau, des dégâts de gel ou une taille inadaptée. Certains champignons forment sur les parties mortes de petits points sombres, correspondant à leurs fructifications. Les problèmes sont souvent plus marqués lors d’étés humides, quand l’infection se propage plus facilement. Si le dessèchement reste cantonné à quelques rameaux et progresse depuis les extrémités, il peut s’agir d’un dépérissement typique des pousses, tandis qu’un affaiblissement soudain d’un sujet entier oriente plus souvent vers un problème dans la zone racinaire.

Maladies des racines et stress lié au sol

Si le brunissement touche la majeure partie de la couronne d’un seul thuya dans la haie, ou si la plante meurt complètement, il faut suspecter un problème racinaire. Les racines souffrent d’un excès d’eau durable, d’un sol compacté et asphyxiant, ou d’une plantation sur un terrain inadapté. Dans ces conditions, les pathogènes responsables de pourritures racinaires s’installent plus facilement. Un signe typique est une aggravation après une période pluvieuse, une stagnation de la croissance et un éclaircissement progressif, qu’un simple arrosage ou un apport d’engrais ne suffit pas à corriger.

Erreurs lors de la taille de la haie

Les thuyas ont une capacité limitée à repartir sur le vieux bois. Si la taille est trop sévère et entame des zones anciennes déjà dépourvues de feuillage, il se forme des zones dénudées qui ne se regarnissent que très lentement, voire pas du tout. Une mauvaise période de taille est aussi risquée. Tailler en période de stress, par exemple lors d’une longue sécheresse et de fortes chaleurs, peut entraîner le dessèchement des extrémités fraîchement blessées. Le problème peut aussi survenir plus souvent après une taille tardive en automne, quand la plante n’a plus le temps de bien refermer ses plaies et aborde l’hiver affaiblie.

Conditions de culture inadaptées

Une grande partie des cas de brunissement provient d’une combinaison de facteurs, comme la sécheresse, les variations de gel, le vent d’hiver desséchant, ou au contraire un arrosage excessif. Les thuyas apprécient un sol régulièrement frais, mais bien drainé. En cas de manque d’eau, ils réagissent par le dessèchement des pointes et des parties internes ; en cas d’excès d’eau, les racines s’asphyxient. Si la haie est exposée aux vents froids et au soleil d’hiver, les tissus peuvent se dessécher, car les racines, dans un sol gelé, ne fournissent pas l’eau à temps.

Prévention et soins pratiques au fil de l’année

La base consiste à limiter le stress et à ne pas épuiser les plantes par des interventions inadaptées. Pour la taille, il est prudent de respecter la règle suivante : ne pas couper dans le vieux bois, et choisir des périodes où le thuya a le temps de réagir par une nouvelle pousse. Plusieurs tailles légères au cours de la saison donnent souvent de bons résultats, par exemple au printemps et au début de l’été, avec une dernière correction au plus tard durant la première quinzaine d’août. Par temps chaud et sec, l’arrosage doit primer sur la taille.

Une bonne gestion du sol aide aussi énormément. Au pied de la haie, il est préférable de maintenir une bande sans concurrence de gazon et d’herbes indésirables, car elles prélèvent eau et nutriments. En fin d’hiver, on peut apporter un engrais de jardin courant et couvrir la surface du sol d’une couche de matière organique bien décomposée, qui stabilise l’humidité et améliore la structure. Si le site est sujet à l’engorgement, il vaut la peine de prévoir un drainage ou une bande de plantation surélevée, afin que les racines ne baignent pas dans l’eau.

Que faire si des taches brunes sont déjà apparues

Il convient d’abord d’évaluer l’ampleur des dégâts. Les petites taches peuvent s’estomper partiellement avec le temps si les conditions s’améliorent et si les pousses voisines les recouvrent. On peut retirer délicatement les parties desséchées, mais toujours sans couper trop profondément dans le vieux bois. S’il y a à proximité de longues pousses saines, les attacher et les guider doucement vers la zone vide peut parfois aider à combler visuellement plus vite le trou.

En cas de suspicion de ravageurs, il est important d’examiner les pousses de près, surtout dans les parties basses et à l’intérieur de la haie, où l’air circule moins. Lorsque les problèmes se répètent, la priorité est de prévenir le stress, car les thuyas affaiblis sont plus sensibles aux attaques. À l’inverse, si une plante entière, ou plusieurs dans une même ligne, dépérissent, il faut vérifier le drainage, le rythme d’arrosage et l’état des racines, car sans correction de la cause dans le sol, les difficultés reviendront.

Comment savoir qu’il est temps de remplacer des plants

Certaines zones dégarnies ne se referment qu’au bout de plusieurs années, et sur des thuyas âgés cela peut ne pas être réaliste. Si une grande partie de la haie est dénudée et ne repart pas, ou si un dépérissement important réapparaît malgré une meilleure conduite, il peut être plus pratique de remplacer les sujets atteints. Lors de la replantation, il est conseillé de choisir des plants aussi vigoureux que possible, de taille comparable, et de soigner au maximum la préparation du sol pour que les nouveaux thuyas s’enracinent vite et ne soient pas affaiblis dès le départ.

Le brunissement des thuyas résulte le plus souvent d’une combinaison de stress lié aux conditions et d’une taille inadaptée ; les ravageurs et les maladies viennent ensuite. En misant sur une humidité régulière, un sol drainant et une taille douce, la plupart des problèmes diminuent nettement.

Source: Rhs, My perfect plants, Pestrazahrada.cz