Quando é a altura certa para levar os tomateiros para a horta, a estufa ou o túnel

Os tomateiros criados em viveiro ou em casa costumam ser levados para a horta entre o fim de abril e o início de maio, assim que o tempo estabiliza. A condição mais importante para o sucesso é o calor, porque os tomateiros são sensíveis ao frio e à geada. Por isso, não se precipite e espere até o solo aquecer aproximadamente até aos 13 a 15 °C. Se o solo estiver mais frio, o crescimento pode abrandar bastante e as plantas acabam muitas vezes por formar menos flores e frutos.

Para maior segurança, compensa seguir a data tradicional dos “santos gelados”, ou seja, o período entre 12 e 15 de maio. Só depois dessa altura o risco de geadas tardias costuma ser muito menor e as mudas pegam melhor.

Vale a pena proteger da chuva e do míldio

Os tomateiros gostam de calor, mas não toleram folhas molhadas durante muito tempo. Por isso, as condições num túnel de plástico costumam ser melhores do que num canteiro totalmente exposto. A estrutura protege as plantas do vento e, sobretudo, da chuva, o que dificulta a propagação de agentes de doenças fúngicas, tipicamente a requeima (míldio) da batateira. Um princípio semelhante pode ser conseguido com um abrigo simples, ou então cultivando junto a uma parede da casa, debaixo do beiral do telhado, onde a chuva não atinge as plantas.

Preparação do local e dos espaçamentos

Antes de começar a cavar, pense na disposição das mudas. Os tomateiros precisam de espaço suficiente para as folhas secarem depressa e para que as plantas tenham luz e boa circulação de ar. Entre plantas, conte com uma distância aproximada de 60 a 80 cm. Em variedades mais vigorosas, um maior espaçamento faz sentido também para facilitar os cuidados posteriores, como a desbrota e a amarração.

Covas de plantação e reforço de nutrientes

Abra covas de plantação com cerca do dobro do tamanho do torrão da muda. Assim cria um espaço fofo onde as raízes se expandem com mais facilidade. É aconselhável misturar composto na terra retirada, para fornecer nutrientes de base e melhorar a estrutura do solo. Evite, no entanto, exagerar com adubação muito concentrada diretamente junto às raízes; primeiro, a muda deve enraizar bem.

Retirar as folhas cotiledonares ajuda a evitar podridões

Ainda antes de plantar, verifique a parte inferior da planta. As folhas cotiledonares, ou seja, as primeiras folhinhas na base, é prático removê-las. Ficam muito perto do solo, molham-se facilmente com a rega e tendem a apodrecer. Além disso, com o tempo acabam por secar de qualquer forma, por isso removê-las é um passo simples que melhora a higiene do cultivo.

Retirar do vaso com cuidado

Retire a muda do vaso com cuidado, para que o torrão não se desfaça. Ajuda apertar ligeiramente as laterais do recipiente e puxar a planta pelo torrão, não pelo caule. Quanto menos danificar as raízes durante a manipulação, mais depressa o tomateiro arranca após o transplante.

Plantação mais funda para raízes mais fortes

É vantajoso plantar o tomateiro um pouco mais fundo do que crescia no vaso. Quando uma parte do caule fica enterrada, a planta consegue formar raízes adicionais nesse troço. O resultado é uma planta mais estável, que absorve melhor água e nutrientes e, em geral, lida melhor com períodos curtos de seca. Tenha, porém, atenção para que as folhas não fiquem encostadas ao solo e para que a planta fique bem direita na cova.

Tapar, pressionar e identificar as variedades

Depois de posicionar a muda, encha a cova com a terra preparada e pressione bem o solo à volta da planta, para não ficarem bolsas de ar junto às raízes. Se cultivar várias variedades, vale a pena identificá-las logo no momento da plantação, porque as plantas jovens são muito parecidas e mais tarde é fácil confundir.

Nos tomateiros enxertados, tenha atenção ao ponto de enxertia. A zona engrossada do caule deve ficar acima da superfície do solo, para que a planta não enraíze a partir da variedade enxertada e não perca a vantagem do porta-enxerto.

Primeira rega e rotina nos primeiros dias

Após a plantação, regue bem os tomateiros. Nos primeiros três dias, é aconselhável repetir a rega diariamente, para que as plantas se estabeleçam depressa e as raízes se liguem à terra envolvente. Regue de preferência junto às raízes e procure não molhar as folhas. Mais tarde, passe para regas menos frequentes, mas mais abundantes, o que incentiva um enraizamento mais profundo.

Suporte para crescer em altura

A maioria dos tomateiros precisa de suporte, porque os rebentos crescem rapidamente e, sem condução, partem-se ou acabam por se arrastar pelo chão. No túnel de plástico usa-se muitas vezes uma solução simples com cordel, preso em cima à estrutura e em baixo ao primeiro rebento da planta. Cada muda deve ter a sua própria condução, para que possa ser amarrada ao longo do crescimento.

Se não tiver túnel, também servem tutores robustos para tomateiro ou suportes em grelha. O importante é que a estrutura seja estável mesmo quando a planta estiver carregada de frutos.

Como reduzir o risco de doenças fúngicas

A prevenção base é manter as folhas o mais secas possível. Quer cultive em canteiro, em túnel de plástico ou na varanda, a proteção contra a chuva reduz significativamente a probabilidade de aparecimento de míldios. Se não tiver estufa, pode ajudar um abrigo simples ou um pequeno “posto” para tomateiros com material transparente, que deixe passar a luz mas impeça que as plantas fiquem encharcadas.

Também é possível cultivar tomateiros com sucesso em vasos

Mesmo sem jardim, não tem de abdicar dos tomateiros. Num terraço ou varanda, podem desenvolver-se muito bem num vaso, desde que tenham bastante luz, um suporte firme e rega regular. Em recipientes, é essencial usar um volume suficientemente grande, para que as raízes tenham espaço e o substrato não seque depressa demais. Tal como no canteiro, também aqui é melhor regar junto às raízes e proteger a parte aérea da chuva, sempre que possível.

Fonte: Mein schöner garten, RHS, Pestrazahrada.cz