Plante os tomates de forma mais inteligente e colha mais frutos com os conselhos do avô

Muitos jardineiros sonham em colher cestos cheios de tomates da própria horta. Só que o tomate pode ser sensível aos cuidados e reage com frequência às mudanças de tempo, às oscilações de rega e ao sobreaquecimento do solo. Um dos métodos mais simples, capaz de aliviar bastante as plantas e melhorar as condições de crescimento, é a cobertura do solo com mulching. Não é nenhuma técnica complicada, trata-se de cobrir a terra à volta das plantas para proteger as raízes e a base do caule e manter um regime mais estável no solo.

O mulching funciona como uma camada protetora entre o solo e o ambiente. Na prática, isso significa menos variações bruscas de temperatura, menor evaporação da água e também folhas mais limpas, porque com chuva ou rega a terra não salpica tanto. O resultado costuma ser um desenvolvimento mais rápido, um crescimento mais uniforme e, para muita gente, uma maior frutificação, porque a planta não fica constantemente sob stress por secar ou aquecer em excesso.

Que vantagens traz o mulching diretamente no canteiro

O principal benefício do mulching é a estabilidade. O solo sob a camada de cobertura mantém-se húmido por mais tempo, por isso não é preciso regar com tanta frequência e as raízes têm melhor acesso à água. Ao mesmo tempo, o mulching impede que o sol, nos dias quentes, “queime” a terra e, nas noites mais frescas, atenua o arrefecimento brusco. Assim, os tomates aproveitam melhor os nutrientes e sofrem menos oscilações no crescimento.

Outra vantagem importante é a redução de ervas daninhas. Com a terra coberta, as infestantes em germinação têm pior acesso à luz e muitas vezes nem chegam a vingar. Isso poupa tempo na monda e, ao mesmo tempo, as ervas não retiram água nem nutrientes aos tomates. Além disso, o mulching pode favorecer a vida do solo, porque a terra não seca em profundidade e microrganismos e minhocas ficam com melhores condições.

Um truque simples com cartão que qualquer pessoa consegue fazer

Uma forma muito fácil de fazer mulching é usar cartão. O princípio é simples: o cartão cria uma barreira contínua que reduz a evaporação rápida da água e, ao mesmo tempo, sombreia o solo para que as ervas daninhas não consigam atravessar. É um procedimento pouco exigente e indicado até para quem está a começar a cultivar.

Os pedaços de cartão devem ser colocados no chão à volta das plantas, de forma a sobreporem-se entre si e não deixarem espaços. É prático deixar uma zona mais livre junto ao caule, para que a base da planta não fique a reter humidade desnecessariamente. Depois, molhe bem o cartão para que adira ao solo e o vento não o levante. Convém prender as bordas com pedras ou pequenos torrões de terra, estabilizando a camada.

Porque é melhor cobrir o cartão com mais uma camada

O cartão por si só funciona, mas ainda melhor é colocar por cima uma camada fina de outro material, como palha ou casca de árvore. Assim, o cartão seca mais devagar, mantém melhor a forma e também fica com um aspeto mais natural. Além disso, melhora-se o isolamento do solo e reduz-se a entrada de luz em eventuais fendas onde poderiam germinar ervas daninhas.

Que cartão é seguro e o que evitar

Nem todo o cartão é adequado para a horta. Algumas embalagens podem conter substâncias indesejáveis de tintas, colas ou tratamentos de superfície. Em parte das caixas industriais também pode haver a questão de vestígios de metais pesados ou microplásticos, exatamente o que não quer adicionar ao solo e a culturas comestíveis.

Em geral, é mais sensato escolher cartão sujeito a regras de produção mais rigorosas, tipicamente embalagens alimentares. Mesmo assim, é recomendável retirar partes muito impressas, fitas plásticas, películas e agrafos. Quanto mais limpo e simples for o cartão, menor o risco de levar algo inadequado para a terra.

O que ganha a mais ao usar cartão como mulching

O cartão é rico em celulose e, à medida que se decompõe, acrescenta matéria orgânica ao solo. Isso é especialmente útil em terras leves ou esgotadas, que precisam de melhorar a estrutura. A componente orgânica estimula a vida do solo e atrai minhocas, que o revolvem, misturam e enriquecem naturalmente. Na prática, pode melhorar a infiltração de água e a vitalidade geral do canteiro.

Ao mesmo tempo, a camada de cartão reduz o crescimento de ervas daninhas, por isso os tomates têm menos concorrência e aproveitam melhor os nutrientes para formar flores e frutos. Se o objetivo é obter plantas vigorosas, com rega mais regular e menos stress, este é um dos passos mais baratos e que dá para fazer quase de imediato.

Outros materiais adequados para fazer mulching em tomates

Quem não quiser usar cartão, ou quiser apenas complementá-lo, pode optar por outros tipos de cobertura. Uma escolha comum é a palha, que ajuda a manter o solo mais húmido e fresco e também reduz os salpicos de terra nas folhas, o que pode indiretamente diminuir o risco de alguns problemas fúngicos. É importante usar palha limpa, idealmente sem sementes, para não introduzir mais plantas no canteiro.

Relva cortada também funciona, mas apenas depois de seca ao ar. Relva fresca em camada tende a apodrecer e pode ganhar bolor, por isso é melhor deixá-la murchar e aplicar só uma camada fina. A vantagem é que a relva contém azoto, mas justamente por isso não convém exagerar, para o mulching não começar a aquecer de forma desagradável.

Estilha de madeira ou casca de pinheiro duram bastante e retêm bem a humidade. Em tomateiros, costuma usar-se com mais moderação e mais como camada superior sobre outro material, porque na decomposição pode prender temporariamente parte do azoto do solo. Muito prático é também o composto como cobertura de cima, que ao mesmo tempo protege e fornece nutrientes; muitas vezes combina-se, por exemplo, com palha para maior estabilidade.

Em certa altura do ano, também se pode aproveitar folha seca. É fácil de obter, mas convém aplicá-la numa camada razoável, porque uma camada demasiado espessa decompõe-se pior e pode ficar compactada. Como mulching temporário, porém, funciona bem, sobretudo quando precisa de cobrir rapidamente o solo e protegê-lo do ressecamento.

Como manter o mulching ao longo da época

Depois de colocar a cobertura, vale a pena verificar de vez em quando se surgiram espaços por onde as ervas daninhas estejam a crescer, ou se o cartão se levantou. Após chuvas fortes ou tempo ventoso, pode ser necessário voltar a prender as bordas. Ao mesmo tempo, regue de preferência de forma direcionada às raízes, para não molhar desnecessariamente as folhas e para que o mulching cumpra o seu papel de conservar a humidade.

Se escolher a combinação de cartão com uma camada superior, a proteção costuma durar grande parte da época. No fim do ano, os restos do material muitas vezes já estarão parcialmente decompostos e incorporam-se no solo de forma natural. É precisamente aí que está a magia do mulching: não é só proteção imediata para os tomates, mas também uma melhoria gradual do solo, de que vai beneficiar nos anos seguintes.

Fonte: To je nápad, Gardener’s World, Pestrazahrada.cz