Istuta tomaatit fiksummalla tavalla, vaarin neuvot tuovat enemmän satoa

Moni puutarhuri haaveilee siitä, että saisi korjata omista tomaateista täysiä koreja. Juuri tomaatit voivat kuitenkin olla hoidolle herkkiä ja reagoivat usein sään vaihteluihin, kastelun heilahteluihin ja maan ylikuumenemiseen. Yksi helpoimmista keinoista, joka voi selvästi helpottaa kasvien oloa ja parantaa kasvuolosuhteita, on katteen käyttö. Kyse ei ole mistään monimutkaisesta tekniikasta, vaan maan peittämisestä kasvien ympäriltä niin, että juuristo ja varren tyviosa ovat suojassa ja kasvualusta pysyy tasaisempana.

Kate toimii suojakerroksena maan ja ympäristön välillä. Käytännössä se tarkoittaa pienempiä lämpötilan äkkivaihteluita, vähäisempää veden haihtumista ja myös puhtaampia lehtiä, koska sateella tai kasteltaessa multaa ei roisku niin helposti ylös. Lopputuloksena kasvu lähtee usein nopeammin käyntiin, kehitys on tasaisempaa ja monella myös hedelmien muodostus paranee, kun kasvi ei joudu jatkuvaan kuivumis- ja kuumuusstressiin.

Mitä hyötyä katteesta on suoraan kasvimaalla

Katteen tärkein etu on tasaisuus. Katteen alla maa pysyy pidempään kosteana, joten kastelua tarvitaan harvemmin ja juuret saavat vettä tasaisemmin. Samalla kate estää sitä, että aurinko polttaa maan pinnan hellepäivinä, ja viileämpinä öinä se vaimentaa nopeaa jäähtymistä. Näin tomaatit pystyvät hyödyntämään ravinteita paremmin ja kasvu ei heilahtele yhtä paljon.

Toinen olennainen etu on rikkakasvien vähentyminen. Kun maa on peitossa, itävillä rikoilla on heikompi pääsy valoon eikä niiden kasvu usein edes lähde kunnolla liikkeelle. Säästät aikaa kitkennässä, ja samalla rikat eivät vie tomaateilta vettä tai ravinteita. Kate voi lisäksi edistää maan elämää, koska maa ei kuivu syvältä ja mikro-organismeilla sekä kastemadoilla on paremmat olosuhteet.

Helppo pahvikikka, jonka jokainen osaa

Erittäin helppo tapa kattaa maa on käyttää pahvia. Periaate on yksinkertainen: pahvi muodostaa yhtenäisen esteen, joka hidastaa veden haihtumista ja samalla varjostaa maan niin, ettei rikkakasvi pääse nousemaan läpi. Menetelmä on vaivaton ja sopii myös aloittelijoille.

Pahvinpalat levitetään maan pinnalle taimien ympärille niin, että palat menevät limittäin eikä väliin jää rakoja. On käytännöllistä jättää aivan varren tyven ympärille hieman tilaa, jotta kasvin tyvi ei turhaan seiso kosteudessa. Sen jälkeen pahvi kastellaan kunnolla, jotta se painuu tiiviisti maata vasten eikä tuuli nosta sitä. Reunat kannattaa painottaa kivillä tai multakokkareilla, jolloin kerros pysyy paikallaan.

Miksi pahvin päälle kannattaa laittaa vielä toinen kerros

Pelkkä pahvi toimii, mutta vielä parempi tulos tulee, kun sen päälle levittää ohuen kerroksen muuta materiaalia, esimerkiksi olkea tai kuorikatetta. Näin pahvi ei kuivu niin nopeasti, se pitää muotonsa paremmin ja kokonaisuus näyttää luonnollisemmalta. Lisäksi maan eristys paranee ja valo ei pääse mahdollisiin rakoihin, joista rikkakasvit voisivat itää.

Millainen pahvi on turvallista ja mitä kannattaa välttää

Kaikki pahvi ei sovi puutarhaan. Osa pakkauksista voi sisältää ei-toivottuja aineita painoväreistä, liimoista tai pintakäsittelyistä. Joissakin teollisissa laatikoissa voi lisäksi esiintyä raskasmetallijäämiä tai mikromuoveja, eli juuri sitä, mitä et halua maahan etkä syötäville kasveille.

Yleisesti on järkevämpää valita pahvi, joka kuuluu tiukempien tuotantosääntöjen piiriin, tyypillisesti elintarvikepakkaukset. Niistäkin kannattaa poistaa voimakkaasti painetut kohdat sekä muovinauhat, kalvot ja niitit. Mitä puhtaampaa ja yksinkertaisempaa pahvia käytät, sitä pienempi on riski, että viet maahan jotain sopimatonta.

Mitä extraa saat, kun käytät pahvia katteena

Pahvi sisältää runsaasti selluloosaa, ja hajotessaan se lisää maahan eloperäistä ainesta. Tämä on hyödyllistä etenkin kevyissä tai köyhtyneissä maissa, joissa maan rakennetta on syytä parantaa. Eloperäinen aines tukee maaperän eliöstöä ja houkuttelee kastematoja, jotka kuohkeuttavat, sekoittavat ja parantavat maata luonnostaan. Käytännössä veden imeytyminen voi parantua ja koko penkin elinvoima kohentua.

Samalla pahvikerros hillitsee rikkakasvien kasvua, joten tomaateilla on vähemmän kilpailua ja ne pystyvät käyttämään ravinteet helpommin kukkien ja hedelmien muodostukseen. Jos tavoitteena on saada vahvat kasvit tasaisella kastelulla ja pienemmällä stressillä, tämä on yksi edullisimmista toimista, jonka voi tehdä lähes heti.

Muita tomaateille sopivia katemateriaaleja

Jos et halua käyttää pahvia tai haluat täydentää sitä, voit valita myös muita katteita. Yleinen vaihtoehto on olki, joka auttaa pitämään maan kosteampana ja viileämpänä sekä vähentää mullan roiskumista lehdille, mikä voi epäsuorasti pienentää joidenkin sienitautien riskiä. Tärkeää on käyttää puhdasta, mielellään siemenetöntä olkea, ettei penkkiin tule ylimääräisiä kasveja.

Myös leikattu nurmikko käy, mutta vain esikuivattuna. Tuore ruoho mätänee kerroksessa helposti ja voi homehtua, joten se kannattaa ensin antaa hieman kuivahtaa ja levittää vain ohuehko kerros. Etuna on, että ruoho sisältää typpeä, mutta juuri siksi sitä ei pidä laittaa liikaa, jotta kate ei ala kuumentua epämiellyttävästi.

Puunhaketta tai kuorikatetta riittää pitkäksi aikaa ja se sitoo hyvin kosteutta. Tomaateilla sitä käytetään yleensä maltillisemmin ja enemmänkin toisen materiaalin pintakerroksena, koska hajotessaan se voi tilapäisesti sitoa osan maan typestä. Erittäin käytännöllinen on myös komposti pintalisänä: se sekä kattaa että tuo ravinteita, ja sitä yhdistetään usein esimerkiksi olkeen paremman pysyvyyden vuoksi.

Tiettyyn aikaan vuodesta voi hyödyntää myös kuivia lehtiä. Niitä on helppo saada, mutta kerros kannattaa pitää kohtuullisena, koska liian paksu kerros hajoaa hitaammin ja voi painua tiiviiksi. Tilapäisenä katteena se toimii kuitenkin hyvin, etenkin kun haluat nopeasti peittää maan ja suojata sitä kuivumiselta.

Miten katetta ylläpidetään kasvukauden aikana

Kun kate on paikoillaan, kannattaa silloin tällöin tarkistaa, ettei jonnekin ole syntynyt rakoja, joista rikkakasvit pääsevät läpi, tai ettei pahvi ole noussut ylös. Rankkasateiden tai tuulisen sään jälkeen reunat voi joutua painottamaan uudelleen. Samalla pätee, että kastelu kannattaa kohdistaa juuristolle, jotta lehdet eivät kastu turhaan ja kate pystyy hoitamaan tehtävänsä kosteuden pidättäjänä.

Jos valitset yhdistelmän pahvia ja pintakerrosta, suoja kestää yleensä suuren osan kasvukaudesta. Vuoden lopussa materiaalin rippeet usein osittain hajoavat ja sekoittuvat maahan luonnollisesti. Juuri siinä on katteiden viehätys: kyse ei ole vain tomaattien välittömästä suojasta, vaan myös kasvualustan vähittäisestä parantamisesta, josta hyödyt tulevina vuosina.

Lähde: To je nápad, Gardener’s World, Pestrazahrada.cz