Como cuidar dos pimentos para produzirem muito e não pararem de crescer

Os pimentos doces estão entre as hortícolas mais agradecidas, porque num único canteiro conseguem oferecer uma ampla gama de cores e sabores. As variantes mais comuns são a verde, vermelha, amarela e laranja, mas também existem variedades brancas, roxas ou castanhas. Algumas plantas, além disso, conseguem mudar gradualmente a cor dos frutos à medida que amadurecem. O pimenteiro forma um arbusto compacto, com folhas maiores, flores brancas e frutos distribuídos por vários ramos. O formato pode ser mais quadrado, com “ombros” marcados, ou mais arredondado e afunilado para baixo; o tamanho varia de miniaturas a exemplares realmente grandes.

Tal como os tomates, pertence à família das solanáceas, embora na prática tenda a ser um pouco mais tolerante às condições. Ao mesmo tempo, porém, é suscetível a várias doenças que, com prevenção insuficiente, se podem espalhar rapidamente pelo canteiro. Importa também saber que as folhas das solanáceas não são destinadas ao consumo e podem ser tóxicas para o ser humano; só se comem os frutos.

Quando e como plantar pimentos para que tenham tempo de amadurecer

Do transplante à colheita não se trata de poucas semanas. Regra geral, demoram cerca de 75 dias até o fruto atingir a fase verde, e precisam de mais duas a três semanas para ganhar a cor final completa, seja vermelha, amarela ou outra, conforme a variedade. Por isso, compensa fazer sementeira antecipada cerca de 10 a 12 semanas antes das últimas geadas ou, em alternativa, comprar mudas prontas para transplantar.

Temperatura como interruptor-chave do crescimento

Os pimentos precisam de calor logo na germinação. As sementes arrancam melhor a cerca de 24 °C e, mesmo em plantas adultas, o crescimento só acelera de verdade quando as temperaturas diurnas se mantêm estáveis em torno de 24 °C ou mais. Na maioria das regiões, por isso, só se plantam no exterior no fim de abril ou em maio, conforme as condições locais.

Local, solo e espaçamento

Para uma boa formação de flores, os pimenteiros precisam de 6 a 8 horas de sol direto por dia. Escolha um canteiro com solo franco bem trabalhado, fértil e, sobretudo, bem drenado. Não os plante onde no ano anterior cresceram outras solanáceas e, se também cultivar tomate, batata ou beringela, ajuda manter distância entre elas. Muitas vezes recomenda-se inserir uma cultura intercalar entre canteiros, por exemplo feijão, que ainda melhora as condições do solo.

Plante as mudas a cerca de 45 cm umas das outras e deixe 75 a 90 cm entre linhas. A cova deve ser profunda o suficiente para que o topo do torrão fique à mesma altura que estava no vaso. Pode remover os cotilédones sem problema, mas não deixe o caule desnecessariamente exposto. Em geral não é indispensável tutor, no entanto um arbusto carregado de frutos pesados agradece uma estaca firme para evitar que os ramos partam.

Cuidados durante a época para as plantas não travarem nem adoecerem

Com cuidados normais, os pimenteiros são relativamente fáceis de cultivar; o essencial é pensar na prevenção de doenças. O problema podem ser infeções fúngicas, bacterianas e também virais, que permanecem no solo por muito tempo e são difíceis de erradicar. A estratégia base é a rotação de culturas, a remoção de restos vegetais no fim da época e a melhoria gradual do solo com composto e coberturas vegetais adequadas.

Luz e reação do solo

Exigem sol pleno e não devem ficar à sombra de culturas mais altas, como o milho. Desenvolvem-se melhor em solo com pH neutro, aproximadamente 6,5 a 7, onde a absorção de nutrientes funciona bem e o sistema radicular se desenvolve sem stress.

Rega sem extremos

Conte com cerca de 2,5 a 5 cm de água por semana, conforme o tempo e o tipo de solo. O ideal é rega gota-a-gota ou mangueira exsudante, que levam a água às raízes em profundidade. Regar por aspersão aumenta o risco de doenças, tal como encharcar de forma irregular ou, pelo contrário, deixar secar por longos períodos. Regue de preferência de manhã, para as folhas secarem até ao fim do dia.

Temperatura, humidade e queda de flores

O ideal são temperaturas diurnas entre 21 e 27 °C e noturnas entre 16 e 21 °C. Com calor na ordem dos 32 °C, ou com descidas abaixo de 16 °C, as flores podem danificar-se, cair, e os frutos tendem a ficar menores ou deformados. Uma humidade do ar de cerca de 50 a 70% geralmente é suficiente; humidade mais alta pode, em algumas variedades, favorecer o desenvolvimento da cor.

Adubação para flores e frutos

Os pimenteiros estão entre as culturas com maiores exigências nutricionais. No plantio, é útil um adubo com maior teor de fósforo, por exemplo na proporção 5-10-10, e uma nova aplicação quando começarem a aparecer flores. Quando os frutos começam a formar, pode ajudar um adubo equilibrado do tipo 10-10-10. Evite excesso de azoto no início da época, porque favorece sobretudo a folhagem e a planta acaba por florir menos.

Polinização sem complicações

As flores são autopolinizadoras, por isso normalmente basta uma única planta e não é necessária a presença de polinizadores. Se cultivar várias variedades lado a lado, pode ocorrer cruzamento, mas isso não afeta os frutos na época atual. Só se manifesta nas sementes que eventualmente guardar, porque delas pode não nascer uma planta idêntica à variedade original.

Colheita conforme a cor e a data das primeiras geadas

Escolher o momento certo de colheita depende sobretudo da cor que pretende e de quando há risco das primeiras geadas na sua região. O dado de “dias até à maturidade” normalmente corresponde à fase verde. Se quiser frutos totalmente coloridos e com sabor mais intenso, acrescente mais duas a três semanas. Colha os pimentos quando a cor estiver uniforme e o fruto parecer firme e mais pesado do que se esperaria pelo tamanho.

O melhor é usar uma tesoura limpa e afiada ou podão de mão e deixar cerca de 2 a 3 cm de pedúnculo no fruto. No frigorífico, aguentam aproximadamente uma a duas semanas. Para conservar por mais tempo, pode lavá-los, retirar as sementes, cortar e congelar; no congelador duram cerca de oito a dez meses. Frutos com um início de coloração continuam a amadurecer após a colheita, mas o sabor não será tão pleno e, se armazenados por muito tempo fora do frio, podem perder água e enrugar.

Cultivar pimentos em vaso na varanda e no terraço

Graças ao crescimento compacto, os pimenteiros também se adaptam bem a recipientes. Escolha um vaso com pelo menos 30 cm de diâmetro e com bastantes orifícios de drenagem; o material pode ser plástico ou cerâmica. Use um substrato de qualidade, rico em matéria orgânica; terra de jardim não é adequada para vasos. Plante a muda numa cova de acordo com o tamanho das raízes, pressione o substrato apenas de leve para assentar a planta, mas não o compacte em excesso.

Em recipientes, os nutrientes esgotam-se mais depressa, por isso costuma ser necessária adubação mais frequente. O esquema pode seguir o cultivo em canteiro: no plantio e no início da floração um adubo tipo 5-10-10, e na formação dos frutos um equilibrado 10-10-10. A rega em vaso é mais frequente, porque o substrato seca mais rápido, sobretudo em dias quentes.

Poda e modelação simples do arbusto

A poda não é obrigatória, mas por vezes ajuda remover ramos que por muito tempo não formam botões nem frutos. Assim, a planta concentra energia nos pimentos já pegados. Use sempre tesoura afiada e limpa e corte o ramo o mais próximo possível da base, sem desfibrar os tecidos.

Produção de mudas a partir de sementes para maior escolha de variedades

A maior variedade consegue-se através da sementeira com sementes compradas. Sementes frescas germinam melhor, porque as sementes de pimento normalmente não mantêm uma elevada viabilidade por muito tempo. Planeie a sementeira 10 a 12 semanas antes da data de plantio no exterior. Vai precisar de tabuleiro de alvéolos ou pequenos vasos com drenagem e um substrato de sementeira, sem terra do jardim.

Humedeça o substrato com água morna, encha os alvéolos e faça um pequeno buraco raso no centro. Coloque uma semente em cada um e cubra ligeiramente. Para manter a humidade, ajuda usar uma tampa ou cobrir com um saco até germinar. Uma temperatura estável de 24 a 27 °C acelera a germinação; o aquecimento por baixo também é vantajoso. Mantenha a humidade uniforme, mas sem encharcar, pois as plântulas são sensíveis ao tombamento. Assim que surgirem os rebentos, retire a cobertura.

O repique faz sentido quando a muda já tem várias folhas verdadeiras e um caule mais firme. Transplante para vasos com cerca de 8 a 10 cm e use um substrato de melhor qualidade ou acrescente nutrição. Antes de plantar no exterior, endureça-as gradualmente, começando por algumas horas por dia, e transplante para fora apenas quando as temperaturas noturnas se mantiverem estáveis acima de 16 °C.

Pragas e doenças mais comuns e como preveni-las

Pimenteiros vigorosos costumam aguentar uma pressão moderada de pragas, ainda assim podem aparecer pulgões, tripes, alticas, gorgulhos do pimento ou lagartas de esfíngidas. O gorgulho é perigoso porque deposita os ovos nos frutos; as larvas alimentam-se por dentro e o pimento apodrece. As lagartas conseguem desfolhar rapidamente, e as alticas podem causar danos consideráveis em mudas jovens.

Ainda maior ameaça tendem a ser as doenças. Os pimenteiros são sensíveis a infeções fúngicas, mas também ao murchamento bacteriano e a manchas bacterianas. Entre as viroses que podem surgir em pimentos estão, por exemplo, o vírus do mosaico do pepino ou o vírus da mancha e murcha. Por isso, é fundamental não desvalorizar a higiene no canteiro, a rotação de locais e o regime correto de rega, porque, quando a infeção se espalha, pode destruir uma parte significativa da colheita.

Fonte: The Spruce, Rhs , Pestrazahrada.cz