A época dos tomates não acaba em setembro, estes truques prolongam a colheita até ao outono

Muita gente sente que, com a chegada de setembro, os trabalhos na horta e no jardim começam a abrandar. Mas com os tomates não é bem assim. É precisamente agora que ainda dá para influenciar bastante quantos frutos vão conseguir amadurecer e por quanto tempo vai continuar a colher. Os dias encurtam e as temperaturas descem gradualmente, mas com algumas intervenções simples é possível ajudar os tomateiros a aproveitar o resto da estação ao máximo e manter a produção até ao fim do outono.

Aliviar a planta ajuda os frutos a ganhar cor mais depressa

No fim do verão, os pés de tomate costumam estar já parcialmente enfraquecidos e as raízes podem não conseguir alimentar a planta tão bem como antes. Por isso, faz sentido “aliviar” o tomateiro. Um passo prático é retirar folhas que fazem sombra desnecessária aos frutos ainda verdes. Quando chega mais luz aos cachos, o amadurecimento acelera, mesmo que o sol já não seja tão forte como em julho.

Ao mesmo tempo, está a reduzir parte da massa verde que a planta teria de sustentar. A energia transfere-se com mais facilidade para os frutos que já estão formados e o tomateiro tem maior probabilidade de se manter em boa condição durante mais algumas semanas.

Nesta altura, as flores novas geralmente já não compensam

Em setembro, ainda podem surgir flores novas nas plantas, mas a probabilidade de se transformarem em frutos maduros é pequena. Por isso, é sensato removê-las. O princípio é o mesmo da desfolha para dar luz: a planta deixa de investir numa nova frutificação e concentra-se no que já tem em curso, ou seja, nos frutos que estão a crescer e a ganhar cor.

Na última adubação, dê prioridade ao potássio

Se quiser estimular ainda mais o amadurecimento, é útil fazer, no final da época, uma última adubação em que predomine o potássio. Este nutriente ajuda na coloração e na maturação dos frutos. Ao contrário do azoto, não incentiva um crescimento exuberante de folhas nem nova floração, que é exatamente o que não interessa nesta fase. Não exagere na dose: o objetivo é apenas orientar suavemente a planta para finalizar a produção, não relançar o crescimento vegetativo.

Proteja os tomates das primeiras noites frias

O tempo de setembro pode surpreender e, pouco depois do fim das férias, podem surgir noites bem frias. Isso consegue abrandar o amadurecimento e stressar plantas já mais debilitadas. Muitas vezes, uma proteção simples é suficiente. A manta térmica (tela não tecida) funciona muito bem: ao fim da tarde, cubra as plantas e, de manhã, retire-a de novo ou pelo menos areje, conforme a temperatura. Esta proteção ajuda a manter um microclima mais estável em volta dos tomateiros, sem necessidade de coberturas complicadas.

Tomateiros saudáveis mantêm a produção por mais tempo

Para os tomates conseguirem levar os frutos até à maturação, a planta tem de se manter vigorosa o máximo possível. Por isso, vale a pena fazer em setembro mais uma inspeção cuidadosa a cada planta. Folhas danificadas ou suspeitas devem ser retiradas de imediato, para que o problema não se alastre. Observe também a presença de pragas e sinais de doenças, porque no fim da estação as plantas defendem-se pior.

Se for preciso intervir, opte por métodos suaves e pulverizações de base natural, que não comprometam os frutos em amadurecimento. O objetivo é manter o cultivo em estado produtivo durante o maior tempo possível, para que a planta continue a alimentar os frutos e estes possam amadurecer em segurança no pé.

Um truque para amadurecimento lento no túnel de plástico

Por vezes acontece que, num túnel de plástico, os tomates em setembro amadurecem surpreendentemente devagar. A causa pode ser o facto de as plantas ainda terem no solo demasiados nutrientes acumulados de uma gestão mais intensiva anterior. Nessa situação, o tomateiro comporta-se como se tivesse tempo de sobra e não tem pressa. Pode ajudar um procedimento simples: colha todos os frutos totalmente maduros e faça uma rega única bem abundante, para lavar parte dos nutrientes e empurrá-los para camadas mais profundas.

Depois disso, convém esperar algum tempo antes de voltar a regar e deixar o substrato quase secar. Assim, a planta muitas vezes passa para “modo de fim de época” e os frutos começam a ganhar cor mais rapidamente. Em combinação com a desfolha para dar luz, a remoção das flores e a proteção contra o frio, este passo pode determinar quantos tomates ainda vai conseguir colher nas semanas seguintes.

Fonte: Rural Sprout, Gardening Know How, Pestrazahrada.cz