Kaapse kruisbes rijpt in de herfst en levert uit de tuin smakelijke, voedzame vruchten

De Kaapse kruisbes behoort tot de planten die in Nederlandse tuinen vooral aan het einde van de zomer en in de herfst de aandacht trekken. De oranje bessen zitten verborgen in een droge, papierachtige kelk die aan een klein lampionnetje doet denken. Juist dat omhulsel zegt meer dan alleen de kleur van de bes. Zodra het begint in te drogen, lichter van kleur wordt en dunner wordt tot een perkamentachtig laagje, is dat het teken dat het oogstmoment is aangebroken.

De smaak van de Kaapse kruisbes is uitgesproken en bijzonder. Zoet en friszuur lopen door elkaar en veel mensen proeven er iets van kruisbes, ananas en citrus in. Sommige rassen hebben bovendien een subtiel exotisch aroma. Daardoor is het fruit niet alleen interessant om vers te eten, maar ook in desserts of gedroogd.

Hoe herken je echt rijpe vruchten

In tegenstelling tot veel andere fruitsoorten is bij de Kaapse kruisbes niet de vrucht zelf het belangrijkste, maar het omhulsel. Een groene, nog sappige kelk betekent dat de bes binnenin nog niet klaar is om te eten. Pas wanneer de kelk lichter wordt, volledig uitdroogt en bros aanvoelt, kun je oogsten. De oogstperiode is bovendien niet kort. De eerste rijpe vruchten verschijnen al eind augustus, de piek ligt meestal in september en het narijpen gaat vaak door tot in de oktoberkou.

Als het weer eerder afkoelt dan alles aan de plant kan uitrijpen, kun je de vruchten oogsten en ze binnenshuis laten narijpen. Denk daarbij aan de veiligheid. Alleen volledig rijpe bessen zijn eetbaar. Onrijpe vruchten en de overige delen van de plant zijn niet geschikt voor consumptie en kunnen schadelijk zijn.

De teelt lijkt op die van tomaat en paprika

De Kaapse kruisbes is een warmteminnende eenjarige en vraagt daarom een vergelijkbare verzorging als tomaat of paprika. Je zaait al in het vroege voorjaar voor en zet de jonge planten pas buiten als de kans op nachtvorst voorbij is. Ze groeien het best op een warme, zonnige en beschutte plek in een luchtige, goed doorlatende grond. Hogere, sterk groeiende planten kun je het beste aan een steun opbinden, zodat ze niet breken onder het gewicht van de vruchten.

Een voordeel is dat de teelt niet duur hoeft te zijn. Zaad en jonge planten zijn doorgaans betaalbaar en bij een goede opbrengst levert een plant al snel veel vruchten. Sommige compactere cultivars kun je, bij voldoende licht en een temperatuur rond 10 tot 15 °C, zelfs proberen te laten overwinteren binnenshuis.

Een natuurlijke bron van vitaminen en interessante stoffen

De Kaapse kruisbes wordt wel een natuurlijke multivitamine genoemd, omdat ze vitamine C en provitamine A bevat. Vergeleken met andere fruitsoorten springt ze misschien niet uit door één extreme waarde, maar ze biedt een evenwichtige mix van voedingsstoffen en andere bioactieve stoffen. Juist die veelzijdigheid maakt de vrucht nutritioneel interessant.

Wetenschappers onderzoeken de laatste jaren ook stoffen die bekendstaan als withanoliden. Onderzoek in het lab en bij dieren wijst op een mogelijk ontstekingsremmend of beschermend potentieel, maar dat is nog geen bewijs dat een normale portie fruit bij mensen hetzelfde effect heeft. Toch is duidelijk dat de Kaapse kruisbes niet alleen een smaakvolle curiositeit is, maar ook een vrucht met een opvallende samenstelling.

Niet verwarren met de sierlijke verwant

In tuinen kom je ook een andere plant tegen met opvallende lampionnetjes, maar die is net zo min geschikt om te eten. Dat is de sierplant die bekendstaat als lampionplant. Die verschilt van de Kaapse kruisbes vooral door het felrode omhulsel en doordat hij in onze omstandigheden meerjarig is. De Kaapse kruisbes heeft juist een eerder beige tot geelachtig kelkje en verbergt daarin een oranje, eetbare bes.

Voor het oogsten geldt een eenvoudige regel: een eetbare Kaapse kruisbes heeft een droog, licht omhulsel en een volledig rijpe oranje vrucht. De rode sierlampionnetjes zijn geen geschikt alternatief.

Hoe bewaar je de vruchten zo lang mogelijk

Een groot voordeel van de Kaapse kruisbes is de goede houdbaarheid. Als de vrucht in een onbeschadigde kelk blijft, kun je haar op een droge, koele plek heel lang bewaren, gerust enkele maanden. Dat maakt het een praktisch fruit om geleidelijk thuis te gebruiken.

Een andere mogelijkheid is drogen. Dat verlengt de houdbaarheid aanzienlijk, maar bij hogere temperaturen gaat een deel van de waardevolle carotenoïden verloren. Kies daarom bij voorkeur voor een zachtere methode. Thuis kun je de bessen na het verwijderen van de kelk in één laag uitspreiden en in de oven drogen op een lage temperatuur met lichte luchtcirculatie. Controleer de vruchten na het drogen nog enkele dagen, zodat er geen vocht achterblijft dat de houdbaarheid kan verkorten.

De Kaapse kruisbes is daarmee een bescheiden, maar bijzonder interessante herfstoogst. Oogst op tijd, herken de juiste rijpheid en benut haar smaak en voedingswaarde optimaal.

Bron: Garden World, Pestík, Pestrá zahrada, Pestrazahrada.cz