In september bepaal je de winterbloei van de kerstcactus met één simpele stap

Bij de kerstcactus wordt de winterbloei niet alleen bepaald door water geven of voeding. Het belangrijkste is vooral het licht na zonsondergang. Staat de plant in een kamer waar ’s avonds meestal het licht aan is, dan legt hij vaak helemaal geen bloemknoppen aan. In december kan hij dan maar een paar bloemen hebben, of zelfs helemaal geen.

Juist september is de periode waarin je het ritme moet aanpassen. De plant heeft enkele weken lange, aaneengesloten nachtelijke duisternis nodig. Zonder die prikkel schakelt hij niet over naar de knopvorming en groeit hij in plaats daarvan door met nieuwe groene segmenten.

Een lange nacht is voor knopvorming belangrijker dan gewone verzorging

Schlumbergera hoort bij de planten die vooral reageren op de lengte van de nacht. Het gaat dus niet om het aantal uren daglicht, maar of de duisternis lang genoeg duurt zonder onderbreking. In de plant werkt een natuurlijk mechanisme dat die periode “meet”. Zodra er ’s avonds of ’s nachts een lamp aangaat, er licht van de televisie schijnt of een andere lichtbron aanwezig is, raakt het hele proces verstoord.

Zelf een korte lichtprikkel kan al genoeg zijn en het is alsof de plant opnieuw begint te tellen. In een normaal verwarmd huis is dat een groot probleem, omdat bij hogere temperaturen juist het lichtregime de belangrijkste bloeiprikkel is. Staat de cactus rond 20 °C en ’s avonds in een verlichte woonkamer, dan krijgt hij het nodige signaal simpelweg niet.

Hoeveel donker de kerstcactus nodig heeft

Om bloemknoppen te vormen heeft de plant ongeveer vijf tot zes weken nodig met elke nacht minstens twaalf uur ononderbroken donker. In de praktijk betekent dat dat je vanaf half september niet meer kunt vertrouwen op de natuurlijke omstandigheden bij het raam. De dagen zijn nog redelijk lang en avondverlichting in huis verlengt ze nog eens extra.

Als de zon onder is maar er in de kamer nog uren licht brandt, krijgt de cactus in plaats van een lange nacht slechts een ingekorte versie. Zo’n ritme is meestal niet voldoende om knoppen aan te zetten. Regelmaat is bovendien belangrijk. Avonden die je overslaat of waarbij het donker wordt onderbroken, stellen het proces uit.

Waar je de plant in huis kunt neerzetten zodat hij echt donker krijgt

Het eenvoudigst is de cactus in een kamer te zetten waar na zonsondergang geen licht aan gaat. Een slaapkamer, een weinig gebruikte kamer of een andere ruimte waar je ’s avonds de deur kunt sluiten en de plant met rust laat, werkt vaak goed. Overdag moet hij wel nog voldoende helder, indirect licht krijgen.

Heb je zo’n ruimte niet, dan helpt een gewone kartonnen doos of een ondoorzichtige afdekking ook. Belangrijk is dat je de plant elke dag op hetzelfde tijdstip afdekt en ’s ochtends weer onthult. De afdekking mag geen oververhitting veroorzaken; zet de cactus dus niet dicht bij de verwarming en ook niet in een benauwde hoek.

Een andere goede optie is een koelere hal of een beglaasd balkon, zolang de temperatuur daar niet onder 10 °C zakt. Juist een beetje koelte kan de knopvorming extra ondersteunen, omdat de plant bij lagere temperaturen minder gevoelig is voor de nachtlengte dan in een warme woonkamer.

Beperk in deze fase zowel water als bemesting

Met de verandering in het lichtregime is het verstandig ook de verzorging aan te passen. Laat de potgrond tussen gietbeurten deels opdrogen. In deze periode heeft de plant geen overvloedig water nodig en te nat staan schaadt juist. Bemesten kun je tijdelijk het beste helemaal achterwege laten.

Een donkerder, koeler en droger regime is voor knopvorming veel belangrijker dan proberen de plant te “helpen” met extra voedingsstoffen. Juist de combinatie van deze omstandigheden bootst het signaal het best na waarop de kerstcactus van nature reageert.

Niet elke kerstcactus bloeit op hetzelfde moment

Onder de naam kerstcactus worden vaak verschillende typen Schlumbergera verkocht. Heel gebruikelijk is een soort die eerder bloeit en waarbij je al in september met het donkerritme moet beginnen. Een ander type bloeit iets later en kan daarom een wat later startmoment verdragen. Toch loont het niet om te lang te wachten, want in oktober slinkt de tijdsmarge snel.

Wil je een rijke winterbloei, dan is het het veiligst om het avondlicht al in september te beperken.

Als de knoppen verschijnen, verander de omstandigheden daarna weer voorzichtig

Zodra er aan de uiteinden van de segmenten kleine knopjes zichtbaar worden, betekent dat dat het regime gewerkt heeft. Vanaf dat moment kun je de plant terugzetten op de plek waar je hem tijdens de bloei wilt hebben. Je kunt ook weer wat normaler water geven en de cactus hoeft ’s avonds niet meer in het donker.

Maar dan geldt nog een belangrijke regel. Verplaats de plant nu niet onnodig. Veel dragen, de pot draaien, tocht van deuren of de nabijheid van een radiator kunnen ervoor zorgen dat knoppen afvallen. Als de cactus eenmaal begint te bloeien, heeft hij vooral stabiele omstandigheden en rust nodig.

Voor de winterbloei van de kerstcactus is het vaak niet de gieter die beslist, maar simpelweg het licht op het juiste moment uitdoen.

Wil je dus dat je cactus in december vol bloemen zit, dan is er soms maar weinig nodig. Zet hem op tijd op een rustiger en donkerder plekje, geef minder water en gun hem een paar weken met consequent lange nachten. Juist deze onopvallende stap maakt vaak het verschil tussen een plant vol knoppen en eentje die tijdens de feestdagen alleen maar groen blijft.

Bron: Garden Lover, Garxeningn Know How, Pestrazahrada.cz