Feuilles de rhododendron jaunes entre nervures

Lorsque, sur les nouvelles feuilles du rhododendron, les nervures restent bien vertes mais que le tissu entre elles jaunit progressivement, il ne s’agit généralement pas d’une simple coloration saisonnière. Ce type de changement est typique de la chlorose. La plante continue de produire des feuilles, mais les conditions nécessaires à la formation correcte de la chlorophylle lui manquent, si bien que le limbe ne se colore pas uniformément d’un vert soutenu. Le phénomène est souvent le plus visible sur les jeunes feuilles, car elles ont des besoins plus élevés en nutriments disponibles.

La cause la plus fréquente est un manque de fer

D’après les symptômes décrits, le coupable le plus probable est une carence en fer, ou plus précisément une mauvaise assimilation du fer par la plante. Le fer peut être présent dans le sol, mais le rhododendron ne parvient pas à l’utiliser si le pH est inadapté ou si le sol contient trop de substances qui bloquent sa disponibilité. Le résultat est un jaunissement entre les nervures, tandis que la nervation reste verte.

Les rhododendrons font partie des arbustes acidophiles. Ils prospèrent au mieux dans un sol dont le pH se situe environ entre 4,5 et 5,5 et apprécient un arrosage à l’eau douce. Dès que le pH augmente, la disponibilité du fer diminue et la plante commence à dépérir. Un excès de calcium dans le sol a un effet similaire : il fait monter le pH et peut en plus perturber l’absorption d’autres éléments.

Tout ce qui peut compliquer l’absorption des nutriments

Le problème ne vient pas toujours uniquement du fer. Un pH trop élevé, le calcium, mais aussi un manque d’azote ou de magnésium peuvent conduire le rhododendron à moins bien absorber les nutriments nécessaires. Parfois, les symptômes se chevauchent, mais les nervures nettement vertes et le jaunissement internervaire indiquent le plus souvent un problème de fer. L’essentiel est de ne pas se contenter d’un engrais universel si, en parallèle, vous n’améliorez pas les conditions du sol.

Comment soulager rapidement le rhododendron et améliorer les conditions

La première étape réellement utile consiste à corriger la réaction du sol vers l’acide. Une intervention adaptée est l’apport de tourbe, qui acidifie le sol et aide à rétablir un milieu dans lequel le rhododendron se développe naturellement. Si le sol est inadapté depuis longtemps, il vaut mieux incorporer la tourbe dans une zone plus large autour des racines plutôt que de la déposer simplement en fine couche en surface, afin que l’acidification ait un effet réel.

Vous pouvez ensuite utiliser un engrais contenant du fer. Les applications foliaires, c’est-à-dire une pulvérisation sur le feuillage contenant du fer, sont également utiles, car elles permettent d’aider la plante à passer plus vite une période de manque. Il faut toutefois le considérer comme une solution d’appoint. Si le pH reste élevé ou si le calcium continue d’arriver dans le sol, le problème reviendra même après des pulvérisations répétées.

L’arrosage et l’eau peuvent faire toute la différence

Les rhododendrons apprécient l’eau douce. L’eau dure contient souvent davantage de calcium et de magnésium et, à la longue, peut augmenter progressivement le pH du sol. Si vous arrosez avec l’eau du robinet dans une région où l’eau est calcaire, il peut être judicieux de compléter plus souvent avec un paillage acide ou un substrat pour plantes de terre de bruyère, et de surveiller si l’état des feuilles s’améliore peu à peu.

Une autre cause possible : un sol asphyxiant ou un excès d’eau

La chlorose peut aussi s’aggraver lorsque les racines ne fonctionnent pas correctement. Si le sol est trop compacté, mal aéré ou durablement détrempé, le système racinaire s’asphyxie et l’absorption des nutriments ralentit. Dans une telle situation, même un bon engrais peut ne pas suffire, car le problème vient du milieu racinaire lui-même.

Il est alors utile d’aérer le sol en douceur et d’améliorer le régime hydrique. Cela signifie faire en sorte que l’eau, après la pluie et l’arrosage, ne stagne pas au niveau des racines, tout en évitant que la plante ne souffre du manque d’eau. Le rhododendron aime une terre régulièrement humide, mais pas gorgée d’eau. Si l’emplacement est lourd et argileux, il est parfois nécessaire d’améliorer la structure en ajoutant des composants acides et aérés adaptés, et de renouveler le paillage, qui stabilise l’humidité.

Quand attendre une amélioration et que surveiller

Après correction du pH et apport de fer, les nouvelles feuilles se colorent souvent mieux, tandis que les feuilles déjà abîmées ne reverdiront pas forcément complètement. Le meilleur indicateur reste donc l’aspect des tout derniers jeunes pousses. Si les feuilles nouvelles continuent de jaunir de la même façon, il convient de vérifier à nouveau le pH du sol, la source d’eau d’arrosage et l’état général du sol du point de vue du tassement et de l’excès d’humidité. Un milieu durablement acide et un arrosage bien maîtrisé sont la clé, chez le rhododendron, pour éviter que la chlorose ne se répète.

Source : Záhrada, The Spruce, Pestrazahrada.cz