Vaso autoirrigável com garrafa PET para tomates e muito mais

A reciclagem de garrafas de plástico é uma das formas mais acessíveis de criar em casa um recipiente de cultivo funcional para tomates, ervas aromáticas e hortícolas de folha. Um vaso autoirrigável feito com uma garrafa PET de dois litros mantém o substrato sempre uniformemente húmido, reduz a frequência das regas e evita que as raízes sequem durante as semanas quentes de verão. O princípio da subida capilar da água através de um tecido absorvente pode ser colocado a funcionar até por um principiante, numa tarde passada na varanda.

Porque fazer um vaso autoirrigável com garrafa PET

Os vasos clássicos têm uma desvantagem essencial: o substrato seca depressa. O sistema autoirrigável com garrafa PET resolve isso, porque a planta retira a água sozinha, de acordo com a sua necessidade do momento. O reservatório inferior leva água suficiente para vários dias, eliminando a preocupação diária de regar, e a planta não sofre nem com encharcamento nem com secura total.

Outras vantagens incluem poupança de água potável, porque nada se evapora por orifícios de drenagem nem escorre. O material é gratuito, as paredes transparentes permitem verificar visualmente o nível da água e o torrão/raiz, e toda a estrutura ocupa apenas um quarto do espaço quando comparada com floreiras autoirrigáveis de loja.

Uma única garrafa PET de dois litros substitui o vaso e o prato ao mesmo tempo, e o reservatório na parte de baixo costuma aguentar um tomateiro três a cinco dias sem precisar de reabastecer.

O que vai precisar

A preparação não exige ferramentas especiais nem material caro. Vai precisar de uma garrafa PET de 2 litros com paredes direitas, tesoura afiada ou x-ato, um prego ou sovela para fazer os furos, um tecido absorvente para o pavio, um bom substrato e, claro, uma muda ou sementes. Garrafas com fundo muito recortado são um pouco menos práticas, porque é mais difícil controlar o nível da água.

Tecido adequado para o pavio

O elemento-chave de todo o sistema é o tecido absorvente, que funciona como pavio e puxa a água do reservatório para cima, até às raízes. Resulta muito bem a manta/tela não tecida do tipo Pellon Thermolam Plus, usada em patchwork e costura. Se não a encontrar, um excelente substituto é uma tira de pano velho de algodão, feltro, microfibra ou um não tecido filtrante mais espesso de drogaria. Materiais sintéticos como poliéster não formam pavio; a água simplesmente escorre.

Substrato pensado para autoirrigação

Para sistemas autoirrigáveis não serve a terra de jardim comum, que ao encharcar compacta e bloqueia a entrada de ar nas raízes. O ideal é um substrato leve e bem arejado, sem terra, ou seja, uma mistura de turfa e perlita numa proporção aproximada de dois para um, com a adição de uma mão-cheia de fertilizante orgânico, composto ou vermicomposto. Esta mistura retém a humidade de forma uniforme em todo o volume e, ao mesmo tempo, deixa o ar chegar às raízes.

Como fazer passo a passo

Cortar a garrafa

Lave bem a garrafa, retire o rótulo e também a tampa. Com uma faca afiada ou tesoura, corte-a aproximadamente a meio da altura, ou seja, cerca de treze centímetros acima do fundo. A parte de baixo serve de reservatório de água; a parte de cima, com o gargalo, é virada ao contrário e funciona como o vaso propriamente dito. Faça um corte direito, para que as duas metades encaixem bem depois.

Fazer os furos de ventilação

Na parte superior da garrafa, que ao ser invertida passa a ser o vaso, faça com um prego aquecido ou uma sovela uma série de pequenos furos com cerca de três milímetros de diâmetro. Distribua-os ao longo do perímetro, mais ou menos a cada dois centímetros e meio, cerca de dois centímetros abaixo da nova borda. Os furos garantem a entrada de ar no substrato e ainda funcionam como transbordo de segurança, caso o reservatório seja enchido em excesso por engano.

Colocar o pavio

Corte duas tiras de tecido absorvente com cerca de dez centímetros de comprimento e dois centímetros e meio de largura. Passe as duas tiras pelo gargalo, de modo que do lado de dentro fiquem a sobrar cerca de cinco centímetros para a zona onde ficará o substrato e, do lado de fora, caiam livremente para baixo, onde ficarão submersas no reservatório. O pavio tem de estar em contacto permanente com a água; caso contrário, a capilaridade pára e a planta começa a murchar.

Encher com substrato

Encaixe a parte de cima (invertida, com o gargalo para baixo) dentro da metade inferior, que faz de reservatório. Humedeça ligeiramente o substrato antes de encher, para manter poros de ar e para que a capilaridade comece de imediato. Encha o vaso até cerca de três quartos da altura, dê pequenas batidas para assentar, mas sem compactar. Substrato comprimido perde a aeração e o pavio não consegue “comunicar” bem com ele.

Adicionar água e plantar

Deite na parte inferior água limpa e descansada até cerca de dois terços da altura do reservatório. O nível nunca deve tocar no gargalo da parte superior, caso contrário o substrato ficará encharcado. Plante a muda no substrato húmido ou semeie à profundidade adequada para a espécie. Depois de plantar, regue uma vez suavemente por cima para unir as raízes ao substrato; a partir daí, reabasteça apenas pelo reservatório inferior.

Como o sistema funciona na prática

O princípio baseia-se num fenómeno físico chamado capilaridade. A água move-se nas fibras finas do pavio têxtil contra a gravidade, de forma semelhante à subida da seiva nos vasos da planta, da raiz para as folhas. O substrato puxa, através do pavio, exatamente a humidade que consegue reter; o resto da água permanece no reservatório. A planta, então, retira água de forma constante e de acordo com o consumo, o que imita muito melhor um regime natural do que regas “aos solavancos” por cima com regador.

Um sistema autoirrigável bem concebido praticamente nunca fica encharcado, porque o substrato apenas puxa a água e o excesso permanece inofensivo no reservatório por baixo.

Que plantas se dão melhor em garrafas PET

A estrutura de uma garrafa de 2 litros tem volume de substrato limitado, por isso é mais indicada para plantas com raízes mais superficiais ou para mudas jovens antes de serem transplantadas para o local definitivo. Tomate-cereja, pimentos, morangos e ervas aromáticas como manjericão, salsa, hortelã ou cebolinho são ideais neste formato. A garrafa também funciona muito bem como recipiente de cultivo para hortícolas de folha como alface, espinafre ou rúcula.

Para tomates de fruto grande, beringela ou pepino, uma garrafa de 2 litros é simplesmente pequena demais. Se ainda assim quiser cultivar assim, opte por garrafões de 5 litros de água; o princípio do corte e do pavio é exatamente o mesmo e as raízes ganham espaço suficiente para uma produção completa.

Dicas para maior durabilidade e melhor colheita

Proteger o reservatório da luz

As paredes transparentes da parte inferior permitem controlar o nível, mas também deixam entrar luz, o que leva ao crescimento de algas no reservatório. Por isso, envolva a parte de baixo com folha de alumínio, fita isoladora preta ou pinte com tinta de exterior. A água mantém-se limpa por muito mais tempo, o reservatório não aquece ao sol e as raízes ficam a uma temperatura mais agradável mesmo no pico do verão.

Reposição regular de nutrientes

Num volume de 2 litros, o substrato esgota-se depressa. A cada duas a três semanas, adicione à água de reposição um fertilizante líquido bem diluído para plantas com flor, ou um extrato de urtiga ou de vermicomposto. Não fertilize em concentração alta, porque os sais podem acumular-se no pavio e, com o tempo, bloquear a capilaridade, inutilizando o sistema.

Controlo do nível de água

Verifique o nível de água do reservatório pelo menos uma vez a cada três dias; em semanas muito quentes, até diariamente. Reponha sempre que descer abaixo de um terço do volume. No entanto, nunca encha até ao gargalo, porque o pavio ficaria em contacto com água em toda a sua extensão e o substrato saturaria em excesso.

Erros comuns e como evitá-los

O erro mais frequente é usar um tecido inadequado para o pavio. Tiras de poliéster ou nylon não puxam água; o pavio tem de ser de material absorvente natural ou de um não tecido adequado. Outro deslize comum é compactar demais o substrato: ele deixa de “respirar” e o pavio não consegue distribuir a humidade de forma uniforme por todo o vaso.

Muitas vezes também se ignora a qualidade da água. Água da torneira muito dura vai, aos poucos, incrustando o pavio com calcário e reduzindo a sua capacidade de condução. O ideal é água da chuva, ou então água deixada a repousar pelo menos doze horas num recipiente aberto. Por fim, o sistema não dispensa os furos de ventilação na parte superior; sem eles, há risco de podridão radicular e aparecimento de bolor no substrato.

Conclusão

O vaso autoirrigável com garrafa PET junta economia, ecologia e praticidade de um modo que um produto industrial dificilmente supera. Bastam duas horas de trabalho, uma faca afiada e uma mão-cheia de substrato adequado para criar no parapeito da janela uma pequena “horta” que regula sozinha a humidade e recompensa com colheita fresca. Para quem quer começar a cultivar em casa e procura uma entrada simples no mundo da jardinagem de varanda, este sistema é um primeiro passo perfeito.

Fonte: Lovely Greens, Instructables, Pestrazahrada.cz