Para colher sem químicos, aposte em plantas armadilha contra pragas

Sente que pulgões, percevejos ou lesmas transformaram os seus canteiros num banquete sem fim? Em vez de uma guerra permanente com pulverizações, pode recorrer a uma estratégia que muitos horticultores experientes consideram um truque discreto, mas muito eficaz. Trata-se das chamadas plantas armadilha, ou seja, uma plantação feita para atrair as pragas para outro local, longe das hortaliças principais.

O que são plantas armadilha e como funcionam

Uma planta armadilha é uma planta “sacrifício”, mais atraente para as pragas do que as culturas que pretende proteger. Assim, os insetos deixam de se espalhar por toda a horta e concentram-se num só ponto. Com isso, ganha melhor controlo, intervém mais depressa e muitas vezes dispensa produtos químicos.

À primeira vista pode parecer estranho. Se tem problemas com pragas, por que razão acrescentar mais plantas? É precisamente aí que está a lógica do método. As armadilhas funcionam como um isco natural, desviando as pragas das plantações mais valiosas e, ao mesmo tempo, podendo reforçar o equilíbrio biológico no jardim.

Plantas que atraem pragas e ao mesmo tempo ajudam os insetos úteis

Um exemplo típico é a calêndula, que para os pulgões é literalmente um íman. Se a plantar junto de alfaces, couves ou acelgas, é comum que os pulgões ocupem sobretudo a calêndula e deixem as folhas das hortaliças relativamente em paz. O bónus é que esta planta também atrai inimigos naturais dos pulgões, sobretudo joaninhas, que conseguem reduzir bastante a infestação.

Porque vale a pena cultivar armadilhas mesmo num jardim pequeno

É uma forma natural de proteção. Não precisa recorrer a pesticidas e outros produtos que muitas vezes também afetam os insetos benéficos.

São baratas e fáceis de manter. A maioria das armadilhas cultiva-se facilmente a partir de semente e algumas espécies ainda se auto-semeiam, podendo reaparecer na época seguinte.

As pragas juntam-se num só lugar. Quando sabe onde elas se concentram, é mais simples removê-las antes que se espalhem por toda a produção, por exemplo para tomates, pepinos ou brássicas.

Como usar as armadilhas corretamente para que funcionem

O sucesso depende sobretudo do timing. Idealmente, a planta armadilha deve ser maior, mais viçosa e mais desenvolvida do que a planta que está a proteger, porque as pragas tendem a escolher o alvo mais apetecível e fácil. Por isso, compensa semear ou plantar as armadilhas com antecedência e contar com algumas plantas de reposição, caso a pressão de pragas seja forte.

As melhores plantas armadilha e o que elas ajudam a proteger

Calêndula e capuchinha (chagas) atraem pulgões de forma fiável e ajudam a proteger alfaces, couves e outras hortaliças de folha.

Rabanete consegue desviar vários besouros, sobretudo pulguinhas (alticas), que de outra forma também atacam espinafres, tomates ou brássicas. Sementeiras precoces de primavera podem ainda atrair lagartas de borboletas-brancas (Pieris), que de outra forma fariam estragos em repolhos ou brócolos. Mesmo que as folhas do rabanete sofram, a raiz muitas vezes fica em bom estado e normalmente pode ser consumida.

Girassol atrai vários tipos de percevejos que, caso contrário, poderiam danificar as hortaliças nos canteiros.

Tagetes (cravo-de-defunto) é útil à volta de cenouras, acelgas, beterrabas, tomates, pimentos, pepinos e abóboras. Ajuda a reduzir nemátodes no solo e, ao mesmo tempo, pode atrair algumas pragas para longe das culturas principais.

Tabaco ornamental e endro são úteis perto dos tomates, onde conseguem desviar lagartas de esfingídeos, capazes de destruir as plantas surpreendentemente depressa.

Amaranto plantado nas bordas da horta pode servir de isco e reduzir a pressão de algumas pragas sobre pepinos e abóboras.

Cerofólio junto de alfaces e plantas mais sensíveis consegue atrair lesmas e lesmas-caracóis, permitindo apanhá-las num ponto previamente definido.

Painço semeado entre as abóboras funciona como atrativo para percevejos, pois este cereal muitas vezes lhes agrada mais do que as hortaliças.

Zínias distribuídas pelo jardim podem ajudar a desviar alguns besouros invasores e, assim, proteger indiretamente árvores de fruto e pequenos frutos.

O que fazer quando as pragas realmente se instalam na armadilha

Em algumas situações, o melhor é deixar as coisas assentarem por um tempo. Uma maior concentração de pragas num só local costuma atrair os seus inimigos naturais, como joaninhas, crisopas ou percevejos predadores, que depois ajudam a travar a população.

Mas se se tratar de espécies que se multiplicam rapidamente, inspeccione a armadilha com regularidade. Lagartas maiores podem ser simplesmente apanhadas à mão. Corte e elimine folhas ou caules muito atacados. Plantas já totalmente destruídas devem ser arrancadas, fechadas num saco e descartadas, para que as pragas ou os seus ovos não regressem aos canteiros.

O equilíbrio é mais importante do que zero insetos

Nem todo inseto é inimigo. Uma pequena presença de pragas é uma parte normal de um ecossistema saudável e serve de alimento para muitos organismos úteis. As plantas armadilha são uma grande ajuda, mas funcionam melhor quando há diversidade de flores e ervas aromáticas que atrai polinizadores e predadores de pragas. Assim, a proteção da colheita tende a resolver-se de forma mais natural, mais económica e sustentável a longo prazo.

Fonte: The Spruce, Záhrada, Gardenia, Pestrazahrada.cz