Depois de dias escaldantes, os tomates agradecem a poda certa e uma camada protetora de mulch

Em dias quentes e abafados, o tomateiro transpira intensamente água através das folhas. Quando o ar também está pesado, sem vento, e as folhas ficam encostadas ao chão sobre um solo húmido, a água do cultivo não desaparece assim tão facilmente. Forma-se um ambiente quente e molhado, que favorece a propagação de doenças fúngicas. Muitas vezes, o problema não começa por regar pouco ou, pelo contrário, regar em excesso, mas porque as folhas, depois da chuva, do orvalho ou da rega, ficam molhadas durante muito tempo e o ar húmido se mantém dentro da planta.

O caminho mais rápido para plantas mais saudáveis, no entanto, não é complicado. O essencial é fazer entrar mais luz e circulação de ar na planta, para que as folhas sequem rapidamente depois de molhadas. Consegue isso ao remover, com bom senso, alguns tipos de folhas que, em períodos de elevada humidade, trazem mais prejuízo do que benefício. E, se a isso juntar um truque simples ao nível do solo, reduz significativamente a pressão das doenças que, de outro modo, conseguem destruir a colheita.

Porque é que a parte inferior da planta é a mais importante

Muitas doenças nos tomates começam por baixo e vão subindo gradualmente. As folhas mais baixas ficam penduradas muito perto do solo ou tocam-lhe diretamente. E é precisamente no solo que, muitas vezes, sobrevivem esporos de fungos, que a chuva ou a rega salpicam para as primeiras folhas disponíveis. Bastam algumas gotas a bater na terra para pequenas partículas com infeção acabarem no andar de baixo da planta. A partir daí, os problemas espalham-se, as folhas amarelecem, surgem manchas e, aos poucos, a parte superior do tomateiro também pode ser atingida.

Igualmente importante é a circulação de ar. Um tomateiro sem poda pode transformar-se numa parede densa de folhas, onde o interior permanece húmido muito tempo depois de as folhas exteriores já estarem secas. Quando abre ligeiramente a planta, o ar atravessa o centro e as folhas secam muito mais depressa após o orvalho ou a chuva. Uma folha seca é muito mais difícil de atacar para muitos patógenos. Não se trata de deixar a planta reduzida a um pau nu, mas de lhe dar espaço para respirar.

Três tipos de folhas que vale a pena cortar primeiro

Nem todas as folhas precisam de ficar na planta. Em períodos abafados, compensa focar-se em três grupos que, mais frequentemente, retêm humidade, fazem sombra e, ao mesmo tempo, são porta de entrada para doenças. Corte de forma limpa e o mais rente possível ao caule principal, para não deixar tocos desnecessários. Convém ter as ferramentas limpas e bem afiadas, porque um corte liso cicatriza melhor do que tecido rasgado.

As folhas mais baixas na faixa acima do solo

Comece mesmo em baixo. Tudo o que estiver aproximadamente numa faixa de 15 a 30 cm acima da superfície do solo costuma ser o mais arriscado. Estas folhas apanham primeiro os salpicos de terra, muitas vezes já são mais velhas, ficam à sombra e o seu contributo para a planta é menor do que o das folhas superiores saudáveis. Assim que o tomateiro está bem enraizado e começa a formar frutos, retirar o andar de baixo não lhe faz mal. Pelo contrário, cria um troço de caule limpo, que se suja menos, seca mais depressa e onde a infeção tem mais dificuldade em instalar-se.

Folhas a amarelecer ou manchadas

Uma folha que amarelece ou onde aparecem manchas, na maioria das vezes, já não trabalha a pleno. Se a causa for doença, torna-se ainda uma fonte de disseminação. Vale a pena remover essas folhas assim que as notar, sem esperar pela próxima poda planeada. Em especial, uma folha amarela na parte de baixo pode ser o primeiro sinal de que algo está a acontecer no tomateiro. Ao cortar a tempo, elimina o ponto problemático e, ao mesmo tempo, ganha tempo para observar se os sintomas não voltam noutras folhas.

O interior da planta demasiado denso

Dentro de uma planta grande, as folhas sobrepõem-se com frequência, falta luz e falta ar. É precisamente nesses locais que a humidade se mantém por mais tempo e onde as doenças podem arrancar facilmente, sem que se aperceba de imediato. Uma ligeira abertura do centro ajuda a criar passagem para o ar circular. Retire algumas folhas que se empurram umas às outras no interior e ficam à sombra de forma prolongada. O objetivo é que se vejam pequenas aberturas através da planta e que ela não forme uma parede verde contínua, onde a humidade fica presa.

O truque secreto que reduz a pressão das doenças

Quando já retirou as folhas de baixo, vem um passo simples que muitos cultivadores desvalorizam. À volta da base da planta, faça uma espécie de saia, ou seja, um anel protetor sobre o solo exposto. Pode ser uma camada de mulch ou uma barreira com um material adequado. A ideia é prática: entre o solo, onde podem existir esporos de doenças, e as folhas acima cria-se um obstáculo físico. A água cai sobre o mulch ou a cobertura e não salpica tanta sujidade de volta para a planta. Assim, reduz-se muito o risco de a infeção arrancar logo a partir das primeiras folhas inferiores.

Funciona com palha, casca triturada e até com uma combinação de papel e composto. Se quiser uma solução que dure mais, pode usar manta geotêxtil de jardinagem. Para além de limitar os salpicos, este método tem ainda outra vantagem: o mulch abranda a evaporação da água, o que ajuda o solo a manter a humidade de forma mais uniforme e evita que as raízes sofram com secagens bruscas. As folhas ficam também mais limpas e menos salpicadas de lama.

Há, no entanto, uma condição importante. Aplique o mulch ou o material de cobertura deixando cerca de 2 a 5 cm de distância do caule. Se encostar o material diretamente ao caule, pode acumular humidade em excesso junto dele, aumentando o risco de podridão e danos na base da planta.

Como perceber que podou corretamente

Um tomateiro bem tratado não parece depenado, mas mais leve. A parte inferior do caule fica limpa, as folhas não tocam no chão e o centro da planta não está completamente entupido. Depois da chuva ou do orvalho da manhã, a folhagem deve secar mais depressa do que antes. Se notar que a água se mantém por muito tempo sobretudo no interior da planta, é sinal de que precisa de abrir um pouco mais o centro e retirar mais algumas folhas sobrepostas. Em combinação com a saia de mulch, cria um ambiente onde as doenças têm mais dificuldade em arrancar, e os tomates têm maior probabilidade de se manterem saudáveis mesmo num verão quente e húmido.

Fonte: A Way to Garden, Gardenary , Pestrazahrada.cz