Perché i giardinieri esperti coltivano l’echinacea prima in vaso

L’Echinacea, in italiano echinacea, è un grande classico delle aiuole in stile prateria e, grazie alla selezione, oggi offre fiori in molte forme e colori. Cresce al meglio in pieno sole, in un terreno che mantiene una giusta umidità ma che al tempo stesso drena bene. Una volta ben radicata, tollera anche periodi più asciutti e trova posto non solo nell’aiuola di perenni, ma anche nelle sistemazioni con ghiaia. I fiori sono ricchi di nettare, quindi attirano api e farfalle, e i capolini conici con i semi danno struttura al giardino in autunno e in inverno. Molte varietà hanno steli robusti e diritti, perciò l’echinacea si coltiva spesso anche come fiore da recidere.

Con il tempo diventa una presenza affidabile e poco esigente, ma il primo anno richiede più attenzione. Un buon avvio decide se attecchisce rapidamente e prende vigore.

Quando piantare dopo la consegna e cosa fare per prima cosa

Le echinacee vengono fornite come radici nude in primavera oppure come piantine in un vasetto con pane di terra in autunno. In entrambi i casi è ideale metterle a dimora il prima possibile, preferibilmente entro una settimana dalla consegna.

Se non potete piantare subito, non lasciate seccare le radici nude. Mettetele all’aperto in un contenitore con acqua e piantatele entro pochi giorni. Le piante con pane di terra hanno bisogno subito di luce e umidità, quindi potete sistemarle temporaneamente all’esterno in un sottovaso con acqua e, entro una settimana, trasferirle nel terreno o in un vaso più grande.

Messa a dimora dell’echinacea da radici nude

Con le piantine a radice nuda è fondamentale idratare le radici prima della messa a dimora. Immergetele in acqua per 3–6 ore, così i tessuti si reidratano e le radici riprendono a lavorare meglio. Poi è consigliabile far partire la pianta in vaso, dove le condizioni sono più stabili.

Scegliete un vaso di circa 2 litri, oppure un contenitore con diametro di circa 15–20 cm, e riempitelo con un buon terriccio universale. Al momento di piantare, distendete le radici in modo che puntino verso il basso e non si pieghino. La parte superiore dell’apparato radicale va più o meno a livello della superficie del terriccio; le gemme dovrebbero essere visibili e non interrate troppo in profondità. Se le piantine arrivano più tardi in primavera e hanno già emesso germogli o foglie, lasciate questa parte aerea sopra la superficie.

Dopo la messa a dimora, bagnate a fondo. Nel primo anno irrigate con regolarità, non appena i primi 3–5 cm di terra risultano asciutti al tatto. In questa fase, la siccità rallenta l’attecchimento e indebolisce la pianta.

Coltivazione in vaso e trapianto in aiuola

In primavera è pratico tenere le radici nude in vaso all’aperto, in una posizione riparata. In questo modo la pianta parte con più calma, forma un apparato radicale più forte e si sposta in aiuola quando è più resistente. Ve ne accorgete facilmente perché le radici iniziano a spuntare dai fori di drenaggio sul fondo del vaso. Solo allora è il momento giusto per trapiantarla nella posizione definitiva.

Messa a dimora dell’echinacea con pane di terra in autunno

Le piante consegnate in autunno in un vasetto piccolo spesso si possono piantare direttamente in un posto libero in aiuola, ma solo se il terreno è di buona qualità, soffice e ben drenante. Non è consigliabile metterle subito in una terra argillosa pesante né in un suolo sabbioso estremamente secco. Evitate anche i punti che, durante la stagione, verranno invasi da vicini troppo vigorosi. Una giovane echinacea in competizione soffre facilmente e può anche perire.

Per un migliore svernamento e un attecchimento più sicuro, si consiglia di rinvasare prima la piantina autunnale in un vaso più grande, di 15–20 cm di diametro, con terriccio universale. Lasciatela rinforzare per un po’ e trasferitela in aiuola solo quando si nota che sta superando il contenitore. In condizioni difficili questo passaggio è molto utile, a volte persino indispensabile.

Che piantiate direttamente in aiuola o prima in vaso, il pane di terra deve restare completamente sotto la superficie del terreno, mentre i giovani germogli e le foglie rimangono all’esterno. Dopo la messa a dimora irrigate sempre abbondantemente, così il terreno si assesta attorno alle radici.

Come preparare l’aiuola e a che distanza piantare

Per la messa a dimora in aiuola scegliete un punto soleggiato e un terreno abbastanza ricco, che non trattenga l’acqua in eccesso. Se piantate più esemplari vicini, rispettate distanze di circa 15–20 cm; nelle sistemazioni a lungo termine è più sicuro considerare almeno 20 cm. In ogni buca d’impianto è utile mescolare un po’ di compost universale o un substrato di qualità, così le nuove radici trovano un ambiente più fine e nutriente per partire.

Controllo dei parassiti e riduzione della competizione

Controllate regolarmente le nuove piantine per verificare eventuali danni da parassiti. Tenete pulita l’area attorno alla giovane pianta, rimuovete via via le infestanti e, se necessario, anche i getti troppo invadenti delle perenni vicine che le sottrarrebbero luce, acqua e nutrienti. Nella prima stagione vegetativa cercate di mantenere il terreno attorno alle piante leggermente umido, ma non fradicio.

Resistenza invernale e protezione nelle zone più fredde

L’echinacea è una perenne rustica e nelle aree con inverni miti di solito non necessita di protezioni particolari. Dove invece si verificano gelate intense o lunghi periodi senza neve, è utile uno strato protettivo di pacciamatura attorno alle piante. Ha soprattutto senso con le echinacee giovani, che stanno ancora assestandosi e non hanno radici così profonde.

Cure successive durante la stagione

Se volete favorire nuove fioriture, eliminate regolarmente i capolini sfioriti oppure recidete i fiori man mano per metterli in vaso. In questo modo la pianta indirizza più spesso l’energia verso la produzione di nuovi fiori invece che verso la maturazione dei semi.

Considerate che l’echinacea spesso entra davvero a regime solo dopo essersi ben insediata. A volte il primo anno fiorisce meno, o addirittura per nulla, e una fioritura più ricca arriva nella stagione successiva.

Taglio autunnale e ripartenza primaverile

In autunno l’echinacea va naturalmente in riposo e la parte aerea secca. A quel punto potete tagliarla a circa 5 cm da terra e lasciarla tranquilla per l’inverno. Con l’arrivo della primavera, dalle radici spunterà la nuova vegetazione.

Come cresce negli anni successivi e quando dividerla

L’echinacea è una perenne cespitosa. Di anno in anno in genere si allarga, aggiunge steli e diventa più vigorosa. Per formare un cespo stabile di solito impiega 1–2 anni; per questo ha senso non aspettarsi troppo nel primo anno e, piuttosto, garantirle irrigazioni regolari e spazio.

Se con il tempo il cespo diventa troppo fitto, potete dividerlo. Il periodo migliore per la divisione va dall’autunno alla fine dell’inverno/inizio primavera, quando la pianta non è in piena crescita. Dividendo otterrete anche nuove piantine e ringiovanirete l’esemplare originale.

Fonte: Farmer Gracy, Rhs , Pestrazahrada.cz