Conifere resistenti alla siccità per il giardino

Le oscillazioni climatiche degli ultimi anni si riflettono anche su ciò che, nel lungo periodo, riesce davvero a crescere bene nei giardini. L’acqua è spesso meno disponibile, le estati sono più lunghe e calde, gli inverni spesso secchi e la primavera breve. Chi non ha la possibilità di irrigare con regolarità deve pianificare le nuove piantagioni tenendo conto non solo dell’estetica, ma anche del reale fabbisogno idrico delle piante e delle condizioni che il proprio spazio può offrire.

Tra le piante ornamentali legnose, perciò, stanno gradualmente scomparendo specie che un tempo erano quasi scontate nei giardini cechi. Oltre ad arbusti amanti dell’umidità come ortensie, rododendri e azalee, sempre più spesso il problema riguarda anche una parte delle conifere. Non significa che le conifere spariranno del tutto, ma che bisogna scegliere con più criterio e adattare la coltivazione alle nuove condizioni.

Perché le conifere tradizionali deperiscono

Abeti rossi, abeti e tassi, piantati per decenni quasi senza preoccupazioni, oggi si scontrano con una combinazione di fattori poco favorevoli. Il problema non sono soltanto temperature più alte e minori precipitazioni, ma anche aria più secca e lunghi periodi senza umidità naturale. Nelle specie originarie di aree montane questo cambiamento si avverte in modo particolarmente marcato.

Si nota soprattutto nella chioma, con aghi più radi e meno ben colorati. Nelle conifere, inoltre, la sostituzione degli aghi è più lenta rispetto alle latifoglie, quindi i danni restano visibili per diverse stagioni. Gli alberi e gli arbusti indeboliti diventano poi più facilmente bersaglio di malattie e parassiti. In pratica compaiono vari insetti succhiatori o defogliatori e una pianta che prima era “senza problemi” può iniziare a seccare a chiazze oppure del tutto.

Irrigazione e concimazione scelte correttamente possono rallentare molti processi, ma non sempre risolvono la situazione. Se volete continuare a coltivare conifere anche in futuro, conviene puntare su specie e cultivar naturalmente più tolleranti alla siccità, oppure scegliere forme più piccole, che permettono di mantenere le condizioni più sotto controllo.

Strategia di scelta cosa sostituire e cosa ridurre

Una strada è orientarsi su specie provenienti da aree più calde e secche, che reagiscono meglio alla carenza d’acqua. In passato il loro impiego era limitato dal rischio di danni da gelo, ma con inverni più miti in molte zone questo diventa un problema minore. In alcuni gruppi, inoltre, stanno comparendo cultivar più resistenti, capaci di adattarsi con maggiore affidabilità alle nostre condizioni.

È molto efficace anche la cosiddetta miniaturizzazione. Le cultivar nane, a crescita lenta o da roccaglia consumano meno acqua e consentono di preparare più facilmente un substrato adatto. Spesso si possono coltivare anche in contenitore, dove regime d’irrigazione e nutrizione sono più gestibili rispetto al pieno campo. Nei giardini più asciutti, quindi, ha senso sostituire grandi abeti rossi e abeti con forme più piccole, oppure con pini, ginepri o cedri, in base a esposizione e tipo di terreno.

Ginepri una scelta sicura

I ginepri sono tra le conifere più affidabili in condizioni asciutte, anche in città. Nelle aree urbanizzate l’aria si secca molto per via del calore accumulato da muri e superfici pavimentate, quindi la scelta delle specie è spesso limitata. I ginepri, però, proprio qui spesso funzionano molto bene.

I loro aghi sono spesso trasformati in piccole squame, che riducono la traspirazione. Al momento dell’acquisto è importante considerare le dimensioni finali, perché alcune forme tappezzanti col tempo possono coprire una superficie sorprendentemente ampia. Se volete mantenere l’impianto compatto, conviene scegliere varietà meno vigorose. Tra le forme basse e ordinate si distinguono i cuscini verde intenso di Andorra Compact, oppure la variegata Andorra Variegata, che porta un accento più chiaro alla composizione.

Per spazi più ridotti è adatto anche il ginepro squamoso, che cresce lentamente, resta basso e mantiene a lungo una silhouette compatta. In pratica colpisce anche la sua capacità di adattarsi a posizioni più sassose o a terreni con maggiore presenza di calcare, purché abbia molto sole e il suolo non sia fradicio. Alcune cultivar hanno aghi decisamente pungenti e un portamento molto denso, un vantaggio dove serve una struttura solida e ben leggibile tutto l’anno.

Abeti rossi con la siccità meglio solo in forma nana

Oggi gli abeti rossi, in un’ottica di coltivazione a lungo termine durante periodi asciutti, sono un gruppo più rischioso. Se li scegliete, è più prudente restare su cultivar nane, a crescita lenta, che non richiedono un carico d’irrigazione così pesante. Un esempio tipico è l’abete bianco Conica. Preferisce un terreno più uniformemente fresco, ma grazie alla crescita lenta e alla taglia contenuta è più facile integrare l’acqua in giardino rispetto a un grande albero.

Lo stesso principio vale per altre varietà basse, adatte a roccaglie, piccoli giardini d’ingresso, vicino alle entrate o in vaso su terrazze. È importante scegliere una posizione soleggiata, perché la luce aiuta a mantenere un portamento fitto e compatto. All’ombra anche gli abeti nani tendono più spesso ad aprirsi, diradarsi e risultare meno belli.

Se vi attirano anche le miniature dell’abete rosso comune, considerate che molte di esse crescono meglio in terreni non troppo ricchi di calcare. Visivamente sono molto decorative, soprattutto quando la forma risalta su una pacciamatura minerale chiara, ma senza un pH adeguato e una buona permeabilità possono soffrire.

Pini i vincitori delle stagioni più secche

Se c’è un gruppo di conifere che reagisce bene a un clima più secco, sono i pini. Molte specie provengono da aree più calde o aride, oppure mostrano una grande adattabilità. Un grande vantaggio è anche il diverso tipo di apparato radicale. Mentre l’abete rosso spesso radica più superficialmente e lateralmente, i pini formano radici più profonde, che permettono di raggiungere l’umidità negli strati inferiori del suolo.

Per zone più calde e asciutte è adatto, per esempio, il pino nero, che tollera caldo e stress idrico e spesso gradisce terreni con una maggiore presenza di calcare. Poiché la specie tipo è piuttosto robusta, nei giardini comuni conviene orientarsi su cultivar più compatte, che restano di dimensioni adeguate senza invadere lo spazio.

Una scelta interessante è anche il pino aristata delle Montagne Rocciose, noto per la buona tolleranza alla siccità. Sono caratteristici gli aghi riuniti a cinque e le piccole gocce bianche di resina sugli aghi, decorative anche da vicino. Aghi a cinque ha anche il pino strobo, straordinariamente adattabile a condizioni diverse. In giardino funzionano sia le forme più piccole e tondeggianti sia i tipi da esemplare, compresi i cultivar penduli.

Un aspetto fine ed elegante lo offre il cedro dell’Himalaya con aghi lunghi e ricadenti. Non è eccessivamente esigente in fatto d’acqua, ma nelle zone più fredde le piante giovani possono aver bisogno di protezione invernale. È bene ricordare che anche le cultivar più compatte, di solito, col tempo arrivano a circa l’altezza di una persona, quindi occorre lasciare loro spazio sufficiente.

Tra le specie europee, nei giardini asciutti si è dimostrato valido nel tempo il pino mugo. Cresce come arbusto senza un vero asse dominante e proprio da questa specie derivano molte apprezzate varietà da giardino a crescita contenuta e forma compatta. Queste cultivar si adattano anche a giardini piccoli, roccaglie o impianti misti. La regola comune per i pini è la richiesta di luce: all’ombra si allungano, si diradano e perdono il tipico aspetto denso.

Cedri un’alternativa mediterranea per le zone più calde

I cedri danno il meglio soprattutto dove hanno spazio per mostrare il loro carattere. In patria raggiungono dimensioni monumentali e anche da noi è meglio considerarli come esemplari di grande presenza. La forma è in genere ampiamente piramidale e, da adulti, spesso si allargano più in larghezza che in altezza. Gli aghi ricordano il larice, ma a differenza di quest’ultimo non cadono.

In commercio si trovano più spesso il cedro del Libano, l’atlante e l’himalayano. Il più resistente al freddo è generalmente considerato il cedro del Libano, ma è necessario valutare in anticipo lo spazio, perché anche le varietà più strette possono avere un diametro importante nella parte bassa. Non è necessario potare i cedri per dare forma: di norma sono naturalmente densi ed equilibrati, e la potatura si usa piuttosto di rado.

Il cedro dell’Atlante attira per la colorazione azzurrata degli aghi e per i rami orizzontali marcati, che con l’età diventano sempre più ornamentali. Nelle zone molto fredde e montane, però, è meno indicato. Il cedro himalayano tende ad avere una silhouette più irregolare e morbida e spesso anche cultivar dal colore più chiaro. Sono tipici i rami che alle estremità si inclinano leggermente verso terra, creando un’impressione elegante, lievemente ricadente.

L’esigenza comune dei cedri è un’esposizione in pieno sole e un terreno ben drenato. Su argille pesanti e in luoghi soggetti a ristagni non prosperano, perché le radici soffrono per mancanza d’aria. Se avete un suolo che trattiene l’acqua, è meglio alleggerirlo in modo deciso prima della messa a dimora e assicurare lo smaltimento dell’umidità in eccesso.

Come preparare il sito perché le conifere reggano la siccità

Il successo nelle zone più secche non dipende solo dalla scelta della specie. È altrettanto importante la preparazione del posto. La base è un terreno capace di trattenere acqua ma, allo stesso tempo, restare drenante. In pratica significa lavorare con un buon substrato e aumentare la componente organica dove il suolo è troppo sabbioso, e al contrario migliorare il drenaggio dove la terra è pesante e argillosa.

Nelle nuove piantagioni aiuta anche un’irrigazione ben ragionata, manuale oppure tramite un semplice impianto di irrigazione. Nei primi anni dopo la messa a dimora, un apporto regolare d’acqua è fondamentale, perché le radici si stanno ancora espandendo nel terreno circostante. La cura dovrebbe includere anche una concimazione equilibrata, che rafforza la vitalità e favorisce la produzione di aghi sani, oltre a controlli periodici dello stato fitosanitario, per intercettare per tempo eventuali malattie o parassiti.

Regole pratiche per piantare pensando al futuro

Nelle aree più asciutte conviene privilegiare gruppi resistenti, soprattutto ginepri e pini, e valutare i cedri nelle zone più calde e su terreni drenanti. Per abeti rossi e abeti è più sicuro scegliere cultivar nane e a crescita lenta, che si mantengono più facilmente in buone condizioni. In generale vale che, più la pianta è piccola e compatta, più è semplice garantirle condizioni stabili.

Se tenete alle conifere, ragionate in anticipo su spazio, luce e su come irriguerete nei periodi di siccità. La scelta giusta della varietà, una preparazione accurata del terreno e il controllo regolare della vitalità oggi sono importanti per le conifere quanto il design stesso dell’impianto.

Fonte: Cedar Nursery, BBC Gardeners World, iReceptář, Pestrazahrada.cz